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空の向こう

「これが、お兄様のご遺灰です」

　フェリシアから小さな袋を受け取ると、ダナンは深く頭を下げた。

「本当に、ありがとうございました」

　頭を下げ続けるダナンを、クレアが心配そうに見上げる。

　それに気付いて、ようやくダナンが顔を上げた。

「大丈夫だよ」

　ダナンがクレアに笑ってみせる。そしてフェリシアを見た。

「兄を土に還してやりたいと思います。よろしければ、手伝っていただけないでしょうか」

「分かりました」

　頷くフェリシアに、ダナンが嬉しそうに微笑んだ。

　家の裏手に穴を掘って、ザナンの遺灰を納めていく。

　三分の一をダナンが。

　三分の一をクレアが。

　残りの遺灰は、フェリシアが納めた。

　土を被せ、墓標のかわりに小さな石を載せて、みんなは手を合わせる。

「ありがとうございました。兄も喜んでいると思います」

　フェリシアにまた深く頭を下げて、ダナンが言った。

「いえ……。では、私はこれで」

　小さく微笑んで、フェリシアも頭を下げる。

　そしてフェリシアは、クレアに手を振りながら、マークたちとの合流地点、エルドアの北西に向かって飛び立っていった。

　小さくなっていくその姿を見つめて、ダナンがつぶやく。

「あの人たちをここに寄越したのは、君なのか？」

　話し掛けられたと思って、クレアがダナンを見上げた。

　しかし、ダナンはクレアを見ていない。

「きっとそうなんだろね。もし君が生きていたら、兄さんを止めることもせず、こんな場所でコソコソ生きている僕を叱り付けていただろうから」

　自嘲気味にダナンが笑う。

「だけど、本当に驚いたよ。あまりにも似ていたから、君も不死の体を手に入れたのかと思ったくらいだ」

　そこまで話して、ダナンは隣を見た。クレアが、ダナンの袖をそっと引っ張っている。

「あ、ごめん。何でもないんだ」

　クレアの頭を撫でて、ダナンが笑う。

「僕は、このあと村に行く。木こりのおじいさんのケガの様子が気になるからね」

「私も一緒に行く！」

　笑うクレアの頭をもう一度撫で、小さなその手をとって、ダナンは村へと歩き出した。

　今日はいい天気だ。見上げれば、きれいな青空が広がっている。

　君は、きっと大変な思いをしたんだろうね

　懐かしい笑顔をダナンは思い出す。

　だけど、君の血を引くあの人は、とても幸せそうだったよ

　澄み渡る空。その向こうで、誰かが笑ったような気がした。

　目を見開き、そして、ダナンも微笑む。

　僕には幸せになる資格なんてないけれど、クレアを守るって決めたから、もうしばらくはこっちにいることにするよ

　美しいその人に話し掛ける。

　だけど、いつかその時が来たら、僕も必ずそっちに行く

　そうしたら、兄さんと三人でまた話がしたいな

　ダナンが空へと手を伸ばす。

　そんなこと言ったら、君は怒るかな

　それとも、笑って許してくれるかな

　空に向かってダナンが言った。

「君も、僕たちに会いたいって、思ってくれているのかな」

　何十年も口にしなかったその人の名を、小さな声で、ダナンが呼んだ。

「ねぇ、フェリシア」

　ふと、ダナンの頬を撫でるように、不思議な風が吹き抜けていく。

　あなたのことも、ザナンのことも、私は大好きよ

　ダナンが笑った。

　クレアの手を握りながら、泣きそうな顔で、ダナンは笑っていた。

　幕間完結です。お読みいただいた皆様、ありがとうございました。

　これが、この物語における最後の幕間です。

　次週からついに最終章。最後までお付き合いいただければ幸いです。