冥界の番犬
私はどうして ？ と馬から降りてしまった 。
「 ...お姉ちゃんいっちゃダメっ ！ 」
リリヤが慌てて止めようと馬から飛び降りたが、寸でのところで止められなかった 。
「 ... ！ 何...これ 。 」
私の目の前先ほどまで私が看病してもらってた村があった 。 それは余りにも残酷に、そして徹底的に破壊され、皆殺されて見る影もない村があって... 。
「 ...お姉ちゃん...帰ろ ？ 」
リリヤは雪乃に上目遣いで... 消え入りそうな声でいった 。 リリヤは人の気持ちが読めるから今の私の気持ちもわかるのかな 。
( ...どうして ？ ...どうしてこうなるの ！ ...先輩... 。 )
私が泣いて居ると別の方からも泣き声が聞こえてきた 。
「 お姉ちゃん... 。 誰か泣いてるみたいだよ... ？ 死んだ人間を悲しむより、生きてる人を助けた方が良いんじゃないかな ？ 」
雪乃はその言葉に半分魂が抜けた様に歩き出した 。
「 ...グスン...母ちゃん...母ちゃんっ ！ 」
私が向かった先には佐吉が座って泣いていた 。
「 佐吉君っ ！ 」
私は慌てて駆け寄った。
すると佐吉は
「...姉ちゃん...母ちゃんが...母ちゃんがっ 安東の殿様の...犬のバケモンに喰われちまったよ...っ ！ 」
佐吉は雅さんの着物をギュと握って泣いて居る 。
「 ...佐吉君 ？ ...もしかしてその犬頭が...3つなかった ？ 」
リリヤがもしや ？ と言う顔で聞いた 。
「 ...あったよ、あったよにいちゃん... ！ 」
見た目の年齢は大して二人とも変わらない様に私には見えるけど、佐吉はリリヤの方が年上だと判断したみたい 。
リリヤは「 にいちゃん 」 と呼ばれたことに一瞬むっとしたみたいだけどすぐに戻って
「 ...お姉ちゃん、多分鏡の境界が崩れてる...おそらく奴はケルベロスだよ 」
ケルベロスって確か... 。
そうだ ！先輩が前に
「 ギリシャ神話に登場する地獄の番犬... 。冥界の王ハーデスの忠実な配下である 。 」
って、カッコつけて言ってたっけ ！
そしてリリヤは再び口を開けた 。
「 ...お姉ちゃん 。 おそらくケルベロスは不本意なんだと思う 。 あいつはこんなことしない 。 絶対に 。 ...僕の勝手な想像だけど...ハーデス達兄弟は閉じ込められてるんじゃないかな ？ 」
リリヤはそれが当たり前の様に話している 。 しかし佐吉はもちろん私も
「 ... ？ 」
脳内にクエスチョンマークがたくさん出ているのであった 。
「 わからないのも無理ないよ 。 お姉ちゃんも佐吉君も、とりあえずは李広を探した方が良いんじゃないかな ？ 」
リリヤは少し嬉しそうに話した 。
「 ...にいちゃん ！ なんで嬉しそうなんだよ ！ 」
佐吉は怒ってリリヤに怒鳴った 。
( ...ここでなんで笑うの ？ 私にはわからない... )
「 佐吉君もお姉ちゃんもわからないかなぁ ？ ケルベロスがいるって事は、僕も向こうの世界に帰れるかもしれないんだよ ！ これが嬉しくなくて何と言うんだい ？ 」
リリヤはご機嫌である 。
「 ...コノヤロォっ ！ 」
佐吉はついに殴りかかった 。
リリヤは
「 ...佐吉君 ...ごめんよ 。 僕が悪かった 。 でも本当に嬉しいんだ 。 」
リリヤは素直に謝った 。 佐吉はバツが悪そうにそっぽをむいた 。
「 ...でもよ... 。 何で母ちゃんが喰われるだよ... 。 」
「 いや、多分食べられてないよ 。 冥界から逃げる奴以外ケルベロスは喰い殺さない 。 ハーデスとの誓約に反するからね 。 」
佐吉は
「 って事は母ちゃんは生きてるっ ！？ 」
信じられない様に顔をあげた 。
「 多分ね 。 」
( ...雅さんが生きてる... 。 よかった )
私も心の重しが少し外れた気がした 。
「 ...おい 。 汝ら、何故この様な場所におるか ？ 」
3人がようやく明るくなったと思うと、どこからかわからない、重く低い声が聞こえてきた 。
「 ...我が問いに答えぃ ！ 汝ら、何故この様な場所におるか ？ 」
同じ質問が2度繰り返された 。
「 ...この声 。...母ちゃんを襲った奴の声だ ！ 」
佐吉が私に言った 。
「 ...ほう 。 我が人間如きを取り逃がしておったとわな 。 ならば、汝もこい 。 李広に汝らの命と引き換えに楓月綠神槍を頂いて帰る 。 」
そして佐吉を捕まえようとした 。
するとリリヤが
「 冥界の王、ハーデスの忠実なる部下よ... 。 何故、我らを襲うか ？ ハーデスは冥界に来る者... 。 即ち、死んだ者しかお前達の世界でも危害を加えんでなかったか ？ 」
いきなり大人びた感じでいった 。
「 ほう、汝、我がわかるのか ？ 左様、我が主はこの様な事はせん 。 が、しかし、ご兄弟のゼウス殿、ネプチューン殿と共にオリュンポスの地下深くに幽閉されておるでの 。 わしは命令に逆らえんのだ 。 悪く思うな 。 」
ケルベロスは暴れる佐吉をくわえようした 。
「 ...では偽の主に伝えるが良い 。 ...天界のミハエルの生き残りがでたとな ！ 」
ケルベロスは一瞬手を止め
「 ...汝は天使と申すか... 。 それも天界の王、ミハエルの残党とは... 。 我もこの様な事はしとうない 。 が、ハーデス様のため仕方ないのだ 。 」
そう言うと佐吉をくわえて走り去って行った 。
「 お姉ちゃんごめんね 。 助けられなかった 。 でも、すぐに助かるよ 。 お姉ちゃんの探してる人...大切な人が近づいてるきがするから 。 」
( ...私の大切な人... ？ 先輩がっ ！？ )
私がそう思うとリリヤが
「 てやぁぁああっ ！ 」
私のお腹めがけてダイブしてきた 。
「 ... ！？ 」
私はもちろんパニック 。
「 ...やっぱりお姉ちゃん、僕と比べておっぱいおっきいよ... このこのっ ！ 」
リリヤは私の胸をつねったり揉んだり... 。 一体どうなっちゃうのかな...
