4/18

なんだかいいですよね。そういうのって

四限目が終わって昼休みに突入。

というわけで学食に行きたい俺なのだが、はたして場所はどこなのか。

途方に暮れていた時、一也と里佳さんが俺に話しかけてきた。

「おーい裕樹、昼飯はどうすんのや？」

「良ければ一緒に学食に行きませんか？」

どうやら二人は委員長、副委員長として気遣ってくれているらしい。

「もしかして二人とも俺のために学食にしてくれたのか？」

そう思って口にした。

もしそうだとしたら、なんだか申し訳ない。

「私たちは最初から学食派なので心配は無用ですよ」

「そういうこっちゃ。お前は場所分からんやろなと思って誘ったんや。で、どうするん？」

「じゃあ、ありがたく案内されることにしようかな」

「ここが食堂です」

「なかなかええ所やろ？」

「ああ。確かに凄いな」

まず驚いたのはその広さだ。

もしかしたら生徒全員が座れるのではないだろうか。

加えてメニューの数もかなり多く、和洋中と一通りそろっている。

「どうやって買うんだ？確か生徒手帳を使うんだったよな？」

「トレイを持って列に並び、順番が回ってきたら注文します。そして料理を受け取り、手帳をＩＣカードリーダーにかざすだけです」

「すごいな。この生徒手帳ＩＣチップ積んであるのか」

何とか言われたとおりに注文して支払った。

俺は豚のしょうが焼き定食、里佳さんはスパゲティ、一也はお好み焼きを頼んだ。

「さて、空いている席はどこだ」

３人分座れる所はないかと見渡す。

すると隅のほうにちょうど３人座れるスペースがあった。

「あそこでいいんじゃないか？」

「あ、そうですね」

「そんなら取られんうちに行こか」

空いている席に着いたが、一応空席なのか聞いておこう。

「隣、空いているか？」

と、俺が聞いて飯を食べていた女が振り向く。

その見知った顔に俺は驚いた。

「紫苑さん！？」

「ん？お、偶然ね」

一也は紫苑さんにカズっちと呼ばれていた。

この二人は仲が良いのだろうか？

ていうかそもそも知り合いだったのか？

「裕樹さん」

「うん？」

「一也さんは紫苑さんの隣だそうですから、私たちは向かいの席に座りましょう」

「了解」

席につくと早速待ちに待った飯にありつく。

まずは一口。

パクッ！モグモグモグ。

「……美味い！」

「そやろ？ここの学食はこの学校の自慢なんや。学食目当てで入学する奴もいっぱいおるで」

そんなこと言ってる間にも、豚のしょうが焼きはどんどん減っていく。

「凄まじいまでの食欲だね」

「裕樹さん。もうちょっとゆっくりと食べたほうが……」

ガツガツガツガツ！！

横で何か言っているようだが、きれいさっぱり無視。

美味くて箸が止まらなかった。

その辺にあるレストランより美味いのではないだろうか。

「んぐぅっ！！！」

急に喉につっかえてしまった。

どこかに水は無いのか！

胸の上辺りをドンドンと叩きながら、必死の想いで水を探す。

「ぐぅ、んんん！」

「って、なにやってるんですか！水です！」

里佳さんから水をもらって無我夢中で水を飲む。

ゴクッゴクッゴクッ

「ぷはぁ〜。し、死ぬかと思った」

「人の忠告を無視するからそうなるんです。でも、まさか本当にやってくれるとは驚きでしたが」

「面目ない」

「いやー、流石は里佳だね。いい嫁になるわ」

「よかったなぁ、裕樹」

「何がよかったなぁだ、コラ！」

「いや、でも結構みんな噂してんで」

「は？噂って？」

「里佳ってモテるからね。君が現れて外野も騒がしくなってるのよ」

「私はそんなにモテませんよ。紫苑さんのほうが人気あるじゃないですか」

改めて二人をよく見てみる。

里佳さんと紫苑さん。

タイプは違うが、二人はれっきとした美少女である。

心なしか、今も少し視線を感じる気がする。

美少女二人が揃って食事をしているのだ。

きっと気のせいではないだろう。

もしかして俺はかなり際どい位置にいるのではないか？

「裕樹さん。聞いてますか？」

急に呼ばれてハッと我に返る。

気がつけば里佳さんの顔が目と鼻の先にあった。

「おわっ！」

「ひゃあ！な、なんですかいきなり」

「ご、ごめん。ちょっとびっくりして」

ふと一也のほうを見ると、声を殺して腹を抱えながら笑っていた。

あいつめ……。

「それでどうするんですか？」

「どうするって？」

「やっぱり聞いてなかったんですね。放課後、裕樹さんの歓迎会にカラオケにでも行かないかと紫苑さんが……」

「いいよね？」

笑顔満載で訊かれる。

ここで俺には断るという選択肢は無いのだろう。

まったくズルイ笑顔である。

「分かった」

「やったね！裕樹君の歌が楽しみー」

「おい。あんまり期待されると困るんだが」

「カラオケは普段行かないのですか？」

「行くには行くが、偏ったアーティストで９０年代の曲がほとんどだ。ちなみに前回の最高は８９点だったかな」

「お、なかなかやないか。じゃあ俺と勝負や。負けたほうがカラオケ代を奢る、でどうや？」

「何で俺の歓迎会で俺が奢らなくちゃならんのだ！」

「なんや？負けるんが怖いんか？」

その言葉にカチンときた。

はっきり言って俺は負けず嫌いだ。

ここで身を引くことは俺のプライドが許さない。

「いいだろう。挑んだことを後悔させてやる」

「望むとこや。絶対に負けへん！」

というわけで今俺たちはカラオケにいる。

「まずは主役の裕樹君からよね」

そう言って紫苑さんはナビを渡してきた。

さて、何を歌おうかな……。

迷った挙句、俺は『Field ●f view』の曲を歌うことにした。

そのなかでも『ドラゴンボ●ルＧＴ』で使われたあの曲をセレクト。

「これまた懐メロだねぇ」

「そういえばこの曲はヒットしましたね」

「なかなかのチョイスやないか。お手前見せてもらおか」

それぞれ何か言っているが、俺はそれどころではない。

かなり緊張してきた。

マイクを持つ手が軽くプルプルと震えている。

果たして上手く歌えるだろうか。

最初は確か……。

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜♪」

………

……

…

曲の１番が終わる。

久しぶりだったが、なんとか歌えた気がする。

「なかなか上手いやないか！俺、燃えてきたで」

「やるね、裕樹君」

「結構すごかったです」

「そりゃどうも」

ここまで言われると照れるな。

だが、褒められると結構嬉しいものだ。

思わず頬をポリポリと掻いてしまう。

……っといかんいかん。

もうすぐ２番が始まってしまう。

すかさずマイクを構えてまた歌い始める。

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜♪」

…………

……

…

『今回のあなたの点は……』

皆が息を呑んで俺の点数を待ち構える。

何点取れたのだろうか。

『９０点だぁー！スゴいぞー！』

「よっしゃあ！」

「むむむ……」

「ほー」

「やりますね」

俺の自己新記録が更新された。今日は調子が良いようだ。

ふっとテレビの画面が変わる。

「次は私ですね」

里佳さんの曲が流れ始めた。

どうやら季節モノのバラードのようだ。

彼女はマイクを持って歌い始めた。

「〜〜〜〜〜♪」

これは上手い……。

里佳さんの優しい声が曲調とマッチしている。

流れるような声が心地よく耳に響く。

「里佳もうまいねぇ」

「ああ。そうだな」

「ホンマやわ」

このバラードは結構レベルが高く難しい。

それをここまで歌えるのは彼女の腕が良いからなのだろう。

俺は彼女の歌に聞き惚れていた。

………

……

…

「ふう。裕樹さん、どうでしたか？」

「ああ。聞き惚れてたよ」

「そ、そうですか……」

俺が褒めると声を小さくして俯く里佳さん。

どうやら照れ隠しなのだろう。

『今回のあなたの得点は……』

俺の時と同じテロップが流れる。

聴いた感じからして高得点かもしれない。

『なんと９５点だぁーー！見事な歌唱力だったぁーー！』

やっぱりな。

あっさりと抜かれてしまった。

しかし、このテロップ大げさすぎやしないか？

「流石里佳だね。あっさりと裕樹君を追い抜いちゃったよ」

「たまたまですよ」

「まあ、裕樹も遅れを取ってへんだけどな」

「そいつはありがとさん」

「それでは次いってみよー」

紫苑さんがピッとリモコンを押すと次の曲に切り替わった。

「よっしゃあ。次は俺がいくでー」

「あと１点……。あと１点で負けたっちゅうんか」

「これが現実だよ、一也」

今の俺はご満悦だ。

一也との歌唱力勝負は僅か１点の差で勝ちを収めた。

もちろん俺の分のカラオケ代は一也が出した。

一也は９１点を出して俺は一時抜かれたが、最後の最後で９２点を叩き出した。

そのときの一也の顔は思い出しただけで笑えてくる。

「まあまあ、カズっち。次リベンジしろー」

バッチーーーーーン！！

「痛！な、なにすんねん、紫苑！」

「いつまでもウジウジしてるからよ」

「やりすぎじゃ、どアホ！少しは手加減せんかい！」

「アホとはなんだアホとはー！」

「アホやない！どアホや！！」

一也と紫苑さんはギャーギャーと叫んでいる。

だが本格的なケンカではない。

ケンカするほど仲が良い、という言葉があの二人には似合いそうだ。

思わず暖か〜い視線を送ってしまう。

「あの二人、いつもああなんですよ」

いつのまにか里佳さんは俺の隣にいた。

「よくケンカしてるんですけど、次の日には仲直りしてて……」

「あの二人って付き合ってるのか？」

「いえ。まだ付き合ってませんが、そのうちたぶん」

「かもな」

「でも、なんだかいいですよね。そういうのって」

「……そうでもないさ」

「え？何か言いましたか？」

「いや、なんでもない」

「そうですか」

まただ……。またあのことを思い出してしまった。

何故だろうか？

最近よく脳裏をかすめるのだ。俺の初恋の人の、あの顔が。