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７、裁縫士、モンスターハウスにビビる。

　モンスターハウス、という言葉がこの世界には存在する。

　それは別にモンスターの棲み処を指しているわけではない。

　その言葉の意味するところは“モンスターの集団”という意味だった。

　一口にモンスターと言っても様々なモンスターがいる。肉食のモンスターもいれば、草食のモンスターもいる。もちろん集団で行動するモンスターもいて、それが時々街を襲う場合だってある。

　それが、つまり、今の状況だった。

　ぼくは、衣類全てを自分の家の中に投げ入れると、妹の手をとり、家の中に入り、素早く扉を閉めた。

　モンスターハウスなんて何年ぶりだろう？　２年ぶりぐらいか？

　どんなモンスターが襲ってきたのか分からなかったけど、とにかく、ぼくらにできることと言えばこれだけ。ただ、どこかにジッと身をひそめる。そうしていれば安全なはずだった。

「ふー、とりあえず落ち着こうか」と、ぼくが妹に声をかけると、妹のルルは溜息をついた。

「お兄ちゃんこそ、本当にビビり過ぎ」

「え？」

　自分の体を見回すと、確かに膝がガクガク震えていた。

「あ～、さっきジャックを追い返した時はお兄ちゃんカッコいい！　って思ったのになぁ」

「う～～、だって怖いでしょ、普通モンスターなんて」

「何言ってるのよ。ビビってる人は臆病な人ばかりよ。見なさいよ」と言って妹は木窓をあけた。ぼくは恐る恐る木窓から外の様子を覗く。

　すると、剣を片手に笑っている女剣士や、裸のまま「かかってこーい」と叫ぶ男がいた。

「なんて命知らずだ」と、ぼくは呆れるように言った。

　そんなぼくの言葉を聞いて妹はいよいよ深い溜息をつく。

「モンスターハウスなんて一時間もしないうちに討伐されちゃうじゃん。むしろモンスター狩りイベントみたいになってるじゃない。毎回。誰が一番倒したか、みたいなノリでさ」

「でも、大けがする人だっているでしょ！　ほら、２年前のモンスターハウスでは、お隣のサンチョさんだって怪我したよ」

「あれはサンチョさんが酔っぱらってただけ。普段野菜を売ることしかしてないくせに、酔っぱらって気が大きくなって、こんぼう片手にモンスターに挑みかかったんだって……。それでお腹をガブッて噛まれたみたい」

「へ、へ～～～そうだったんだ……」

「分かった？　だから大したことなんてないのよモンスターハウスなんて」

　なんだか、急いで家の中に隠れたぼくがまるで臆病者みたいじゃないか、と思った。

「ねぇ、そういえばさ、あそこにまだ売り物残ってるんだけど」と妹のルルは木窓から倒れたテーブルに向かって指さした。たしかにまだ何枚か残っているようだった。

「いいよ。あれぐらい」とぼくが言うと「もったいないでしょ！」と妹が大きく目を開き反論してきた。

「ダメダメ！」とぼくが言っても妹は全く聞く耳を持たなかった。

「ちょっと取ってくるね」と言って、妹は扉をあけ、外に飛び出す。

　すると、ちょうどその時だった。

　扉を開けたとたん、通りを歩いていたバッファローのようなモンスターが妹の方に向かって突っ込んできた。

　妹はあれだけ強がっていたくせに「はわわわわわ」と言って腰を抜かした。

　何をやってるんだ、と思ってぼくも咄嗟に通りに飛び出したけど、迫りくるモンスターを前にすると、同じように腰を抜かしてしまった。

　ぼくの頭の中はパニックになっていた。

　ヤバイヤバイヤバイ。

　だから、色んな表記を見逃していたのだろう。

　瞳に赤い文字が映り、そこには≪ENEMY≫と表示されていた。そして、たぶん無意識のうちに、色々な選択をしていた。

≪塗(ぬ)る方ですか？　それとも、塗(ぬ)らない方ですか？≫

≪オートですか？　マニュアルですか？≫

≪では対象をロックしときま～す≫

　ピッピッピッピ。という不思議な音が頭の中に響き。≪ENEMY≫という文字が増えてゆく。

　それから、ぼくの両手が黒い闇の中に吸い込まれ、そして、高速で動き始める。

「はわわわわわわわ」と呟くぼくの頭の中は益々混乱してゆく。

　自分に何が起こっているのかなんて分からなかったし、周りで何が起こっていたかなど分かるはずがなかった。

　気づいた時にはすべてが終わっていた。バッファローのようなモンスター、鳥のようなモンスター、猿のようなモンスター、ワニのようなモンスターすべてが倒れていた。

　モンスターたち全部、まるで体中が痺れているみたいにピクピクしている。

　な、な、な、な、な、な、なにが起こっているのだろう？

　ぼくにはさっぱり訳が分からなかった。