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この旅館を選んだのは

「ほら、そろそろ藤嶺も皆のところへ行こうよ」

佐竹から視線をそらす僕。

「ここで良い」

　日向に出たら干からびる。さらに火のそばへ寄ったら焼け死ぬ自信がある。僕は暑さが一番苦手なのだ。

「いい」

「良くないってー」

　元々、合宿に来るつもりはなかったのだ。部長に頼み込まれて人数合わせで参加したに過ぎない。

「おーい、どうだ、ネクラは。動いたか？」

　そう言って僕達に歩み寄ってくるのは部長で三年生の大岐将月(おおつきまさつき)。ライトブラウンに染めたロン毛をゴムで束ねている。面長で切れ目のイケメンチャラ男。しかし、かなりの本好きで純文学から漫画までなんでも読む。雑食なのだ。

「動きませんよー。食べはしてますけど」

　僕はすでに割り箸を割って、焦げ気味の牛肉を口へ運んでいる最中だった。野菜は全力で排除する。皿の上の戦いだ。

「お前、良い根性してるよな」

　苦笑を向けられても。部長の頼みで来たのだから、僕は努力しなくても良いと思うのだ。

　僕は肉を咀嚼した後飲み込んで、

「美味いですよ、この肉」

　ぶっちゃけ普通の牛肉だけど、安い参加費で食わせてもらっているので、お世辞の一つでも。

「いや、お前、目が死んでるぞ。そして野菜も食えよ」

「そのうち」

「ぜってー食わねぇだろ」

「ちっ」

僕の軽快な舌打ちが海風に流されていった。

「あからさまだな！　おいっ」

「まぁまぁ」

　佐竹が大岐部長をなだめていると、再びこちらへやって来る影が。

「何々？　ネクラ君を囲んで何やってるのかしら」

　同じくサークルメンバーの二年生、七崎朝陽(ななさきあさひ)だ。

　オレンジブラウンのロングヘア、タンクトップにミニスカートと黒のレギンスを合わせている。

「囲んでねぇよ。根を張って動かねぇから、こっちへ来いっつってたんだ」

「ネクラ君はしょうがないわねぇ。お姉さんと向こうでピーマン食べよ？」

「ここで肉を食いたいです」

　すると七崎先輩は僕の頭を撫でながらふふふと笑う。

「野菜から、でしょ？」

「う！？」

　いつの間か七崎先輩のアイアンクローが炸裂していた。彼女、握力が男性平均より上なのだ。まるで頭が割れるような痛みが僕に襲いかかる。

　僕は無言で彼女の腕を叩いてギブアップを訴えるが、さらに力が強まったような。

「はぁ、もう。あ、それにしても、部長、こんな良い旅館なのに参加費五千円で本当に大丈夫なんですか？」

　そう問うたのは佐竹である。

　部長は顎に手をやって、意味ありげに笑う。

「実はこの旅館は、ちっとしたいわくがあってな。そのお陰で一人一泊四千円なんだ。もちろん、二食付きでな」

　途端に女子二人が動きを止める。

　いわく？