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第4話＜月よりも輝いて＞

俺とハルは、噴水の前に座っていた。

辺りは暗闇で、街灯と月の光が俺達を照らしている。周りには人がいなく、とても静かだ。

「ごめんな、俺に任せろとか言っといて、結局誰も捕まえることが出来なくて」

俺は、下を見ながら言った。

結局、ハルのパーティーメンバーは、一人も捕まえることが出来なかった。俺は、自分が無力だという現実を突きつけられたのだ。

すると突然、ハルが小さくクスッと笑って、俺の肩を手で突いてきた。

俺がハルの方を見ると、目が会った。

「シンジのせいじゃないから気にしないで。私を助けてくれたときは、本当に嬉しかったんだよ」

「そうか、それじゃあ切り替えて、明日に向けて反省しようぜ」

俺は、元気良く言った。

すると、俺を見ていたハルが下をうつむいた。

「ありがとう。でもね、もう出来ないんだ」

ハルの口から発せられた声は、弱々しかった。

「なんでなんだよ。諦めんのか？」

「そ、そうじゃないんだよ」

ハルは、顔を上げて俺に空笑を見せる。

「本当はね、パーティーメンバーが集まらなかった理由を知ってるんだよ。多分、私サーチをかけられていたんだ」

「どういうことなんだよ。あと、サーチってなんだ」

「サーチっていうのは、一種の魔法なんだよ。効果は、かけた相手の能力を知ることが出来るの。私は攻撃力がほとんどないんだ。魔法使いなのに攻撃魔法の一つも使えない。回復系の魔法は極めてあるんだけど、今どきそんなバランスの悪い魔法使いは、ポンコツなんだよ」

「で、でもさ、回復魔法は極めたんだろ。それならさ、パーティーメンバーが集まらない理由にならないだろ」

「今は冒険者をする人が少なくなってきてるの。理由は、冒険者なんてやってたら、いつ命を落とすかも分からないし、魔王軍に喧嘩を売ってるようなもんなんだよ」

この世界に、魔王なんていたんだ。ま、いつ命を落とすか分からないのは、同意するしかないな。

ハルは話を続ける。

「そして今の魔法使いに求められているのは、回復系の魔法がそこそこ出来て、なおかつ瞬間火力がとんでもない攻撃魔法が使えることなんだ。ね、私なんか簡単な攻撃魔法すら使えないんだよ。そんな私とパーティーを組んでくれる人なんて、世界中探してもきっといないんだ」

ハルの一言一言に重みを感じる。俺は、胸が苦しくなっていく。

「これから練習して、攻撃魔法を身につければいいじゃないか」

ハルは、再びうつむく。

「そうしたいんだよ。でもね、もう時間切れなんだ」

「時間切れってなんだよ」

「私の親はね、もともと私が冒険者になることを反対していたんだ。でも、頼みこんだら、パーティーメンバーを連れて家に来て、その人の顔を見せてくれたら、冒険者になっていいって言ってくれたんだ。で、その期限が今日までなんだ。普通、私と同じくらいの年齢の子は、もう結婚するんだ。親もそれを望んでいる」

「でも、ハルは結婚という道ではなくて、冒険者の道を歩みたいんだよな」

ハルは、力なく頷く。が、今の彼女の目には、希望の光が全く見えない。

「ハルは、サーチって魔法使えんのか？」

「使えるけどどうしたの？」

ハルが、俺の唐突な発言により少し驚いている。

「じゃあさ、俺に使ってくれよ。俺の能力を調べ上げてくれ」

「分かった。今日のお礼ってことでね」

ハルは、俺に向かって左手を伸ばす。

「サーチ」

ハルは、俺に魔法をかけた。

別に体の以上は感じられない。

ハルは、こちらを見てきた。

「この魔法はね、相手の能力の情報が私の頭の中に送られてくるの。それじゃあ、言うよ」

俺は、小さくうなずき、息を飲む。これが、こいつと俺のこれからに関係するから。

「簡単に言うね。ゼロ〜百の数値で言っていくよ。数値が高ければ、高いほど良いって意味だから。あと平均は、全部五十で考えてくれるといいから」

よし、運命のときだ。

「スピードは六十。瞬発力は六十八。守備力は七十二。魔力は、えーと言っていいのかな」

何をためらっているんだろう。

「ためらうな。ドーンとこい」

「そ、それじゃあ、魔力はゼロです」

「なんじゃそりゃ。ゼロってなんだよ。まあいいや、それより攻撃力を教えてくれ」

「攻撃力ね、ちなみに私は十九だよ」

「はいはい。早くしてくれ」

ハルは、少しむすっとしたが、すぐさま目を瞑った。俺の攻撃力の情報を受信しているのだろう。

俺は、願う。

やがて、ハルは目を開けて、少し体を震わせていた。

「こ、攻撃力は、八十二です」

すげぇ。俺ってそんなに高かったんだ。それよりこれで、必要なピースは揃っただろう。

ハルは、立ち上がる。

「攻撃力は、とんでもなくすごいね。なかなかいないよ」

「ありがとう」

「うん。時間が時間だし、もうお別れだね。楽しかったよ、シンジ。私は、明日から花嫁修行かな」

彼女の目から、少し涙が溢れていた。

諦めきれてねえじやねーか。

俺も立ち上がる。

そして、俺は言う。

「ハル。俺と、パーティー組まないか？」

「え」

突然のことにハルは、驚いている。

「わ、私のことは気にしないでいいから」

素直じゃないな。

俺は、少し笑う。

「ハルには、ハルの目的があって、俺には、俺の目的があってパーティーを組むんだ。別に気をつかってるわけじゃねーよ」

「じゃあさ、シンジは、なんで冒険者になるの？」

俺には、俺の理由がある。俺は、ただ知りたい。その答えをハルとパーティーを組むことによって見つけることが出来る

と思ったから。

「俺の理由はな、なぜ俺がここに召喚されたのかを知るためだよ」

ハルは、しばらく口を開けていて、急に笑いだす。

「シンジの理由がいまいちわけわからないよ」

「そうだな、俺も分からない。だけど知ろうと思ったんだ」

自分の手で答えを掴むために。

「そういえば、ハルがなんで冒険者になろうとしてんのか、理由ぐらい教えてくれよ」

彼女は、人差し指を立てる。

「まだ、教えられません」

まだか、まだってことは。

「ハル、俺とパーティーを組んでくれませんか？」

「もちろん、喜んで」

ハルは、笑顔で答えてくれた。

彼女の笑顔は、満月よりも輝いていた。