祭り特派員　４

「あーつーいー……」

ある一軒家、長い髪をアップでまとめた女性が、団扇片手に廊下を歩き台所へ向かった。

「確かー、まだスイカがあったはずー」

目的の冷蔵庫前に到着、冷気を漏らしながら開いて中を覗くが、

「あーれー？」

目当ての物は、見つからなかった。

「うー、無いとなると余計欲しくなる」

その時、

「いってきまーす」

玄関の方から声が聞こえ、女性は思い付いた。

「あー、ちょい待ちちょい待って」

出掛けようとしていた少年を止め、玄関へ顔を出す。

「ついでで良いから、帰りに八百屋でスイカ買ってきて」

「ついでなのは当たり前だけど、スイカな。半分か？」

「四分の一カットので良いよ」

「はいはい。じゃ、いってきまーす」

「いってらー」

少年が玄関から出ていくのを見送って、女性は居間の扇風機を起動した。

「ふぃ〜……」

団扇を放り投げ、扇風機を一人独占する。

「ひーまーだーなーー」

扇風機を前に震える声で独り言を呟く。

「さっすが夏休み、まぁ今日が偶然予定が重ならなかっただけなんだけど……普段忙しいと、そのギャップがねー」

誰に聞かせるでもなく部屋の中に声を響かせている。すると、

「んー？」

服のポケットに入れていた携帯が着信メロディを流した。

「はいはーい？」

誰からかとか確認せず、女性は携帯に出た。

『あ、すみません、今お時間よろしいですか？』

電話の主は、低姿勢な口調をした男性だった。

「あれ？　あなたは去年の？」

『はい、その節はどうもありがとうございました』

「いえいえー、なかなか楽しかったし」

声の変わる扇風機に背を向けて、話し続ける。

『それで……ですね、実は今年もどうかな？　とこちらは考えてる所存でして』

「んー？　つまり、２年連続で？」

『はい、そういうことなのですが……いかがでしょうか？』

「ふむー……ま断る理由はありませんけど、２年連続とか良いんですか？」

『こちらでは別に、無かった事例ではありません。ただ、願わくば別の方が良いのですけどね』

「あ、じゃあー、うちの弟とかどうです？　ルールとか教えられますし」

『それは願ってもいないことですが……よろしいのですか？　ご本人の意志は……』

「なら会いに行って直接聞いて下さい。今さっき出掛けたとこなんで」

『えぇ!?　し、しかしですね』

「帽子を被って、多分同い年ぽい女の子と一緒に歩いてると思いますんでー」

『はぁ……わ、分かりました。探してみます』

「はーい、ではではー」

着信を切ると、再び扇風機に向き直った。

「あ」

そして今さら、気付いた。

「帽子被ってる人なんて沢山いるよね。それに学校は軒並み休みだから男女ペアなんて珍しくないし」

必ず自分の弟にたどり着くとは限らない、と。

「んー……ま、いっか」

もし声をかけられたのが、弟じゃない誰かでも、請け負ってくれれば別に言いわけだ。

「だからなんにも問題なーし」

携帯をポケットに戻して、先ほど放り投げた団扇を拾う。

「でも……２年連続、かー」

顎の下に団扇を当てて、思考する。

「結構楽しめたしなー、去年。だったら別に……でも違う楽しみ方ってのもあるし…」

うーん、と悩み考え抜いた結果。

「よーし……スイカ来てから結論出そーっと」

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op その３