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強くなりたい

「ミア！　ミア！」

　耳元で響く大きな声で、ミアは意識を取り戻した。

　ゆっくりと、目を開く。

「大丈夫？」

　目の前にマギの顔がある。心配そうにミアを覗き込んでいた。

「……敵は？」

「ファルサとかいう奴以外は、みんな倒したわ。うちのメンバーは無事よ」

「そう、ですか。よかった」

　両腕に力を込めて、ミアが体を起こす。目の焦点は、まだ少し合っていなかった。

「飲んで」

　マギが水筒を差し出す。

「ありがとうございます」

　それを受け取ろうと手を伸ばしたミアは、そこで動きを止めた。手の甲が、赤茶色に染まっている。

　その様子を見たマギが、静かに言った。

「とりあえず、手と顔を洗った方がよさそうね」

　マギの話では、エイダの戦線復帰で一気に形勢が逆転したらしい。

　意識を取り戻したエイダが、風の魔法ジャンプで落とし穴から脱出。ファイヤーボルトを連射して、ならず者たちを瞬く間に倒していった。

　マシューと睨み合いをしていたファルサは、それを見て即座に撤退。ガロンとシーズも無事救出された。

　話を終えたマギが、膝を抱えたまま地面を見つめるミアに聞く。

「あんた、人と戦ったの、初めて？」

「……」

　返事はなかったが、マギには分かったようだ。

　マギが、ミアの手をそっと握る。普段はきつく見えるその目が、今はとても優しかった。

　その二人を横目に見ながら、マシューたちが話をしている。

「雑魚は全滅させた。隠密野郎は逃したが、敵の戦力はだいぶ減ったはずだ。勝ち目は十分あるとは思うが……」

「さっきはドジッちまったが、今度はやってやるぜ！」

「俺も大丈夫だ」

　マシューの話に、男二人はやる気を見せている。しかし、エイダは黙ってミアを見つめていた。

　マシューもミアを見る。

　思い詰めたように動かないミアを、じっと見る。

　やがてマシューが、少し強い口調で言った。

「今回は、一旦引こう」

　ガロンとシーズは一瞬眉をひそめたが、それでも、その決定に異を唱えることはしなかった。

　無理はしても、無茶はしない

　自分たちが貫いてきたポリシーの一つだ。

　アウァールスのアジトは目の前。敵の戦力低下は確実。

　それでも、今は引く。

　エイダにも見付けられない敵と、統制の取れた防衛体制。

　想定外がまた起きる可能性は高い。それらを突破するには、同じく想定外の働きを見せた、ミアの力が必要だ。

　そのミアが、戦えない。

　マシューは決断した。

「ミア、立てるか？　もし大丈夫なら……」

「待ってください！」

　突然、ミアが叫んだ。

　マギが、驚いて目を丸くする。

「マギさん、ありがとうございました」

　自分の手を握るマギの手をそっと外して、少しふらつきながらも、ミアは自力で立ち上がった。

「私、今の会社に入る時に、何でもやるって決めたんです。やり抜くって決めたんです」

　それまでとは別人の顔で話し始める。

「うちの社員は、みんな、私なんかには想像もつかないくらい大変な経験をしてきました。それに比べたら、私なんて……」

　拳を握り締めて語る。

「私は強くなりたい！　だから、私はこんなところでへこたれてる場合じゃないんです！」

　ミアが、強い意志を示した。

「私、戦います！」

　しっかりとした声で宣言した。

　身を守るためには、相手の命を奪うことになってもやむを得ない。

　この世界の常識が、ミアの背中を押す要因ではあっただろう。

　だが、そんなことよりも、ミアは思ったのだ。

　みんな乗り越えてきたんだ

　強く思ったのだ。

　私はエム商会の社員なんだ！

　だから思った。

　私は、強くならなきゃダメなんだ！

「私、戦います！」

　ミアは言った。

　覚悟を決め、腹を据えて、力強くミアは叫んだ。

　沈黙の後。

「ほんとに想定外だな」

　マシューが笑った。

「ミアちゃん、惚れたぜ！」

　ガロンが吠えた。

「俺が、守ってやる」

　シーズがつぶやいた。

「後で窒息させる」

　エイダがシーズを睨んだ。

　そしてマギは。

「気に入ったよ」

　立ち上がって、ミアの肩をポンと叩いた。

「よし！　やつらのアジトはすぐそこだ。みんな、気合いを入れろ！」

「おぉっ！」

　敵の拠点の近くだというのに、パーティー全員が大きな声で叫んでいた。