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第16話＜また会う時までの別れ＞

俺は店のドアを引き、店内に入る。店内に客はおらず、いつもと違って、明かりが薄暗くほとんどの椅子や机が片付けられていた。

「お、シンジ君か。ちゃんとお金は稼げたかい？」

声の主は微笑みながら、意地悪そうに言ってきた。

俺はカウンターに座って。

「心配無用だよ。十四万二千ルビーを稼がせて貰ったよ。駆け出しでこれはなかなか凄いんじゃない？」

俺は、ドヤ顔を見せつける。

「駆け出しで、十四万は凄いよ。コーラドライでいいかい？」

「よろしく、ゲンさん」

ゲンさんは後ろの棚を開けて、コーラドライの入った瓶を三本、俺の前に置いた。

ゲンさんは、俺の向かいに座って。

「今日は、金を取らねーよ」

ゲンさんは、俺にグラスを渡してきた。

俺は、グラスを受取りながら。

「え、なんでなんで。なんかあるの？」

「今日はな、いや今日でこの店を閉めることになったんだよ」

ゲンさんは、俺のグラスにコーラドライを注ぎ、自分のグラスにも注いでいる。

「え、赤字とかそんなことなのか？」

「いや、明日から俺は王都に引っ越すことになってんだ。で、王都でまた小さな店を始めるよ」

「へぇー、そうか。それじゃあ今日は、俺のこれからと、ゲンさんのこれからと引っ越し祝いということで」

俺はグラスを上げる。ゲンさんはフッと微笑みを浮かべながらグラスを上げて。

「「乾杯」」

グラスとグラスのぶつかり合う音が、美しく店の中で鳴り響いた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

俺とゲンさんは、話しながらコーラドライを口に運んでいく。

「ゲンさんは、昔はかなり有名な冒険者だったんだー。知らなかったなー」

「まあ、昔のことだからな〜」

今、ゲンさんの過去についての話をしているところである。

ゲンさんの話によると、ゲンさんは魔王を倒す勇者候補だったらしい。

「でもなんでだろうな。俺、ゲンさんのそういう話、今初めて知ったんだけどなー。ハルに聞いたら知ってるのかな」

「多分皆、俺という冒険者の存在を知らないって言うと思うぜ」

なんで、ゲンさんはそういうのだろうか。勇者候補だったら、そりゃあ皆が知ってる程有名なもんだと思うのだが。

「なんかあったのか？」

俺は、ゲンさんの様子を伺いながら尋ねた。すると、ゲンさんは遠いところを見るような目をして。

「魔王の幹部に、記憶を食べるおっかない奴がいるんだ。そいつに、俺に関する全てのことを食べられたのさ」

俺は、コーラドライの入っているグラスをカウンターの上に置いて。

「それってどういうことなんだ」

「まあ、簡単に言うぞ。周りの人達の頭の中にある、ゲンという情報が全て消されるってことだよ。たとえ、親かった人達でも皆、俺に関する全ての記憶が消されちまうんだ」

ゲンさんは、俯きながらグラスに入ったコーラドライを飲み干し、注いで入れ直す。

「まあ、そいつを倒せば元通りに戻るんだが、俺は心が折れちまったんだよ。

シンジ君も多分そいつ闘う時がくるかもしれないし、気をつけるんだぞ」

「了解」

俺はコーラドライの入ったグラスを再び、手に持ち飲み干した。

すると、ゲンさんが。

「話は変わるが、シンジ君は何者なんだ？」

「へ？」

俺は、呆気に取られる。

ゲンさんは、俺がこの世界の人間じゃないってことを見破ったのか？いやでも、召喚士じゃあるまいし、何よりそう思わせる情報がなさすぎるはずだ。

「どうして、そう思ったの？」

「いや、いつ聞こうかなとずっと思ってたんだがな、初めて会ったときに普通の人と違う感じがして、サーチをかけさせてもらったんだがな」

この世界の人は、サーチが大好きだなー。

俺は苦笑いをしながら聞いている。

「魔力がゼロってことにかなり驚かされたんだけど、ここから先が俺の読み通りだったんだな」

気になった俺はそれが何なのか、ゲンさんに尋ねる。

「え、何が？」

ここから先って、何があるんだろ。てか魔力ゼロ以上に驚くことがあるんだな。

「シンジ君、なんで君は裏魔力の所有者なんだい？」

「え、裏魔力？なんですかそれ」

初めて聞いた単語に、俺は驚く。

裏魔力？なんだそれ。今まで、俺をサーチしてきた人らは誰もそんなことを口に、しなかったよな。

ゲンさんは、腕を組みながら。

「まだ、裏魔力の力が目覚めていないのか。シンジ君、裏魔力って単語は初めて聞いたかい？」

「はい、初めてなんですけど」

すると、ゲンさんは頷き。

「裏魔力は普通の魔力と全然違うものなんだ。簡単に言うと、普通の人は魔力を持っているが、裏魔力を持っていない。これは当たり前のことなんだ。しかし、ごく稀に裏魔力を持っている人がいる。

裏魔力は、普通の魔力と違ってかなり強力なんだ。それに、裏魔力を持っている人しか使えない魔法もある程にね」

それって俺は選ばれし人間ってことなのか⁉︎チート能力、待ってました！

「ま、詳しいことはそのうち知ることになると思うよ」

「え〜、もったいぶらないでよ。ゲンさん」

するとゲンさんは、微笑み。

「悪いな。俺も明日の準備が残ってるんだ」

「そうか、それは悪いことをしたな」

俺は席を立つ。

ゲンさんは、俺を見上げながら。

「代金はいらねーからな。ま、王都でまた会おうや」

「また、その時まで」

俺とゲンさんは笑い合いながら、別れを交わした。

俺は、店の外に出て。

「また、会える時まで」

そう呟き、宿屋へと足を動かした。