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わ、私はもうだめかも

　部屋に戻ってきた私は、部屋の隅で両膝を抱えるルカに気づいてビクッとなった。

　そのあまりの暗い雰囲気に、私は恐る恐る近づいて、

「ど、どうしたの？　ルカ」

「……瑠香（ルカ）、どうしよう」

「え？」

「私、レオ王子とその……セッ」

「それ以上言わなくていいです!　……まさかあの喘ぎ声……」

　顔をルカはそこで真っ赤にする。

　もしかしてそのせいで出られなかったと気付いた私も、顔を赤くする。

　微妙な雰囲気の中、ルカは震える唇を開いた。

「瑠香（ルカ）、話を聞いてくれるかな？」

「え、えっと……うん」

　私が頷くと、ルカはぽつりぽつりと話し始めたのだった。

「実は私は、前から君のことが気になっていたんだ」

　微笑むリセントにルカは怯えていた。

　移動時間の時に、たまたま教室の外に出そうなマーガレットと接触しそうだったので、ルカは足止めをしていたのだけれど……。

　柔和な上級生の仮面を脱ぎ捨てた彼女は、射抜くようにルカを見つめている。

　そして彼女は、マーガレットと接触させないようにルカがしているのを知っていた。

　別に誰かに話すつもりもないし協力すると言った彼女だけれど、そんなリセントにルカは壁に押し付けられていた。

　そして囁かれる、君のことがずっと気になっていたと。

「もしも君が私の“恋人”になってくれるのなら、出来る限り手を貸してあげてもいい」

「で、でも……」

「君は本当に自分が、レオ王子の恋人になれると思っているのかな？」

「!　それは……」

「私にしておきなよ。そうすれば皆幸せだよ？　私も君も含めてね」

　優しく微笑む彼女に、ルカはその誘惑に、心ひかれてしまう。けれど、

「リセント先輩、そこまでにしていただきましょうか」

　ここにいるはずのない、レオ王子が立っていたのだった。

　そこまで聞いた私はあることに気づく。

　確か授業の間、レオ王子は私のクラスにいたはずなのだ。

　なのでルカと一緒にいたという。では、あのレオ王子は……。

　けれど私は、今はルカの話を聞くのを先決にしようと思ったのだった。

　怒ったレオ王子にルカは部屋に連れ込まれた。

「どうしてあんな男と会っている」

「……レオ王子には関係ありません」

「……そもそも、ルカはどうしてあんな養子縁組を受けた。罠に決まっているだろうに」

　それを聞いたルカはむっとして、

「レオ王子の隣に立ちたかったんです。貴方の隣で、貴方と一緒に生きていけるように私は、力を蓄えていたのです。私は自分が平凡だって分かっているから」

　レオ王子が沈黙して、それから……。

「どうやらまだルカは、自分を過小評価し過ぎのようだ。……良いだろう、私にとってルカがどんな存在か思い知らせてやる」

　そう私は王子に襲い掛かられてしまったのだった。

　そ、それでどうなったのと私は聞くと、

「抱きしめられて耳に息吹きかけられたりして……キスされて」

「そ、それで？」

「それだけだよ、セッ……」

「……ルカ、それはセッごにょごにょと言わないよ」

「……え？」

「言わないって」

　私の言葉に目を瞬かせるルカ。

　それからほっと息を吐いて、

「だから私は、生きているんだね」

「え？」

「何でもないよ。うん、それで、本当のそれってどうするのか教えて欲しいんだけれどいいかな？」

　微笑んだルカに私は、どうしようと私は思いながらも耳元でこっそりとやり方を教える。

　真っ赤になったルカが、ポテっと床に倒れた。

「わ、私はもうだめかも。午後の授業もお願いしていいかな」

「嫌だよ、頑張れ」

　そう私は、ルカに告げたのだった。

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