ロボ厨の俺が異世界転生したんだが

第11話「魔物。初めての戦闘」

　門が崩れた。

　目の前で起こった事が理解できず、俺は呆然と立ち尽くす。崩れた門の先から、緑色が溢れだした。

　思考停止しかけて、ぼんやりとした頭が、その緑色の物体を見、一つの単語を弾きだした。

　ゴブリン、と。

　背丈は5才児の自分よりも大きい。体格的には10才児そこそこか。しかし、盛り上がった筋肉は、到底貧弱には見えない。

　逃げないと、いけない。本能が、そう警告してきた。が、身体はわずかに震えただけで、動かない。動けない。恐怖を前に、目を逸らす事すらできなかった。

『アルド!!』

　がん、と頭に響く念話。頭の横で、二つに分かれた銀糸のようなツインテールが視界に入る。必死な形相で、魔力まで使って、アリシアは俺の身体を強く揺さぶった。

『逃げるの！　早く！』

　俺は、なされるままに揺さぶられ、それでも何とか頷く。身体は強ばっていたが、動く。

「クリス！　逃げるぞ！」

　俺は、俺と同じように固まっていたクリスの手を取る。彼女は状況を理解できていないようだったが、俺に手を引かれるがままに走りだした。

「ゲ、ゲギャギャ！」

　一体のゴブリンが、逃げ出す俺たちに気づき、声を上げた。さっき見たときは、三体。それが破れた門から、卵の殻をを突き破り出てくる雛のように出現していた。

　俺は振り返らない。振り返り、足が止まるのを恐れ、萎縮し、その足がもつれるを恐れた。

　クリスの手を強く握りながら、俺は足を動かす。しかし、クリスは違った。

「きゃっ」

　小さい悲鳴があがる。俺の手に手にがくんと重さがかかる。クリスは、背後が気になっていたらしく、走る事に集中できず、結果、石に足を取られて転倒した。

　クリスの手を強く握っていた俺は、一緒になって転びかけ、それでもなんとか転ばずにすんだ。

　ゴブリンが迫る。俺は、クリスを助け起こしながら、奴らの姿を見る。

　4匹。一体増えた。耳障りな声を上げ、走る速度は、俺たちよりも早い。奴らが手に持つ小剣、その錆すら見えてくる。汚く汚れた牙を剥く、醜悪な顔がよく見える。

　奴らとの距離が迫る。逃げきれない。そう思った。

「あっ……」

　助け起こそうとしたクリスが、上手く身体を起こせない。恐怖から、足が震えてしまっていた。

　転倒した痛みか、恐怖からか、潤んだ瞳をしたクリスと目が合う。縋るような目。

　一瞬、彼女を見捨て、走り去るべきではないのか。酷く冷酷に、俺に囁くような思考が生まれる。彼女の手を振りきって、逃げる。腰を抜かした彼女は、ゴブリンに襲われるだろう。その隙に、距離を稼ぐ。

　それは、酷く合理的な考えに思えた。自分の命には代えられない。小を犠牲にして、大を生かす。彼女は運が無かっただけ……

「くそっ！」

　俺は、クリスの手を振りきった。

　さっきまで考えていた、クズな自分の思考と共に。

　クリスの手を取る代わりに、俺は、腰に隠していたナイフを握り、引き抜く。最近毎日触っているナイフの感触にほんの少し、安堵する。

「クリス！　なんとか俺の家まで行って、母さんを呼んで来てくれ！」

　俺はとっさにそんな事を口にしていた。考えあっての事じゃない。だが、母さんなら、こんなピンチを悠々と切り抜けてみせる。そんな確信だけがあった。

「あ、アルドは！？　どうするの！？」

「俺がここで時間を稼ぐ……だから早く！」

　何とか立ち上がった彼女の姿を横目に、ゴブリンに向き直る。4匹のゴブリンは、小さなナイフを構える俺をあざ笑うように声をあげた。

「ゲギャギャギャ！」

　いや、事実笑っていた。震える俺の姿に、格下の相手に。

　だが、黙ってやられてやる気は無い。

　俺の魔術に攻撃用の物は存在しない。これまでそういった魔術を試せるような場所がなく、また必要性がなかった。それに、間違ってでも暴走させれば、大惨事になる。おいそれとはできなかった。

　だから、俺には直接的に攻撃できる、ＲＰＧなんかでよくある「攻撃魔法」を持っていない。

　だけどそれは、攻撃手段を持っていない、という訳じゃない。

「アプリケーション《マリオネット》モーション02、01を連続起動」

　魔術式が起動する。淡い光を灯す文字が、俺の全身で踊る。たった一つの動作を再現する為だけに、演算領域で目まぐるしく数値が変動し、恐怖で強ばっていた俺の身体が、動作に最適な身体に、強制的に変異させられる。

「……っ！」

　以前、母さんが見せた、ローパーへ距離を詰めた疾走。構えたナイフに隠れるようにして、俺は一体のゴブリンに迫る。迫る俺に、ゴブリンが声をあげる。

「ゲギャッ！」

　それは怒りに満ちていた。格下だと嘗めていた相手、それが、噛みつかんと牙を剥いたのだ。目の前にいる格下に、格の違いを教えてやる。そんな傲慢さが見えた。ゴブリンが、手にした小剣を、振り下ろす。

　俺は、あの日見た母さんの姿そのままに、ナイフで弾き、更に一歩、俺のナイフの間合いに入る。

　しかし、俺の魔術《うごき》は止まらない。

「はあっ！」

　未だに一振りしかできない振り下ろしの一撃。剣を弾かれ、中途半端に体を開いていたゴブリンの脳天に、吸い込まれるようにしてナイフが閃く。

　がきっ、と頑強な頭骨に、ナイフが侵入する手応え。だが、ナイフはゴブリンの頭を鼻の辺りまで割った所で、ぽきりと折れる。

　赤黒い血が吹き出し、俺の身体を頭から汚していく。

　手に残る喪失感。気持ち悪い、そう思う暇すらなかった。それに、ナイフにばかり気を取られている暇はない。使っていた武器はなくなった。なら、代わりを用意しなければならない。

　一太刀で仲間をやられたゴブリン達が棒立ちになっている間に、今殺した一体の手から、錆の浮く小剣を奪う。

「クリスっ！　俺は大丈夫だ！　早く母さんを呼んで来てくれ！」

　俺は横目で、ぽかんとしてこちらを見ているクリスに怒鳴る。

　クリスは、何度か目を瞬いて、俺がゴブリン相手に戦える事を理解すると、何度も頷いて、俺の家の方に向かって走っていった。

「頼むぜ……」

　なんせもう、限界だからな。俺は、額を流れる冷汗を拭う余裕もなく、ゴブリンを睨み続ける。

　ゴブリン達は、クリスが走っていくのを忌々しそうに眺めていたが、俺が小剣の切っ先で牽制すると、露骨に警戒してくれる。

『アルド……』

『……心配しないでくれ。時間稼ぎ、するだけなんだからさ』

　アリシアの悲痛なまでの念話が聞こえてくる。遠くなりかける意識を、彼女の念話で繋ぎとめる。

　カタ、カタ……

　今、こうして立てている事自体が、奇跡だった。これ以上はもうない。俺にできるのは、この膠着を一分、一秒で良いから伸ばすことだ。

　カタカタカタ……

　さっきから、何の音だ？　俺は、ゴブリンが何かしかけてくるのかと冷や冷やしながら、鋭く視線を走らせる。目に映るのは、こちらを警戒し、俺の動きを見逃さんと固まっているゴブリンの姿だけ。何か鳴っているものなんてない。

　カタカタカタカタ……

　音は、段々とひどくなる。そこで、気づいた。

「はは……」

　その音は、震える俺の手が、小剣を固定しきれずになる音だった。作りの悪い剣、その手元が俺の手の震えに応じてカタカタカタ、俺をあざ笑うかのように音を立てている。そして、それは時間を置く程に大きくなる。

　俺の手は、もう切っ先を固定するのも難しい程、疲労していた。そして、俺は今の今までその疲労に気づけない程、疲弊していた。

「ゲギャギャギャ！」

　ゴブリン達が、騒ぎ立て始める。俺が限界だと、そう気づいたからだ。その態度には、怒りすら滲んでいた。それはそうだろう。限界で、指一本まともに動かせない相手にビビり、餌となる人間を1人、取り逃がしたのだ。

　苛立ち紛れに、一匹のゴブリンが、前に出ながら俺に向かって剣を振り上げる。

「くっ……！」

　鈍い光を返す、小剣が迫ってくる。当然、俺は回避しようと身体を動かす。が、疲労を自覚したためか、身体はまともに動かない。

「あっ……！」

　結果、俺は尻餅をついた。

　小剣が空を切る。しかし、それは偶然の産物だ。偶然は、そう何度も起こりはしない。

『アルド！　……アルドは、私が守る……！』

『アリ、シア……』

　アリシアが、ゴブリンの前に立ち塞がる。彼女の姿が見えないゴブリンは、当然気にも留めない。俺は、アリシアと、再度剣を振りかぶるゴブリンを、茫然と眺めた。

　次の瞬間、アリシアの周囲、つまり、俺の前方に魔力が集まり始める。

「ギャ……！？」

　ゴブリンが、異変を感じ、俺から離れようとしたが、俺はその時に感じ取った。

　遅い──と。

　すでに臨界まで高まった魔力が、世界に形を成す。アリシアの突き出した両手、その前方に魔術式が現れ、円環を作る。

『我、この存在（まりょく）を持ってこの地に刻まん。颶風の刃≪ウィンドスラッシュ≫』

　顕在化した魔力が、風の刃となって、目の前にいたゴブリンと、その後ろにいたゴブリン一体を切り裂く。

　ぼとり、とゴブリンの上半身と下半身が泣き別れた。

　初めて見る──アリシアの魔術。彼女は俺の魔術の師だったが、これまで魔術を使った事はなかった。念話、俺に対する悪戯に、少し魔力を使ったが、その程度だ。

　何故なら、彼女の扱う魔力は、命そのもの。その身体を構成する物質そのものだったからだ。俺はそれを理解していたから、魔術を使わせた事はなかった。

『アリシア！』

　今度は、俺が叫ぶ番だった。文字通りに、己の命を削った一撃。アリシアは、透けて見えるその身体に、疲労と、苦痛を表しながら、俺に向かって気丈に微笑む。

『大丈夫、だから。アルド。あなたは私が守ってあげるから』

　ダメだ。そんなの。何のために、俺が、ここまで頑張っていると思ってるんだ。

『生きてね、アルド』

　そんな、遺言みたいな言葉、俺は認めない。許さない。

　俺が、ここまで、命を張って頑張ったのは、俺のためだ。

　俺が、この異世界に来て、初めて得た繋がり。それを無くしたくなかったからだ。

　俺だけ助かってもダメだった。だからクリスを助けた。クリスが居なくなって、日常が壊れるのが嫌だった。だから、俺は、必死になって時間稼ぎした。それなのに、それなのに。

　アリシアが、消えたら意味がない。

　この世界で、最も長く一緒にいる彼女が消えたら意味がない。

『アリシアッッ！』

　俺は、もう声を出せない程に疲弊していた。だから、力いっぱいに念話で、アリシアの気を引こうとした。

『……』

　そんな俺に、アリシアは儚く微笑みを返す。

　アリシアは、ゴブリンを睨みつける。そんなアリシアの姿が見えた訳ではないだろうが、残ったゴブリンは、新しい脅威、魔術の前に狼狽えていた。

　しかし、腹を決めたのか、ゴブリンは聞くに堪えない声を上げながら、俺の方に向かって走り出した。

　アリシアが、魔術を唱え始める。

『我、この……』

「どうやら、間に合ったみたいね」

　しかし、アリシアの魔術が完成するよりも早く、金色の風が吹き荒れ、ゴブリンの首が飛んだ。

「母、さん……」

　母さんは、長い金髪を左手で払いながら、右手に持った剣を一振りし、剣についた血を振り落す。そして、剣をしまって俺に近づきながら、優しく微笑んだ。

「アルド。良く、頑張ったわね。偉いわ」

「かあ、さ、う、うあぁぁぁぁっ！」

　膝をつき、俺を胸に抱いてくれた母さんに、俺は思い切り母さんに抱き着き、大声で泣き喚いた。

「こわ、かった、怖かったよ……」

「よしよし。クリスちゃんも無事よ？　ちゃんと女の子を守れたわね。さすが、私の子だわ！」

　母さんが俺の頭を撫でるに任せて、俺は泣き続け、落ち着いた所で、母さんに助け起こされながら立ち上がる。

「アルド、一度家に帰りなさい。オリヴィアちゃんが居るから。彼女と合流して、上層街に行きなさい」

「母さんは……？」

「私は、まだやる事があるわ」

　やる事、というのは恐らく壊された門の事だろう。母さんが心配になり、引き止めようかと迷ったが、そんな心配はしても無駄なのだろうとも思う。

「……解った」

　俺は、涙を拭いながら、母さんの指示に従う。母さんは俺の頭を一撫ですると、来た時と同じように、金髪をなびかせながら門の方に向かって走りだした。

　一人、残された俺は、家に向かう前に、アリシアに向き直った。

『アリシア』

『アルド、無事で、良かった』

『全然良くない！　無事なんかじゃなかった！』

『アルド……』

『なんで、自分を犠牲にしようとしたんだよ！　それじゃ、ダメなんだよ！　アリシアが、アリシアがいなきゃ……』

　それ以上は、言葉にならなかった。自分でも、何が言いたいのか解らない。言葉にできないもどかしさを感じているし、さっき自分を犠牲にしようとしたアリシアに、酷く腹がたった。

『アルド……ごめんね？』

『……もう、あんな無茶、しないでくれ』

『アルドも、だよ……私も、すごく、心配だったんだよ……』

　よく見たら、アリシアの目にも、涙が浮かんでいた。たった数年の付き合いだが、初めてみる彼女の涙に、動揺する。

『わかった。俺も、無茶しないから』

『ん。約束』

　そう言って、何とか2人で笑い合う。

　俺は、助かったんだと、ようやく心からそう思えた。