63/131

３－２３

　一週間後。

　とうとうやってきたケイオンとの出会いは、リッコの予想を反して彼女を絶望の淵に叩き落とした。

　両手のひらと両膝を地面について深くうなだれる。そのそばには彼女が受け取った『試作品』が転がっていた。

　場所はケイオン棟の中庭だ。屋外のほうが精霊を呼びやすいというところと、まだ威力のコントロールの仕方を知らないという理由で、暴発したら危険だから、そろそろ外は寒いのだが、こうして出てきている。

「うごかない……」

「リッコ、大丈夫？」

「だめ」

　立ち直れない。

　どんよりと呟くとリッコはポーズを変えないまま顔だけ上げてユーリンを見つめる。焦茶の目がうるうるしている。

「どうして？　ユーリンできた？」

「だめ。できないわ」

　肩をすくめて首を横に振るユーリン。彼女はかがみ込んで目線の高さをリッコと合わせると、首を傾げた。

「そんなに落ち込まなくても大丈夫よ。まだ初日じゃない。マニュアルも今月中には和訳版が到着するって話だったし、そうしたらきっと──」

「うん……」

　初日じゃないのよ。

　そう言いたかったが、言わなかった。

　初日じゃないリッコにとってはこの問題は深刻で、彼女は何としても原因を見つけなければならないと感じていた。でなければいつまで経っても──下手をすれば他の人々が魔法を使えるようになっても、自分ひとりだけいつまでも取り残される。最悪の可能性を想像してリッコは身震いした。