ロボ厨の俺が異世界転生したんだが

第18話「事件の真相」

　まずは、《魔物の氾濫（オーバーフロー）》というものから説明しようか。

　そう言ってフェリックスさんは、あの日の事、俺の知らない一面を語りだした。

　自然災害ともいえる《魔物の氾濫》だが、発生条件だけは解っているらしい。

　発生には、《迷宮（ダンジョン）》が深く関わっているらしい。

　ダンジョンと言えば、俺のゲームや漫画知識で言うところの、モンスターが蔓延り、お宝ざくざくで、それを狙うハンターが出入りする迷宮だが、おおよそ、その認識であっているらしい。

　《迷宮》は、《迷宮核》と呼ばれる巨大な魔石によって作られるらしい。迷宮核は魔力をため込む性質があり、その課程で、魔力を求める魔物が、樹液を求めて集まる虫のように、迷宮核に向かって集まってくるのだという。迷宮の形は、その場所などによって、様々らしい。洞窟のようであったり、深い森であったり、果ては、知能を持った魔物が、遺跡のような物を作り出したともいう。

　そして、全ての迷宮で共通するのが、迷宮核からの魔力を受けて、魔物は強くなり、迷宮内、または迷宮付近で群を作り始めるということ。その群が、大きくなりすぎ、餌が枯渇すると、その群が餌を求めて、周りを無差別に襲うのが、《魔物の氾濫》という現象らしい。

「普段なら、《魔物の氾濫》など起こらないのだ」

　迷宮が発見されれば、大抵の場合、すぐに迷宮核を取り出し、無力化。それが叶わない場合は、迷宮付近の魔物を、冒険者などに依頼して間引くらしい。そのため、魔物の氾濫が、街を襲うような事はないのだそうだ。

「どうも、欲を張った貴族がいたらしくてな。迷宮を秘匿したものがいるらしい」

「危険なら、早く処分するべきなんじゃないですか？」

　本来、この街では、迷宮の類は発見され次第すぐに腕利きを向かわせ、迷宮核を無力化するらしい。危険なら当然のことだろう。前世でいえば、爆弾を抱えながら寝ているのに等しい。精神衛生上よろしくないし、いつ爆発するかも解らない。

　わざわざ、リスクを犯す意味が分からない。

　フェリックスさんは、俺の疑問に頷く。

「そうだな。普通なら、な。しかし、利益がでない訳じゃない。腕利きさえ揃えば、迷宮は利益を生む金なる木だ」

　魔物の素材は、武具などに利用されることもあり、狩ってその素材を売れば金になる。また、迷宮は言ってみれば大きな魔力溜まりらしく、放っておけば、良質な鉱石や、資源などが取れるようになったりするらしい。

　しかし、それは、その迷宮を恒久的に間引けるだけの腕利きが、常に見込める場合であれば、らしい。

　前世の記憶では、ダンジョンなんて言っても、経験値を稼ぐための稼ぎ場、くらいのイメージしかない俺も、少しは納得できた。

「迷宮を管理し、この街を迷宮都市として活気づかせれば、自分の懐が暖まると思った輩がいるらしくてな」

　……迷惑な話だ。そんな奴のせいで、自分は二度も死にかけて、クリスやオリヴィアが命の危険に身を晒され、アリシアが消滅したと言うのか？

「その貴族は、どうなったんですか？」

「……逃げた。この街が襲われる前日、適当な理由を付けて街を離れていてな。今、その貴族の処分について、各方面で手を回しているところだ」

「良いの？　そんな事まで言ってしまって」

　母がそう口を挟む。フェリックスさんは、そんな母に苦笑を返した。

「ちゃんと対応している、という事を言わないと、誰かが暴走しかねないからな」

「確かに。カトレアなら……ね」

　フェリックスさんと、父が笑う。共感できる程度には、母がお礼参り行くのは確定らしい。

「あら。失礼ね。私はそんな《脅迫（おねがい）》に行くような面倒なことしないわよ？」

　気のせいか、おねがい、という言葉のニュアンスが、俺の知っているものと違った気がする。これは、俺がまだこの世界の国の言葉に慣れてないせいですよね？　そうだと思いたい。

「まったく、良く言う……ともかく、そういう事だから、迂闊に手を出さないようにして欲しい、という事と、そんなバカのせいで迷惑をかけてしまって済まない、という事を伝えにきたんだ」

　言うことを言ってやった、という感じに、フェリックスさんは一息つく。

　これで話は終わりらしく、フェリックスさんも立ち上がる。両親とも、特に異論はないのか、同じく見送りのために立ち上がった。

　俺は、まだ若干、胸の内にわだかまりがあったが、貴族のややこしいつき合いに巻き込まれたくないので、今は納得しておく。

　そして、全員が立ち上がったところで、ぱさっとそれが落ちてきた。

「あら？　何かしら。羊皮紙？」

　俺の、羊皮紙である。より正確に言えば、ガストン工房で結んできた契約について書かれている契約書。

　さぁっと、俺の顔から、血の気が引いていくのを感じる。ただでさえ勝手に出ていった事を怒られるのを待つ身としては、これ以上、何か怒られる要素が増えるのは避けたい。こういうのは、両親の機嫌が良いときに、それとなく言質だけとってしまえるような形が理想だ。

　母さんが、狼狽えた俺の様子から何かを読みとり、父さんにアイコンタクトを飛ばす。父はそれを正確に読みとって、羊皮紙を拾い上げた。

「なになに……契約、書？」

「アルドちゃん、いったい何の契約を、親に黙って結んで来たのかしら」

「ほうそれは気になるな。我が街の英雄は、いったいどこのどいつと、どんな契約を結んで来たのかね？」

　三者が仁王のようになり、俺は母に抱かれながら、観念するしかなかった。

　俺は、ガストンさんの家で結んできた契約を、洗いざらい吐いた。盾と鎧の事もそうだし、魔導甲冑の研究の事も残さずゲロった。

「それは……なんとまぁ。我が息子ながら驚くね」

　本当に驚いているのか、いまいち表情からは判断出来ない父さんがそう言う。母さんは言葉を失って顔をしかめており、フェリックスさんは面白そうにニヤついている。

　俺はもちろんというか、正座である。子供の軽い体重とはいえ、堅い床に正座しているせいで、足がジンジンする。

「契約書の内容は良く出来ているね。内容に不備は無いように見える……けど、それでも、子供であるアルドだけで結んで良い訳じゃないよ」

「はい」

　その通りだった。知り合い、といっても付き合いが浅いし、父さん、母さん抜きでそんな話をして良いはずなかった。ガストンさんはそんな風には思わないが、子供だからと言って、契約を踏み倒す可能性もあった。

　それを淡々と父さんに指摘され、段々と憂鬱になってくる。正論すぎて言い訳もできない。

「まぁ、これは後でガストンさんには僕から挨拶しておこう。カトレアも、それでいいね？」

「……良いわ」

「ふむ。それでは、私の方からも一つ良いかね？」

　おっと。これで終わりかと思っていたのに。フェリックスさん何を言うつもりですか。ちょっと帰ってくれませんか。こっちは足の感覚が無くなってきて限界なんですよ！

「……？　何でしょうか」

　俺の代わり答えたのは父さんだ。父さんはフェリックスさんの言葉に、少しだけ怪訝そうにしている。

「この、魔導甲冑とやらに、少し噛ませて貰えないか？」

　たぶん、俺は今顔をしかめているだろう。フェリックスさんは、俺の顔を見て、困ったような表情を浮かべているから。

「それは、どういう事かしら？」

　母さんの目が鋭くなる。フェリックスさんが何か迂闊な事を言えば、襲いかかり兼ねない雰囲気。

「いや、何。利益をかすめ取ろうという訳ではない。そもそも出来てもいない物の利益なぞ、期待できんだろう？」

　フェリックスさんは、若干母さんの圧力に冷や汗をかきながらそういう。しかし、今の言葉は、裏を返せば期待できる物ができれば、圧力をかけるかもしれない、という事だ。

「まぁ、そんな顔をするな。一つ、面白い案ができてな」

　そう言って、フェリックスさんは、考えを口にする。

「これは、成功すれば、確かな戦力になるのだろう？　なら、それを使って迷宮を管理してしまえればと思ってな」

　にやりと笑うフェリックスさんは、悪戯を企てる、悪ガキのような顔をしていた。

「迷宮が管理できないのは、それだけの戦力を維持、運用できないからだ。迷宮都市としてやっていける都市は、都市が迷宮を囲ったのではなく、迷宮があったから都市ができた。根本からして都市としての発足の仕方が違う。この街のように、元からある小さな街に迷宮ができるなら、それは驚異でしかない」

　だからな、とフェリックスさんは続ける。

「これは思いつきだが、戦力が確保できるのなら、街を、迷宮街として新しい一歩を踏み出してみても良いと思ってな」

「しかし、そんな単純な事なんですか？　そもそも、さっきフェリックスさんが言ったように、出来きてもいない物で、利益を見込むなんてできないでしょう」

　俺が思わず、揚げ足を取るようにそう言うと、フェリックスさんは、強気な笑みを浮かせたまま、頷く。

「勝算がないなら、そうかもしれないな」

「勝算があると？」

　黙って聞いていた父さんがそう問いかける。フェリックスさんは、もちろんだとも。と自信ありげに答えた。

「アルド君が居るからな」

「俺が、ですか？」

　思わず、素でそう返してしまう。

　みんな俺に期待しすぎじゃないだろうか。ガストンさんも、似たような事を言っていたように思うが、俺は、俺自身がそんな器があるとは、思えない。

　俺は、感じた恐怖に対して、打てる手を打ちたい、出来ることをしたいと思っただけなのに。

「そうだ。君がいるから、だ。これはな、依頼だよ。私から、アルド君への。魔導甲冑を製造し、私に幾つか提供して欲しい。代わりに、魔導甲冑完成まで、研究のための資金援助をしよう」

「見込んだ通りの戦力にならないかもしれませんよ？」

「あの盾と鎧を作った、君の作品が、か？　私はそうは思わん。が、だとしても、街の衛兵に配り、鎧の質をあげる事はできるだろう。無駄にはならんさ」

　俺が自信を持てないのに、フェリックスさんは自信満々にそう言う。俺は、思わず父さんを見る。何を言った訳でもないが、父さんは俺の気持ちを組んで、こう言った。

「僕はやってみても良いと思うよ。アルドが好きにすると良い。……ただ、迷っているなら、挑戦してみると良い。失敗を恐れているのかもしれないけど、お前はまだ子供。親に迷惑かけたっていいんだ。それに、親としてはもう少し手が掛かってくれても良いよ」

「私たちの息子に、出来ないはずは無いわ！」

　母さんに関しては、ちょっとは疑ってください、と思ったりするが、両親に手放しに応援されては、断るとはいえない。

「……やります。やらせてください。きっと、魔導甲冑を完成させてみせます」

「……そうか！　細かい事は、また話し合う機会を持とう。ガストン工房の人間も交えてな」

　俺は頷いて、フェリックスさんが差し出してきた手を握る。

　こうして、俺は魔導甲冑制作への、後ろ盾と、資金の伝手を手にした。

　なぜもっと、早くにこうしておけなかったのだろう。

　そう思ったが、皆、あの時の俺の功績を見て、判断してくれているのだ。平時にそんな事を言っても、誰も見向きもして貰えなかったに違いない。

　なら、出来る事を全力でやっていくしかない。

　それが、俺の為に命を尽くした、アリシアに報いることなんだろう、と思いながら、俺は決意を新たにした。

　そんなカッコ付けてみた俺は、フェリックスさんが帰った後、三時間程継続して正座し、足の痛みに泣きながら、母さんの説教を聞いたのだった……