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三蔵のキャリア教育

　三蔵一行が、天竺への道中、ある村に差し掛かった時のことだった。

　村のはずれで、子ども達が遊んでいる。このあたりは獣の栖《すみか》が近い。心配になった三蔵が声をかけた。

「君たち、こんな所で遊ぶと危ないよ。学校はお休みなのかな？」

「大人達はみんな病気で寝ているよ。先生も、お父さんも、お母さんも」

「病気？」

　子どもの一人が困った顔で答えた。

「うん。何日か前から、大人が次々に熱を出して…だから私たち、お外で遊んでいるの」

「大人だけがかかる感染症かもしれん。俺達も気をつけた方がいい」

　沙悟浄が厳しい顔をした。

「でも、この子達を放ってはおけません」

　三蔵が目で訴える。

「そう言うと思ったぜ。うつらないように注意しながら、村の様子を見に行くか」

　孫悟空は仕方なさそうに笑った。

　かくして、一行は村の学校へ向かった。

　校長の話を聞くと、村で感染症が流行し、学校の教師や職員もほとんどが寝込んでしまったという。家の大人達も同様で、子供たちの面倒を見る大人がいない。

「幸い、病は自然とよくなるようです。私は早い段階で感染したため、皆よりも一足早く回復しました。あと数日で、他の教師たちも復帰するはずですが…お坊様、図々しいお願いですが、子供たちの世話を手伝っていただけませんか？」

　校長は切実そうな顔で言った。

　三蔵たちは顔を見合わせた。

「いいぜ」

　悟空が答えた。

「ガキの面倒くらい、見てやるよ」

「本当ですか！ありがとうございます！」

　校長は深々と頭を下げた。

　こうして、三蔵たちは数日間、村の学校で働くことになった。

　校長は三蔵たちを案内しながら説明した。

「猪八戒様は語学の授業をお願いできますか？」

「承知しました」

　猪八戒が丁寧に頷いた。

「沙悟浄様は算術を」

「ああ、分かった」

　沙悟浄が頷いた。

「孫悟空様は…武術の授業をお願いできますか？」

「おう、任せろ」

　孫悟空が胸を叩いた。

「では、三蔵様は…事務仕事と、もしできれば教育相談もお願いできますか？」

「教育相談？」

　三蔵は首を傾げた。

「ええ。子供たちの悩みを聞いたり、保護者の相談に乗ったりする仕事です。子ども達もこの状況に不安になっているのですが、誰も対応できていないのです」

「僕にできるでしょうか…」

「三蔵様はお優しい方とお見受けします。きっと、子供たちも心を開くはずです」

　校長の言葉に、三蔵は少し戸惑いながらも頷いた。

　猪八戒の語学の授業は、静かで整然としていた。

「では、この文章を読んでみましょう」

「この言葉の成り立ちはですね…」

　猪八戒の丁寧な説明に、子供たちは真剣な目を向けた。

　沙悟浄の算術の授業は、活気に満ちていた。

「この問題、誰か解けるか？」

「はい！」

「よし、やってみろ」

　沙悟浄は子供たちの考えを引き出すのがうまかった。間違えても否定せず、「なぜそう思った？」と問いかける。

「お前、面白い考え方するな。ここをこうすれば、正解だ」

　子供たちは、競うように手を挙げた。

　悟空の武術の授業は、賑やかだった。

「よし、俺の真似しろ！」

　悟空が華麗に技を披露すると、子供たちが歓声を上げた。

「すごい！」

「悟空先生、かっこいい！」

　悟空は照れくさそうに頭を掻いた。

「まあ、これくらい簡単だ。お前らもできるようになる」

　そして、三蔵は事務室で書類と格闘していた。

　出席簿、連絡事項、保護者への手紙。やることは山積みだった。

「三蔵先生、ちょっといいですか？」

　一人の少年が事務室を訪ねてきた。

「はい、どうしました？」

「あの…友達のことで、相談があるんです」

　少年の友達は、最近学校を休みがちだという。理由を聞いても、「お腹が痛い」としか言わない。

「でも、本当は違う気がするんです」

　少年は不安そうに言った。

「何か、悩んでるみたいで。でも、僕に言ってくれなくて」

「そうですか」

　三蔵は少年の目を見た。

「君は、友達のことを心配しているんですね」

「はい。でも、どうしたらいいか分からなくて」

「まず、その友達に会って、話を聞いてみましょうか。君も一緒に」

「僕もですか？」

「ええ。君が心配しているということを、その友達に伝えましょう。それだけでも、きっと嬉しいはずです」

　少年の顔が明るくなった。

「ありがとうございます、三蔵先生！」

　少年が去った後、三蔵は自分の胸に手を当てた。

　不思議だ。人の悩みを聞いて、一緒に考えることが、こんなに自然にできるなんて。

　これまでの旅で、いろんな人に出会ってきた。困っている人の話を聞いて、助けてきた。

　もしかして…

　これは、僕の得意なことなのかもしれない。

　その日の夕方、三蔵たちは集まって一日を振り返った。

「疲れたが、悪くなかったな」

　沙悟浄が伸びをした。

「子供たちは素直で、教え甲斐がある」

「僕も楽しかったです」

　猪八戒が微笑んだ。

「子供たちの学ぶ意欲を見ていると、こちらも励まされます」

「俺も楽しかったぜ」

　悟空が笑った。

「ガキどもが目を輝かせて技を真似するのを見ると、悪い気はしねえ」

「皆さん、向いてるみたいですね」

　三蔵が言うと、悟空が振り返った。

「お前はどうだったんだ？」

「僕は…」

　三蔵は少し考えた。

「意外と、楽しかったです。子供の話を聞いて、一緒に考えて。何か、自然にできました」

「そうか」

　悟空が嬉しそうに笑った。

「お前、そういうのが向いてるのかもな」

「向いてる…」

　三蔵は自分の手を見つめた。

　天竺へ行くこと。それだけが僕の使命だと思っていた。

　でも、もしかして。

　その後に、僕には別の道があるのかもしれない。

　数日が経ち、教師たちが回復し始めた。

　その間に、三蔵は何人もの子供や保護者の相談に乗った。

　友達との悩み、勉強の悩み、家庭の悩み。

　一つ一つ、丁寧に話を聞いた。

　時には、仲間にも相談した。専門的な知識が必要な時は、回復した教師につないだ。

　ある日、最初に相談に来た少年が、友達と一緒に事務室を訪ねてきた。

「三蔵先生、友達が話したいことがあるって」

　友達は緊張した様子だったが、少しずつ話し始めた。

　家でのこと。親の期待。プレッシャー。

　三蔵は静かに聞いた。

「辛かったですね」

　友達は涙を流した。

「でも、君には友達がいます」

　三蔵は少年を見た。

「君のことを心配している友達が」

　少年が友達の肩を叩いた。

「俺、ずっと気になってたんだ」

　友達は泣きながら頷いた。

　その姿を見て、三蔵は胸が温かくなった。

　これだ。

　この感覚。

　人と人をつなぐこと。

　これが、僕にできることなのかもしれない。

　最終日、校長が三蔵たちに感謝の言葉を述べた。

「本当にありがとうございました。おかげで、子供たちも無事に過ごせました」

「いえ、こちらこそ勉強になりました」

　校長は三蔵を見た。

「三蔵様、あなたには教育相談の才能がありますね」

「え？」

「子供たちが、あなたをとても慕っていました。あなたは、人の心に寄り添うことができる。それは、とても大切な才能です」

　校長は真剣な目で言った。

　村を出た後、三蔵たちは歩きながら話した。

「なあ、三蔵」

　孫悟空が言った。

「お前、あの仕事、向いてるんじゃねえか」

　猪八戒も頷いた。

「三蔵様は、人の話を聞くのがお上手です。それに、相手の気持ちに寄り添うことができる」

「俺もそう思う」

　沙悟浄が言った。

「お前には、人と人をつなぐ力がある。それは、貴重な才能だ」

　三蔵は少し照れくさくなった。

「でも、僕には天竺に行く使命が…」

「それはそれだ」

　悟空が僕の頭を軽く叩いた。

「その後にも、お前には別の道がある。それが少し見えたんじゃねえか」

「別の道…」

　三蔵は空を見上げた。

「俺も」

　悟空が言った。

「俺、意外とガキに教えるの、向いてるかもしれねえ」

「悟空が？」

「昔の俺は、力を誇示するためだけに武術を使ってた。でも、今は違う。守るため、教えるために使える」

「悟空…」

「お前と旅をして、変わったんだ。今回、それが形になった気がする」

　その夜、焚き火を囲んで、三蔵たちは将来について語り合った。

「僕は、安仁《アンジン》とともに、里の政務に携わりたいと思っています」

　猪八戒が言った。

「俺は、里の学者と研究をするつもりだ」

　沙悟浄が言った。

「しかし、時々は教壇に立つのも悪くないかもな」

「俺は…まだわかんねえ」

　悟空が空を見上げた。

「でも、武術を教えるのは、選択肢に入った。お前と一緒にいながら、何かできるかもしれねえ」

　僕は悟空を見た。

「僕は…」

　三蔵は焚き火を見つめた。

「弥龍《ミリュウ》お兄様に経を届けた後、教育相談の仕事をしてみたいです。子供たちの悩みを聞いて、支えて、必要な人につなぐ。そういう仕事が、僕にはできる気がします」

「いいじゃねえか」

　悟空が笑った。

「お前らしい」

「でも、まだ旅の途中です」

　三蔵は皆を見回した。

「まず、天竺まで行って、経を持ち帰ります。それから、将来のことを考えます」

　悟空が頷いた。

「お前も、俺も、将来の道が少し見えた。旅をしながら、いろんなことを経験して、自分の得意なことを知る。それが大事なんだな」

「なあ、三蔵」

　悟空が言った。

「お前が教育相談の仕事するなら、俺も近くで武術を教えるかもな」

「本当ですか？」

「ああ。お前と離れるのは嫌だからな。それに、お前が困った時、助けてやれる」

　三蔵は胸が温かくなった。

「お前がいたから、俺は変われた。お前がいたから、新しい道が見えた」

「僕も、悟空がいたから」

　三蔵は悟空を見た。

「悟空がいたから、今の僕があります」

　二人で笑い合った。

　その光景を、猪八戒と沙悟浄が温かい目で見つめた。

「お二人とも、仲がよろしいですね」

「ああ、まあな」

　悟空が頭を掻いた。

　未来に思いを馳せつつ、夜は更けていく。

　皆の頭上では、月が美しく輝いていた。

今回のお話は、インターンシップをイメージしました。新卒者の3年以内の離職率が増えています。自分の得意や好きなことと、仕事のミスマッチが原因の一つです。高校では、進学者も就職者も、キャリア教育を通して、将来のビジョンを築いていきます。インターンシップのように、体験を通して自分を知る機会は、子ども達に大きな刺激を与えます。