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安仁と教育相談

　安仁《アンジン》は臨月を迎えていた。

　大きなお腹を抱えながら、出産に備えて執務の引き継ぎを行う日々を送っていた。

　ある日、猪八戒から報告が届いた。

　報告書とは別に、私的な手紙が同封されている。その手紙は、身重の安仁を気遣う言葉から始まっていた。

『先日、ある村で自傷行為をする子供に出会いました』

　手紙には、春《シュン》という少年と、沙悟浄の過去、三蔵の関わりが記されていた。

「さすがは姉上じゃのう。しかし、あの悟浄にそんなつらい過去があったとは…」

　安仁は遠く離れた親友を思い、心を痛めながら読み進めた。

『安仁、僕は父親になることが嬉しい。しかし、同じくらい恐ろしいのです』

　安仁は息を呑んだ。

　猪八戒は、安仁に出会うまでの父との生活について明らかにした。

　そこには、今まで決して語られることのなかった、猪八戒の過去が綴られていた。

　猪一族の男子が経験する、壮絶な幼少期。八戒が語学に長けている理由。

『安仁、あなたは長や里の皆さんに愛され、仲間に恵まれた。きっと愛情深い母になることでしょう。

　しかし、僕の中には父の血が流れている。僕も、いつか子供を殴ってしまうのではないか』

『春くんを見て、悟浄の話を聞いて、三蔵様や悟空殿の優しさに触れて、僕は考え続けています。どうすれば、良き父親になれるのか』

『出産間近のあなたを不安にさせるようなことをお伝えしてしまい、申し訳ありません。しかし、安仁と僕、そしてお腹の子どもの未来のため、自分の中の父と向き合い、あなたと気持ちを分かち合いたかったのです。』

　安仁は、手紙を読み終えた後も涙で頬を濡らし続けていた。

　猪八戒も、沙悟浄も、自分と同じように愛されて育ったものだと疑わなかった。いつも穏やかで優しい彼らに、そんな過去があったなんて。

　三蔵も、生まれてすぐに捨てられ、寺では冷遇されていたという。

　ーー儂は、なんと恵まれていたのだろう。

　母や里の民の愛情、沙悟浄と猪八戒の優しさ。

　それは当たり前ではなかったのだ。

　世の中には、苦しむ子供がいる。居場所を失う子供がいる。暴力を受ける子供がいる。

「儂は…何も知らなかったのじゃな」

　執務室の扉を叩く音がした。龍族の移民で教育者の、名を英《エイ》と言った。

　何人もの子供を育て上げた老女である。

　最近鬼の里に住みはじめた彼女は、学校教育の整備に携わっていた。今日は安仁による諮問のために呼び寄せていたのである。

「長、お加減はいかがですか？」

　英は穏やかに言った。

「英殿…少し、相談に乗ってくれぬか」

　安仁は猪八戒の手紙を英に渡した。英は静かに読み進め、深いため息をついた。

「婿殿は、お辛い経験をされたのですね」

「英殿、こういった子供はよくいるのじゃろうか？」

「残念ながら、珍しくありません。虐待、いじめ、発達の特性で理解されない子供。皆、声を上げられず苦しんでいます」

「何か、対策は？」

「あります」

　英は説明を始めた。

「学校に専門家を配置するのです。一つは心の専門家ーースクールカウンセラー。子供の悩みに耳を傾けます。もう一つは環境を整える専門家ーースクールソーシャルワーカー。子供を取り巻く環境全体を見て、福祉や行政と連携して支援します」

「心の専門家と、環境を整える専門家…」

「ええ。両者が教師と連携して、子供を多方面から支えます。教師は日々子供と接していますから、変化に気づきやすい。チームで子供を守るのです」

「しかし、学校に来られない子供、学校を信頼できない子供もおるじゃろう」

　安仁は猪八戒や沙悟浄の幼少期に思いをはせながら問うた。

「その通りです。ですから、学校とは独立した相談機関も必要です。子供が一人でも訪れることができ、秘密が守られる場所がーー児童相談所などがそうです。そして、その機関も、学校や医療機関、行政と連携する。網の目のように子供を見守る仕組みが必要なのです」

　安仁は目を上げた。

「英殿、この里に、子供を守る仕組みを作りたいのじゃ。儂の子に、そして里の全ての子供たちに、幸せに育ってほしい」

　安仁と英は、まず現状把握から始めた。里の学校で教師や保護者、子供たちから丁寧に聞き取りを行った。

　結果は、安仁の予想を超えるものだった。

　いじめを受けている子供。家庭で暴力を受けている疑いのある子供。発達の特性で学校生活に困難を抱えている子供。不登校の子供。親の介護を担っている子供…。

「こんなにも…儂は里を守っているつもりだったが…」

　安仁は沈んだ声でつぶやいた。

「長、あなたのせいではありません。」

　英は優しく声をかけた。

「長自身、幼い頃から病を抱えながら政務に明け暮れていたと聞きます」

　安仁は虚をつかれた思いがした。

「儂か？いや、儂は…」

「子供の問題は見えにくいのです。本人すら自覚していないこともあります。だから、大人が気づく仕組みが必要なのです」

　安仁は里の有力者を集めて会議を開いた。

「儂は、この里の子供たちを守る新しい仕組みを作りたい。皆に協力してほしいのじゃ」

　調査結果を説明した。会議室は重い沈黙に包まれた。

「我々の里にも、そんな子供たちが…」

「うむ。しかし、今知った。だから、今から行動するのじゃ」

　安仁は具体的な提案を述べた。

「まず、学校に専門家を配置する。心の専門家と、環境を整える専門家じゃ。そして、学校とは独立した相談機関も作る。さらに、教師向けの研修も行う」

「長、それには費用が…」

「わかっておる。だが、子供は里の未来。これは、里の未来への投資なのじゃ」

　次々と、賛成の声が上がった。

　その後、学校内外の相談先には、徐々に子供が訪れるようになっていた。

「聞いてほしいことがあるんです」

　一人の少女が訪ねてきた。友達からのいじめ。誰にも言えなかった孤独。

「よく話してくれたわね。あなたは一人じゃない。私たちが、あなたを守るから」

　環境を整える専門家と連携し、学校全体でいじめに対処する体制を作った。少女の表情は、少しずつ明るくなっていった。

　また、里に設置された子供相談所「虹の家」にも、子供が訪れるようになった。

　家での暴力。誰にも言えなかった恐怖。相談員は話を聞き、行政と連携し、子供を保護する手続きを進めた。

　ある夜、英が安仁への報告にやってきた。

「長、子供相談は順調に機能しています」

「ああ。英殿のおかげじゃ」

「長をはじめ、皆の協力のおかげです。教師も、保護者も、地域の人々も…皆が子供を守ろうとしている」

　英は目を細めた。

「この子が大きくなる頃には、もっと良い里になっておるじゃろうな」

「ええ。受けた優しさは、次の世代へと受け継がれていくのです…長？」

　英は、安仁の様子がおかしいことに気づいた。

「は、腹が…いたた…」

「もしや、陣痛ではありませんか？人を呼びます」

　数刻後、安仁は産屋に入った。気の遠くなりそうな痛みの中、旅の途中の夫を思った。

　ーー大丈夫じゃ、八戒。儂らとこの子には里の皆がついている。

　新たな命の誕生を、月が優しく見守っていた。

三蔵一行と安仁のつながりから、里の教育相談体制が整えられていきます。私は、子育ては地域全体で行うものだと考えます。家庭や学校の閉じられた空間だけでは、子ども達の行き場がなくなってしまいます。犯人探しに終始せず、構造的な問題に目を向けることが、子ども達の命を守ることにつながるのではないかと思っています。