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②

卒業式当日ーー。

式が終わると、卒業生は一斉に、後輩達が待ち受ける廊下へと流れ出て行く。

彼は……彼はどこにいるのだろうか。

私は、必ず出迎えに来てくれているだろう彼を探して、キョロキョロとした。

「あ、◯◯先輩！こっちです！！」

彼とは別の後輩が先に私を見つけ、笑顔で私を呼んだ。

「ご卒業おめでとうございます！！これ、花束です！」

「ありがとーー」

「写真撮りましょ写真！」

私はいつの間にか、後輩達に囲まれていた。卒業生には、今日一日だけゆるキャラになる魔法が掛けられているらしい。

「はい、チーズ！」

撮影会の合間と合間に、私は落ち着き無く彼を探し続けた。しかし、今ここは一年で一番の人口密度が高いわけで、たった一人を見つけるのは至難の技だった。

一通り写真を撮り終えてもまだ、彼は私の前には現れなかった。

「◯◯、そろそろ謝恩会行かないと」

「あ、うん……」

ーー見つけた。

私は人混みの向こうに、太陽の様な笑顔を見つけた。

他の卒業生と話している彼は、いつも以上に楽しそうに見えた。

ーー可愛い。

ーー写真、撮りたい。

バッグに入れっぱなしにしているデジカメに布越しに触れて、私は思った。

ーー今しかないし。 5分あれば、間に合う……。

だがーー。

私は彼に背を向けて、友達の方へと歩み寄った。

「行こっか、ホテル」

「早く袴脱ぎたい〜」

「確かに」

ーーどうせ、もう会わないなら。変に残らない方が良いから。

ふっと残った寂しさを振り払う様に、私はどんどん会場から遠ざかって行く。

ーーさようなら、ありがとう。

静かに、確実に、私は大学を卒業したのだった。