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６－２

「──」

　ああ。と、何となく納得した。

　心配するなと言われた意味。

　それは、まるで今この時、ナナカにふんわりと抱かれているような安心感を覚えたからだ。

　目と口を閉じて耳を両手でふさいでいたが、そんなもの要らないのではないかと思えるほど、今リッコは穏やかだった。

　行きと帰りで大違い。

　これが術者の技量の差か──。

　彼女がそっとまぶたを持ち上げる。

　と、白い地にシャンパンピンクのマーブル模様が可愛らしい背景に囲まれて、自分とオードが直立している様子が何の問題もなく見て取れた。

　二人の影だけ映っていない。

「な？　心配要らなかったろ？」

「うん……すごいわねナナカ。でもちょっと長──！？」

　リッコは驚きのあまり硬直した。

　その転送空間の背景に縦に切れ目が入ったのだ。

　そしてそこから潜り込んできた手を彼女は避け損ねた。

　そっと丁重にすくい取られた左手にわずかに力が込められる。

　と、リッコはその切れ目から外に連れ出されてしまった。

　そんなに強い力ではなかったのに──彼女は混乱して絶句した。

「横入り！？　誰だお前！」

　オードの声が追いかけてきた。

　が、ゆがんで隙間が空いている空間はすぐにこちら側から撫でられ、閉じられていく。

　自分が置かれた状況がさっぱり分からないリッコだったが、このままでは極東に戻れなくなってしまうのだけは確かだと思い、必死でオードの名を呼んだ。

　少しだけ残っている空間のゆがみに駆け寄って、なおも彼の名を呼び続ける。

　そうしてゆがみがなくなる頃、リッコの肩に手が置かれた。

　振り向いた彼女を見た、今度は彼が硬直する番だった。

　丸みのある頬を濡らして、彼女は泣いていた。