ボヤキ癖のある薬師は平穏に暮らしたい

14

　階段を降りた先は、ギルドで聞いた情報とは違いジャングルではなく、穏やかな花畑だった。

「なんだ、俺は夢でも見ているのか？」

　マックスが不思議に思うほどの穏やかさだった。

　一面に色々な花が咲き乱れ、側には小川がサラサラと流れている。

　川の水は透き通っていて、魚が普通に泳いでいる。

　もちろん魔物ではなく、一般的な魚だ。

　そして、小高い丘に背の高い木が一本あった。

　木の中に木があると言うのも不思議な感じだったが、ダンジョンの事を深く考えても無駄だ。

　そういうものだと思うしか無い。

　しかし、何故魔物の姿が一匹も見当たらないんだ？

　まあ花とかに擬態してる可能性もなくもない。

　踏み入るのも躊躇う程の中を、目標も何も無いから木を目指して歩いていく。

　俺たち三人がダンジョンに足を踏み入れると、扉と階段は消えてなくなってしまった。帰る道はなくなってしまった。

　こんな現象も聞いた事もない。

「進むしか無いという事か」

　イーサンの声は俺の気持ちとは裏腹に弾んでいる。

　何が楽しいんだ？

　こんな得体の知らない場所に閉じ込められて。

「あの木に咲いてる花って、祭りの夜に咲いていた花と同じじゃないか？」

　随分距離があるのに良く見えるな。

　さすがマックス、野生に近い。

　とりあえず目指すものも無いから、巨大な木に向かって歩いていく。

　未知の場所に足を踏み入れるからか落ち着かない。

　今日中に帰れるのだろうか？

「もっと近くで観察してみないと分からないが、色は似ていると思う」

　危険なものが無いか軽く周囲を確認をしながら、マックスを先頭に進んでいく。

　ポーションを作るのに適している花を見つけ思わず立ち止まるが、二人は気にせずに先へと進んでいく。

　別に危険はなさそうだから先に行ってもいいが、一言ぐらいあってもいいだろう？

「本当にダンジョンの中なのか？今までと雰囲気が違いすぎる」

「王都近くにあるダンジョンは屋敷の形をしているのに、中に入ると砂漠が広がっていると聞いた事がある。それに比べれば、暑くもないしマシな方だろう」

　俺は一応手元に採取した花を鑑定する。

　すると「シュロキ草？」と表記される。

　もしかして別のものなのか？

　観察しても違いは見つけられない。

　後で確認するしかないかと袋に入れる。

　足を踏み出した所で、何かに服を引っ張られる。

　どこかに引っ掛けたか？と引っ張られた方向を見ると、小さな妖精が居た。

　妖精だよな？

　サイズは手の平に収まるぐらいで、女の子のような顔をしていて背中に二対の羽がついて浮いている。

　お伽噺でしか見たことのない存在に、魔物かもしれないと警戒を強めた所で話しかけられる。

「ねえ、何しに来たのー？」

　妙に間延びしたような声に、一気に気が緩むのがわかる。

　それよりも「しゃ、喋った！！」と驚きの方が先に来る。

　俺の声に戻ってきたイーサンが、その妖精もどきを片手でがっしりと握る。

「きゃー、離して！！」

「これはまさか、ピクシーか？」

「こらー、離せ！」

「野蛮な人間め！」

「何で人間がこんな所に居るんだ？」

　何か分からないがピクシーが叫ぶと、どこに隠れていたのかワラワラとやってきてまとわりついてくる。

　ピクシーなんて文献でしか読んだ事ないぞ。

　ダンジョンが発生する遥か昔に、存在していたという存在で、妖精の一種だが悪戯好きだというのは聞いた事がある。

　俺は慌ててライブラリーで、ピクシーについて検索する。

　やっぱり伝説の存在と化している。

　イーサンは大人しく離したがピクシー達は怒っている。

「謝れ、人間！」

「そうだ、やっつけちゃうぞ！」

　ピクシーが呪文を唱えると魔法陣が浮かぶ。

　嘘だろ、そのサイズで魔法を使うのかよ。

　大きさから大した威力ではないという事は分かるが、この数でくらうとマズイ。

「ちょっ、たんま！」

「イーサン謝れ！」

「何がだ？」

　くそっ。

　俺は収納袋の中で液体に浸した指を、一番近くで騒いでいたピクシーの口に突っ込んだ。

「モゴモゴモゴ」

　最初は戸惑っていたピクシーは、どんどんと笑顔になってペロペロと指を舐めた。

　異変を察した周りのピクシー達は、呪文を唱えるのを止めて俺をじっと見ている。

　指につけたものが無くなったからか、ピクシーが口を離すと満面の笑みで聞いてくる。

「ねえ、まだこれある？」

「ある。驚かせて悪かった。皆で食べるといい」

　俺は瓶を出して蓋を開けると、ピクシー達は我先にと瓶に群がった。

「助かった。さすがにこの数で魔法を撃たれたら、無傷で切り抜けるのは難しい」

　それは自分の事かピクシー達についてなのか判断が出来なかった。

「ナル、何したんだ？」

「ああ、トゥリパの蜜だよ。文献に載ってたんだ。ピクシーは花の蜜とか甘いものが好きだって」

　探索中に手軽に甘いものも採れるし、薬にもなるから少量は毎回準備している。

　俺たちにとっては少量だが、ピクシー達の大きさからしたら十分の量だろう。

「まだある？」

「ある。ここから出してくれれば、もっと出してやる」

　そう言うとピクシー達は集まって何やら相談し始める。

「どうする？」

「悪い人じゃなさそう」

「女王の所に連れて行く？」

「そうする？」

　女王ってもしかして、名前からしてピクシー達のリーダーだろうか？

「心優しき人間達よ。今から我らが女王の所にお連れしよう」

　さっきと言ってる事が真反対だがいいのだろうか？

「女王？」

「そう、僕たちを守ってくれてるんだよ」

「行こうよ！」

　どうせ行く場所もないから、ピクシー達に引かれるままついていく。

　その間に収納袋から、色々な蜜を出しておく事は忘れなかった。