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メスガキ魔法少女

　三人足並みを揃えて町を出たのはいいものの、果たして次はどこへ向かえばいいのやら。

「魔王はこの世界の北方に住んでます。しかし居城には結界が張られていて、結界を解くには配下の魔物を倒す必要があるんです」

「知らないって言ってた割に、意外とこの世界に詳しいよね？」

「まあその程度の目的は。転生者に説明するにも必要なことですしね。生活についてはこの世界というより、魔法のある世界観での常識的な意味合いで知ってます」

　俺とハルモニアの間では通る会話だが、リムルはしげしげと眉根を寄せる。

「昨日からだが、二人の会話に付いていけん。一体どういうことなんだ」

「あのね、実は俺とハルモニアはこの世界の者じゃないんだよ」

「……え？」

「そういうことなんです。だからリムルのような一般人は、ネクロさんと付き合う資格なんてないんですから！」

「それとこれは話が別だろ！　にしてもこの世界の住人じゃないなんて、とても信じられない。てっきりハルモニアはハーピーの一種なのかと思っていた」

「ハーピー？」

「鳥人間といえば分かりやすいですかね。ですがハーピーの足は鳥の趾(あしゆび)です。対して私は人の足、れっきとした天使ですから」

　これみよがしに足を掲げるハルモニア。

　薄布が捲れてハリのある太ももが露わになり……なるほど、ノーパンか。

「ということで、結界を張る魔物を倒しに行くという訳です」

「ワルキューレ・アナテマか。噂には北東の町に近い洞窟で発見されたと耳にしたことがある」

「ちょっと待って……ワルキューレなんちゃらって？」

「呪われし乙女たち《ワルキューレ・アナテマ》だ。人々を死へ導く、結界を張る魔物たちだよ。魔物の中でも特に高位で、ギルドで討伐依頼も出ているが成功者は一人もいない」

「そんなに強いのか……」

「私は雇われ騎士でな。どこにも属してない時はギルドの依頼を受けている。そこそこ腕が立つと自負してるが、そんな私をして歯が立たないだろうと言っておこう」

　そんな奴らを相手にするなんて、勝てる見込みはあるのだろうか。

　そういえばハルモニアも、魔王を倒すにはレベル10000は必要と言っていた。

「リムルのレベルは幾つなの？」

「ついこの前一つ上がって、今は63だな」

　ぷすっと息の吹き出る音が漏れて、高らかな笑い声が平原に轟いた。

「あひゃひゃひゃ！　レベル63！？　クソ雑魚じゃないですか！」

「なんだと！？　じゃあハルモニアは何レベルだと言うんだ」

「私はこの世界に当てはめれば1000レベル相当に値します！　リムルとは天と地ほど差があるんです！」

「せ、1000レベル……そんなレベルは見たことない……」

「当たり前です！　そのレベルに達するのは転生者を除いて人類には不可能ですから！　四桁の境地に達する前に寿命が尽きてしまうでしょう！」

　得意げに笑うハルモニアと目を細めるリムル。

　そして俺はそんなリムルにも満たない、レベル1なんだけどな。

「つまりハルモニアはババアということなんだな」

「うるさい！　肉体年齢が若ければ歳なんて関係ないでしょう！」

　憤るハルモニアは拳を振り上げ、リムルは慌てて逃げ出した。

　おふざけ半分の追い駆けっこ、そんなほのぼのとした旅の風景は――

　行く先に降り立つ飛竜を前に露と消えた。

「え？」

「あ……」

　体高は七・八メートルはあろうか。体長でいえば二十メートル近い巨大な飛竜が、鋭い牙の間から火の息を漏らして唸りを上げる。

「レベル1000のハルモニア……あとは頼んだ！」

　リムルは即座に背を向けて、俺の方へと駆けて逃げる。

　残るハルモニアは飛竜と対峙するが、しかしレベル1000もあればドラゴンを倒すことだって――

「ネクロさん……」

「ど、どうしたの？」

「私……攻撃系はからっきしなんですぅううう！」

　飛竜が口を開くと凄まじい業火がハルモニアを包み、後に残るは黒焦げちりちりパーマに成り果てた、無残な天使の姿だった。

「ハルモニアァアアア！」

「げほっ……無念……」

　レベル1000だけあってHPはあるらしく、なんとか生き永らえているものの、攻撃手段がなければ太刀打ちできない。

　黒焦げのハルモニアを飛び越えて、こちらに向かって来る飛竜。

　空を叩く翼の音は爆発さながらの大音で、圧はトラックなど比にならない、まるで高速で迫る列車を前に線路に立たされているかのよう。

　リムルは俺を守らんと咄嗟に身を盾にするが、それも圧倒的な質量差を考えれば、まったく無意味な抵抗で――

「エリクシュートォオオオ！」

　乾いた空気がパリッと弾けたその直後、飛竜の体にスパークが迸り、バリバリと空気を割る破裂音が鳴り響く。

「あんたたち！　ぼさっとしてるんじゃないよ！」

　怒鳴り声の方には小柄な少女が杖(ロッド)を掲げる。

　漆黒の魔法帽(エナン)を被りローブを着るその姿は、まさしく魔法使いというに相応しい。

　電撃を喰らった飛竜は痺れてはいるものの、未だ巨体を蠢かせている。

　リムルはすぐに剣を抜いて飛び掛かると、麻痺する飛竜の眼球を深々と貫いた。

「そこの男も！　ちんたらしてないで攻撃を！」

「俺はその……レベル1だから戦えない……」

「はぁ！？　ふざけんじゃないわよ！」

　魔法少女は俺を押しのけ前に出ると、両手にロッドを持ち直して力を込める。

　杖先に集中する力は最弱の俺でさえ見て分かるほどに、巻き起こる魔力の渦はローブを波立たせると裾を捲り上げ――

「あ……白だ」

「ちょ！　どこ見てんの！」

　そして炸裂する魔導砲。

　極太のレーザービームを照射された飛竜は、胴体に大きな風穴を空けると、地面に伏して動かなくなった。

「勝ったのか……良かった、びっくりしたよ」

「びっくりした……じゃないっつのぉおおお！」

　鬼の形相を張り付けて睨む魔法少女。

　青と茶の混じる榛色(はしばみいろ)の瞳は地球のような色合いで、これまた大地の如く怒りに震えている。

「あんた！　戦えもしない癖に、こんなところほっつき歩いてんじゃないわよ！」

「ご、ごめ……」

「謝って済むか！　一度痛い目に遭わせといた方が良かった――」

　激昂する魔法少女は唐突に前のめりに倒れ込む。

　被るエナンが吹っ飛んで、茶の巻き髪が乱れて地面に広がった。

「ネクロをいじめる奴は――」

「許しません！」

　倒れた魔法少女の背後には、拳を突き出すハルモニアとリムルの姿があった。

「ちょ！　助けてくれたんだよ！？　ていうかハルモニアの火傷は……」

「戦闘向きじゃないだけで回復魔法は使えます。それと、幾ら恩人とはいえ――」

「ネクロを叩く奴は許さない！」

　土を掴んで起き上がる魔法少女。

　泥だらけの顔には血管が浮き出ていて、怒りがありありと現れている。

「あんたたち～、この天才魔法少女ドールに対して……恩を仇で返すなんて……」

　渦巻く魔力がドールの体を取り巻いて、これは何やらやばい気が……

「絶対に許さない！　コテンパンにのしてやるんだから！」

　あの巨大な飛竜を倒した超魔力。その矛先をハルモニアとリムルに向けるドールは完全に怒りで我を忘れている。

　あんなレーザービームを喰らったら、回復しようにも残る体がないんじゃないかと、慌てた俺はドールの前に立ち塞がる。

「や、やめるんだ！」

「戦えもしない軟弱男が！　先にあんたの情けない性根から叩き直して……」

　杖先で光る膨大な魔力は、次第に減光して弱弱しいものに移り変わる。

「叩き直して？　ドールの方を。いいえ、腰を打ち付けて欲しいなぁって……」

「え？　あ……しまった……」

「ドールにあなたのレーザービームを射出して？」

　まずい。使わないと決めていたのに、昂る感情と共に発動してしまった。

　俺の唯一のスキル、ファッシネイションを。

「あー！　また能力を使いましたね！？」

「おい！　魔法女！　謝るし感謝もするから、早々にこの場から立ち去って――」

「嫌だよぉ。またさっきみたいな敵が出たら誰がこの方を守るのさ。だからドールも付いて行くね。お名前教えて？　私のダーリン」

「えと……ネクロっていいます」

「ネクロ……素敵な名前……ネクロくんって呼んでもいいかな？」

「それは構わないけど……」

　ロッドを放るドールは両手を上げて万歳し、広げた腕をそのままに、俺の胸に飛び込んできた。

「あわわ……」

「あったかぁい……これが恋の温もりなのね」

　すりすりと顔を擦り付けるドール。

　胸は控えめだが、険の取れたドールは幼く見えて、うっすら犯罪の匂いすら感じてしまうのは気のせいか。

「離れなさぁい！」

「少し強いからって調子に乗るなぁ！」

　ハルモニアとリムルの二人がドールを引き剥がそうと肩を引くも、舌先をちろりと出したドールはあかんべーをお返しし、尚更だいしゅきホールドでへばりつく。

　これにて火力も揃い、戦力としてのバランスは取れたものの、恋愛関係はよりカオスの領域へと突入したのだった。