笑ってる自分は辛く息をする。

「私」の必要性…。

学校の授業中、

私は、『私』の授業を後ろから眺めていた。

『私』との交代が、

『私』が学園生活を謳歌している所が、

いつも通りになってしまっているのが恐ろしかった…。

何度も体験したはずなに、まだ、『私』が友人と愉しげに話してるのを見ると、心が痛んでしまう…。

一体、初めて『私』が出てきてから、何日経ったのだろうか…、

きっと二週間は経ってると思う。

『私』は今日も"普通"に学校に通っている。

学校での私は今みたいに『私』の日常を見ているだけ。

学校が終わるまではほぼ『私』とは会話できない。

いや、学校が終わっても、まだ私とは会話できなかった――

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そんな事を考えいたら、

私の学校生活が淡々と過ぎ去った。

学校が終わり、『私』はすぐ教室から出た。

私も『彼女』を追って、教室を出た。

『私』の行く場所は大体想像できていた。

　隣の教室のドアの前で『私』が元気良く呼びかける。

「お〜〜い！！すずちゃ〜ん！！！かっえろっぜぇ〜！！！」

やっぱり…目的は日向すずさんだった。

　日向すず、私と同学年で、私より、少し背が低くて、いつもの、こなれ感のあるボブお団子ヘアーで、可愛い…。

天真爛漫で探究心も強く、多くの人望を得ている子だ。

　そんな、可愛い子は、ここ最近『こいつ』と一緒に帰っている。

今日もそのお誘いなのだろう――

『私』の誘いに応じてくれたすずさんが今日も楽しく下校する…。

私は、悲しく一人で、二人から距離をとった状態で、後ろから彼女達が会話してるのをただ聞くだけだった…。

私もこの日常には慣れてしまっていた…。

幸せそうに二人の会話の途中、『私』が興味深い話題を出す。

「そ〜いえばさぁ〜〜、すずちゃんはどうしてこの学校に入学しようと思ったの？？

ほら、この学校中高一貫じゃん？？

あんま中高一貫の学校って高校の入学式は人来ないからさぁ〜〜気になっちゃって〜」

それの問いを聞いた私は、『彼女』の疑問に同意していた…。

確かに、中高一貫の高校の入学式は、あんまり人は来ない、多分、理由は簡単だと思う。

中高一貫って事は、中学校からの人達がほとんど高校にくる。

つまり、そこに新しい人が来ても、浮いてしまう…と思う…。

中学校からのグループ的なのが出来て、入れなくて、浮いてしまう…。そんな気がする。

実際のところ、高校の時に入学したのは、すずさんだけ、だった気がした。

『私』の質問にすずさんは、恥ずかしそうな声で言う。

「え、えっとねぇ〜…。　実は、ひよちゃん憧れててぇ〜〜。　それで、入学しようと思ったんだ〜」

『私』はその可愛らしい答えに驚く。

「えぇ！私に憧れてくれてたの〜！ありがとう〜！！」

そこで、私はある疑問も思いついてしまった。

あれ…？　"憧れてる"って事は、私、中学校の頃にすずさんと会ってる…？

そんな謎が頭に出た時に、『私』も私と同じ疑問を口をする。

「あれ？　そーいや憧れてるって事は、どこかで知りあっ〜〜、！！！！」

『彼女』は何かわかったように顔がすずさんの方へ向いて、不可思議の答えを言う。

「"文化祭"でしょ〜！！！」

「えぇ！？！？」

私は声に出して驚いた。

それ以上に、すずさんも驚いていた。

「えぇ！？なんでわかったの…！！？」

私はすずさんの正しい反応に頷いた。

『私』は自慢気に説明をする。

「確か3年の文化祭の時ね！　

クラスで店を出しててー！　

私が休憩の時に学校を歩いてたら、すずちゃんが転んで、私が声をかけたんだよね！

確か！！」

私は『私』の説明を聴いて、少しずつ思い出してきた…。

確か……いつ、店を休憩すれば良いかわからず、ずっと働いていたら友達から

「（も〜ひよちゃんいつまで働いてんのさ！　そろそろ休憩しなさいな〜！！）」

と言われて、半強制的に休まされたけど、

なにもする事がなかったから、学校をふらふら歩いていたら、前から歩いて来た子が転んで…、声をかけたような…、

確か、そうだった…気がする…。

って…………中学三年の頃なら『お前』じゃなくて「私」の時じゃない…？！

ん…？自分だから、私なのか、？ん…？

自分でもわからなくなった――

それなのに、どうしてこんなにも自慢気に話せてるんだろうな、とも思った…。

『私』の説明を受けてすずさんは、驚きと喜びを合わせた声で答え合わせをする。

「そー、だよ、！　覚えてくれて…たんだね、、、、」

その声は、すご〜く甘い声であった…。

後ろにいる為、後ろ姿しか見えなかったが、前から見たらきっと、

頬は赤くなり、

目は色んな所に行き、

可愛い顔になっているんだろうな…と勝手に想像してしまった…。

そこからの雰囲気は友情ではなく、少し甘い、恋心のような空気感だった。

　私はそんな初々しい空気に置いていかれる感じがした…。

あ、いつもか…と自己完結までしてしまった。

その日のすずさんとの下校は終了した――

『私』との二人きりの空間になった時、

やっと、会話が出来る舞台が出来た。

私は『私』の隣へと行ってから、

『私』を褒めるわけではないが、"文化祭"の話を持ちかけた。

「よく、覚えてたね、"文化祭"の事、」

『私』は私の方へ向き、にっこりと笑みを浮かべて、言う

「もっちろ〜ん！　前も言ったでしょ！！ひよちゃんが昔経験した事は大体覚えるって！！」

ひよちゃん言うな、。

と言いたかったが、とりあえずは抑え込んだ。

『私』が言ってから一拍あいてから、恭しい態度へと変わり、私に話す。

「さぁ、どうする？　すずちゃんが憧れてた "朝霧日陽里" は『私』ではなく、「ひよちゃん」って訳だ。」

久しぶりの『私』から出た真面目な会話は私の心をぶっ刺した。

『私』は気付いていたんだ…とわかった。

中学三年生の頃の話だから、『自分』の話ではないと…。

どうする…、？と言われても、なにも言えない。

どうも出来ない、学園生活は『あっち』だし、現在すずさんと仲がいいのも『あっち』だ…。

しかし、それは言葉に出来なかった。

この事を言葉にするということは、

『私』に負けを認めるのと同じだと思ったからだ。

私は歩きながら下を向いて、黙った…。

そこに聞いたことがある呆れトーンで『私』

は私へと言う。

「まーた、黙り込むんだ…。」

そこからは、二人は無言のまま、家までへと帰った――