異世界の乙女たちは、社長と一緒に笑っていたい

第三章 迷える山賊

来訪

「さて、どうしたものか」

　レンガ作りのアパートの前で、女は考え込む。

　エム商会の事務所は、割と簡単に分かった。酒場で尋ねたら、店主も、客の傭兵らしき男たちも知っていたのだ。

「この辺りじゃあ有名だぜ！」

　男たちがやたらと自慢げに話していたところをみると、大きな会社なのかもしれない。

　そう思ってやってきたのだが。

「ボロいな」

　あまりにもありふれた、それも、ちょっと古めのアパートだった。

　この中の一室に事務所があるらしい。

　大きな建物に開けた入り口。中に入れば受付嬢がいて、そこでさりげなくミナセを呼んでもらう。

　そんなことを考えていた女の構想は、見事に崩れ落ちてしまった。

「これじゃあ、逆に入りにくいじゃないか」

　アパートの前で、かれこれ三十分ほど女は立ち尽くしていた。

　ここまで来たんだ、行くしかない！

　そう決意をして入り口をくぐろうとするのだが、どうしても足が動いてくれない。

「あーもー。あんなところで会うなんてなあ。しかも私、逃げ出しちゃったし」

　気まずい。

　じつに気まずい。

「ちくしょう！」

　何度目かの決意にも足は動かず、女の心は、ついに折れた。

「今日はやめよう」

　ぼそっとつぶやき、肩を落として向きを変える。

　その足を一歩踏み出した途端、目の前の、もの凄く近い位置に、ニコニコと笑っている少女がいた。

「あのー、覆面の山賊さんですよね？」

「！」

　あまりに突然の出現、あまりに突然の問い掛けに、女は完全に思考停止に陥る。

「えっ？　あっ、いや……」

　なんだこいつは？

　なぜ私のことを？

　敵意も害意も感じないその笑顔に防衛本能は働かなかったが、動揺で行動不能になる。

　すると、その少女がさらに理解不能なことを言った。

「私、リリアっていいます！　山賊さん、お待ちしてました！」

　お待ちしていた？

　誰を？　私を？

　女が固まる。

　その手を少女がしっかりと掴み、そして、ぐいぐいと引っ張り出した。

「どうぞ中に入ってください！　社長は今日いないんですけど、ミナセさんはもうすぐ帰ってきますから」

「ちょっ、ちょっと待って！」

　少女の力はそれほどでもない。普通なら簡単に振り払えるはずなのだが、予想外の展開に、思考も体もうまく動いてくれなかった。

「ミナセさん、きっとびっくりしますよ！」

　楽しそうな少女に手を引かれ、女は、ついにアパートの入り口をくぐることになったのだった。

「こちらにお掛けください。今お茶を淹れてきますね」

　そう言われて、女はポツンとソファに腰掛けている。

　部屋の中は、意外と明るい。

　開け放たれた大きな窓から気持ちのいい風が入ってきて、花瓶の花をゆらゆらと揺らしている。

　作りは古いが、掃除は行き届いていて、埃っぽさは感じない。

　応接セットには可愛らしい色のカバーとクロスが掛けられていて、シンプルな風景の中のちょっとしたアクセントになっている。

　だが。

　少しインパクトに欠けるな

　女がそう思った、その時。

　ガチャ

　入り口の扉が開いて、見知った人物が入ってきた。

「あっ！」

　女が反射的に立ち上がる。

　その女を、向こうも驚きの表情で見ていた。

「なんで！？」

　二人の動きが止まる。

　そこに、リリアがお茶を淹れて戻ってきた。

「お帰りなさい！　どうです、びっくりしたでしょう？」

　そう言って、リリアが楽しそうに笑った。

「じゃあ、自己紹介から始めましょう！」

　ミナセの隣に腰掛けながら、向かい合ってぎこちなく座る二人にリリアが言った。

「私、ミナセさんと一緒にこの会社で働いている、リリアっていいます。よろしくお願いします！」

　明るく元気いっぱいに自己紹介するリリアは、誰が見ても、間違いなく美少女だ。

　だいぶ落ち着いてきた女は、今度は冷静にリリアを見ることができた。

「次、ミナセさん！」

　リリアに促されて、ミナセが緊張した様子で自己紹介をする。

「まあ、前にも言ったが、ミナセだ」

　それだけ言うと、ミナセは黙ってしまった。

　もともとミナセは、社交的なタイプではない。初対面ではないにせよ、女に対して何を言ったらいいのか分からなかった。

　リリアが仕切ってくれているのが非常にありがたい。

「はい、じゃあ最後、山賊さん！」

　その場の緊張感をまったく意に介さず、リリアが明るい声で女に振る。”山賊さん”という言葉に複雑な表情を浮かべつつ、女が名乗った。

「えー、その、名前は、ヒューリだ」

「ヒューリさん！　かっこいい名前ですね！」

　リリアの元気な声が響いた。

　ヒューリというのか

　ミナセは、改めてヒューリを見た。

　通りで見た時にも思ったが、たしかに”かっこいい”という表現がぴったりだ。女として見ても間違いなく美人と言えるが、女性にもモテそうな爽やかな顔立ちをしている。

　躍動感溢れる体は、しなやかで美しい。よく通るその声は、雑踏の中でもはっきり聞き取ることができるだろう。

　やはり、こいつに山賊は似合わない

　ヒューリもまた、ミナセを見ていた。

　年は自分よりも少し上か？

　吸い込まれてしまいそうな黒い瞳と、後ろで束ねた艶やかな黒髪。整った顔立ちと、均整の取れたプロポーション。

　戦いの場では見ていたものの、こうしてじっくり見てみると、かなりの美人だ。

　これだけの美貌で、あの強さ。

　こいつ、ずるい

「ところで」

　沈黙を破り、リリアがヒューリに話し掛けた。

「どうして、ヒューリさんは山賊なんてやってたんですか？」

「えっ！」

　なんてストレートな質問。

　いきなり急所を突かれて、ヒューリが絶句する。さすがのミナセも目を丸くしていた。

　まあ、でも……

「そうだよな。いろいろ、ちゃんと話さないとだよな」

　一つ咳払いをしてから、ヒューリがゆっくりと話し始めた。