エルフ、お墓参りをする その１
「いいと思うわよ」
オムライスを食べ終わって、俺はヨシカさんにメサの母親の件を話した。そろそろ、ここに来る頃だ。
「じゃあ、あっちに移動しましょうか」
ヨシカさんが店内の照明を点けて、カウンターから出てきた。まだ開店前だから、丈の長いニットにスキニージーンズという軽装だ。しかしこの人は何でこんなに足が細いんだ。
俺たちはテーブル席にソファを移動させた。ほたるとメサは飲み物を運んでいる。
席に着くと、隣に座ったヨシカさんがスマートフォンを操作しながら俺に尋ねた。
「それで？ 慎一郎と話はしたの？」
「いや、それが、例によってまったくつかまらなくて――」
「はい」
ヨシカさんは俺にスマートフォンを差し出した。通話状態になっている。俺は慌てて耳に当てた。
「もしもーし。どうした？」
親父の声だ。
「もしもし？」
「なんだ。右京か。どした」
なんでヨシカさんだとすぐに出るんだよ。俺はそっと立ち上がって、テーブルから少し離れた。
「あのさ、ちょと聞きたいんだけど。メサっていう十三歳の外国の女の子、知ってる？ 親父と直接面識はないみたいなんだけど」
「メサ、メサ……。いや、心当たりはないな」
メサの母親の説明をしようとして、俺は戸惑った。俺はメサのラストネームさえ知らない。
「じゃあ、たぶんヨーロッパ系で、それくらいの歳の娘がいる女の人は？ そのメサっていう子のお母さんと、親父は知り合いみたいなんだ」
「ヨーロッパ系で、十三歳の娘がいるくらいの年齢の女性……すまん、今度は心当たりがいっぱいありすぎてわからん」
こ、こいつは……。
「で、そのメサっていう子がどうした？」
「ああ、実は今朝――」
カランカラン、という音とともに店の扉が開いた。振り返ると、金髪の女の人が店の中を覗き込んでいる。
メサがぴょこん、と席を立った。
「アイティ！」
「メサ！」
女の人がメサを見て、店の中に入ってきた。
この人がメサのお母さんか。優しそうな、柔らかな笑顔の女性だった。
「ごめん、ちょっとそのまま待ってて」俺は親父に告げた。
ほたると、ヨシカさんが挨拶をしている。日本語は大丈夫みたいだ。ほたるは俺の友人、ヨシカさんはこの店のオーナーだと自己紹介をしているようだ。メサが俺の手を引っ張って、その輪の中に入っていった。
「アイティ。この人が、あの、例の、ウキョウさんです」
あの、例の、ね。
「初めまして。メサの母親の、アイノ・ライコネンです」
「片桐右京です。片桐慎一郎の息子です」
メサの母親のアイノさんは欧米人にしては小柄で、華奢な女性だった。当たり前だけど、髪は緑色ではないし、耳も尖ってはいない。アッシュブロンドの髪を腰のあたりまで伸ばしている。
「シンイチローには、とてもお世話になりました。シンイチロー、元気ですか？」
俺はヨシカさんに借りたスマートフォンを「シンイチロー」といって指さしながら、アイノさんに渡した。
「ハロー？ シンイチロー？ ミナ・オレン・アイノ。ヨー！ テルヴェ！ ハワイユー。ヤー。……」
何やら楽しそうに話し始めた。途中から英語になっている。
「メサちゃん、アイティって、アイノさんの呼び名？」ほたるがメサに尋ねる。
「ああ。アイティは、お母さんっていう意味ですよ」
なるほど。
「そうなんだ」ほたるがうなずく。
しばらく楽しそうに話していたアイノさんが通話を終えて、スマートフォンを俺に渡した。
「シンイチロー、今、ヘルシンキですね。食い違いですね」
アイノさんが手を交差させた。
「それをいうなら、入れ違い、ね」そういって、ヨシカさんがそっとアイノさんの肘に手を添えた。「よかったら、コートを預かるわ」
「オー、ありがとうございます。日本語難しいです」
「すごく上手ですよ、日本語」ほたるがいった。
「サンキュー。ほたるさん、やさしいー」
ヨシカさんがコートをハンガーにかけると、俺たちは席に着いた。
「メサがご迷惑をおかけして、ごめんなさい」
隣に座ったアイノさんがこちらを向いて、ぎゅっと俺の手を握りしめた。
メサとはあんまり似てないな、と思ったけど、違った。
アイノさんの瞳は、メサとまったく同じ色、エメラルドグリーンだった。
それはまるで、深い森の奥にひっそりと横たわる、湖水の色のようだった。思わず中を覗き込まずにはいられない、そんな色だった。
