カルミナント～魔法世界は銃社会～

第四章 あらゆる秘密は暴かれる

第六十三話 異能推論

　――数時間前・霧の森――

「狂乱クラクラ倶楽部ぅ？」

　右腕の貫通痕に包帯を巻きながら、

　切り株に座る森泉は素っ頓狂な声を上げた。

　禁忌の森の地下施設から脱出して数刻。

　宝樹主義者(アルセイデス)との全面戦争が確定したことで、

　朝霧は自身が有する情報を共有することにしたのだ。

　至って真剣な面持ちの朝霧。

　そんな彼女に森泉は哀れみの目を向ける。

「そうか朝霧。お前ついに……」

「どういう意味ですかソレ！？

　……じゃなくて！　本当にいるんですよ！」

「あーはいはい。そういう事にしよう。」

　もう、と膨れながらも、

　それがいつもの茶化しだと悟り説明を続けた。

　スタンダールと接敵した禁忌の森で

　あの時自分がどんな風に敗北したのか。

　その一切を隠すこと無く全て共有する。

「……以上が私の見た全てです。

　何か気付いたり、気になることはありますか？」

「あぁ。最初に聞いた時から、一個だけ。」

「――っ！　そ、それは！？」

「……『狂乱☆クラクラ倶楽部！』って、

　日本語以外だとどう翻訳されてるのかな、って。」

「真面目にッ！　考えてッ！　くださいッ！！」

　朝霧は森泉の胸元を掴み揺らした。

　そんな彼女たちを見つめる影が二つ。

　剣呑な面持ちのアリスとそれに気圧されたリサだ。

「あの……何してるの？」

「昆虫観察です。」

「いや……虫なんて何処にも？」

「いますよ。朝霧さんに集る薄汚いハエが……！」

（アリスちゃんってこんな口悪かったっけ？）

　困惑するリサを他所に、

　アリスは腕の力を強め更に目を血走らせた。

　朝霧らは傍目からでは戯れているようにしか見えない。

　こめかみに汗を流しながらリサも二人を見つめた。

「何？　仲いいの、あの二人？」

「野郎のプレゼントで狂喜乱舞してました。」

「脈ありじゃん。嬉しくないの？」

「朝霧さんを穢されるのはッ……！

　あ、でも……甘える朝霧さんはちょっとイイかも？」

（無敵ね……）

　呆れるリサが見つめる中、

　アリスは浮かんだ妄想の世界で惚ける。

　数秒後、ようやく脳裏を支配する邪念を振り払った。

「いやいや！　それでもあの男はナイです！」

「そう？　隊長さんは随分信頼してそうだけど？」

「ん〜〜〜〜！」

　腕を組みひたすら悩む。

　もちろん朝霧の幸せは願っているのだが、

　それはそれとしてアリスはまだ森泉を認めていない。

　何せ彼の活躍は伝聞でしか知らないからだ。

「せめて、私の前で義俠(ぎきょう)の心を見せて欲しいです！」

　数時間前のアリスは、

　そんなことを考えながら戦闘に臨んでいた。

　――現在・異界庭園――

　偽りの陽光が眩く差し込める。

　淡黄色の光は植物の葉に溶け込み黄緑色へと変わる。

　庭園内はやけに気持ちが落ち着く。

　呆けていれば小鳥の囀りでも聞こえてきそうなほどだ。

　天井から伸びるツタに指を絡ませながら、

　スタンダールは美しい日の光に身を委ねる。

　気持ち良さそうに微笑むと目線を床へと落とした。

「ふふ、呆気なかったね？」

　庭園の床には三人の侵入者。

　意識が混濁する中でアリスは必死に顔を上げる。

　狭まる視界の先には既に動かなくなった森泉がいた。

（何やられてるの！？　バカ野郎ぉぉぉお！）

　罵倒を声に乗せたいが今はそれすら叶わない。

　全く喋れない訳では無いのだが、

　襲い掛かる目眩と吐き気によって阻まれる。

（くそっ……！　対呪防御はもちろん、

　諸々の対応策は施したはず……なのに……！）

　苦しい、戦闘継続が困難なほどに。

　今すぐ安静にしたいと脳が悲鳴を上げている。

　そんな彼女らを見て勝利を確信したのだろう。

　スタンダールは剣も抜かずに三人の元に降りた。

　余裕たっぷりの笑みと共にリサの前に立ちはだかる。

「そろそろ負け癖ついちゃったんじゃない？」

「っ……！　誰……が！」

「まぁ安心してよ。僕は人殺しを愉しむ趣味は無い。」

　代わりに人をいたぶるのが趣味だ。

　そう言わんばかりの歪んだ瞳がリサに向く。

　悪心(おしん)で青いエルフの首を掴み上げ、

　スタンダールは心底楽しそうに口角をつり上げた。

「やめ……ろ！」

「あ？」

　親友の危機にアリスは黙っていられなかった。

　言うことの聞かない体を引きずりながら、

　悪意の靄に包まれた双剣士の足を弱々しく掴む。

「リサちゃんを……離せ！」

「いいよ。代わりに君で遊んであげるから！」

　エルフを地面に投げ捨て男は叫ぶ。

　抜かれた刃。耳障りな抜刀音が庭園に響く。

　アリスは自らの死を鮮明に予見した。

　その時――刃を持つ腕が何者かに止められる。

　あ？と眉をひそめるスタンダール。

　そんな彼の視線の先には口元を抑える森泉がいた。

　敵を見据え咄嗟に動き出す二人。

　スタンダールはもう一振りの剣を引き抜き襲う。

　が、それよりも速く森泉は祝福を命中させた。

「ソフィアクルース！！」

　――確信はあった。

　元より彼の祝福は確信が無ければ発動出来ないが、

　ともかくある程度の確信を探偵は得ていた。

　――私、何もしてないのに気絶したんですよね。

　魔法の発動条件は無数に存在している。

　戦闘中にその発動条件を看破するのは困難だ。

　だが状況によって幾つかの可能性は潰せる。

　例えば『罠(トラップ)型』。

　何らかの条件をこちらが満たしてしまうケースだ。

　朝霧の情報から、この可能性は低いと判断した。

　ならば次に考えるべきは『引き金(トリガー)型』。

　見る、触れる、発する等のアクションによる術の行使。

　最もメジャーなこの条件なら一目見れば判別出来る。

　しかしそんな素振りは全く無かった。

　探偵としての森泉の目にも、

　アリスが有する厄視の眼にもその兆候は映らない。

　結果、まんまと術中に掛かってしまった。

　……そこで探偵は一つの可能性に辿り付く。

（目眩、吐き気、視野の狭窄(きょうさく)……そして昏睡。

　こう並べると、まるで何かの症状みたいだ。）

　ウイルスや毒の可能性は薄い。

　朝霧が対峙したのは禁忌の森という屋外。

　風も日光もある空間での効果など知れている。

　では他に何があるのか？

　その疑問を払拭してくれたのはこ(・)の(・)戦(・)場(・)だ。

　空間をねじ曲げてまで作られた異界庭園。

　禁忌の森同様、大量の植物に囲まれた空間だ。

「外せよ、そのマ(・)ス(・)ク(・)。」

「――ッ！？」

　森泉の祝福により、

　透明化されていた機械のマスクが剥がれ落ちた。

　と、同時にスタンダールは慌てふためき手を上げる。

「うわあぁああ！　解除！　解除！！」

　そう叫んだかと思えば、

　アリスたちの体調に変化が起き始めた。

　即時回復、とまではいかないが、

　ほんの僅かに苦しみから解放されていた。

「やはりな。術者自身、耐性は無かったか。」

「こ……これ、は？　敵の、能力は……一体？」

「あくまで推理だが、身近な物だ。」

　植物が大量に放出する最も有名な毒がある。

　無味無臭であり毒ガスの検知もすり抜ける。

　しかも人間は日常的にそれを服用している。

　要するに、適量ならば益しかないが、

　度を超えれば死に至る毒ガス。その名を――

「――酸(・)素(・)。『狂乱☆クラクラ倶楽部！』の正体は、

　酸素濃度を異常化させ中毒を引き起こさせる能力だ。」

　探偵はスタンダールを指差した。

　無力で有用な探偵の戦いを見届けるように、

　世界樹の外では一羽のカラスが飛んでいた。