また会う日まで
外壁を反って角を曲がると、館の側面とを結ぶ川の流れが遠目に見えた。
裏手は川に続いてる、そしてローレライのフルンが棲むとスカーは言っていた。
空にリーヴァの姿がない以上、恐らく戦闘中か、はたまた……
「頼む、リーヴァ。生きててくれ……」
最前を駆けるドールに、後ろからはミスト続いて、そして脇には手を繋ぐオルルが付いて来る。
「ネクロ様のお気持ちは嬉しいですが……やはり危険ですわ。いつ自分がどうなるか、私にも全く想像が付きませんもの」
オルルの生来の吊りがちの眉は垂れ、弱弱しさを覗かせる。
「ここで見捨てるようじゃ仲間って呼べないんだ。安全を求めてばかりでは助け合えない。それは敵の術に掛かっていたって同じことだよ」
「それは、とてもとても崇高なお心掛けです」
不安げな顔が綻ぶと、オルルの握る手は一層力強さを増した。
「ドールだよ。ドールが俺に気付かせてくれたんだ」
「ドール……」
「不思議だよね。俺を好きであるはずなのに、まるで皆の恋を応援するような立ち振る舞いだ」
「……いえ、きっとそうではないのですわ」
間を空けて語り出す、オルルの瞳は忙しなく動く。
言いたいことはあるが、何を言っていいか分からないように見える。
「ドールは無償の愛とは違う気が……うまくは言えませんが……」
「オルルにはそれが何か分かって――」
「まずいわねぇ」
俺の問い掛けに被せて、後方からミストの声が上がった。
「まずいって、今この状況以外にも？」
「ラーズがこちらに向かって来る。分体に後を追わせてるけど見失ったわぁ。恐らくスカーを通じ正体がバレてぇ、今すぐにでもラーズは――」
行く先と平行に流れる館の壁面がヒビ割れると、石壁を突き破ってラーズが姿を現した。
「このあたいを騙すとは……いい度胸だよ！」
ちょうどドールが過ぎ去り、俺とオルルが通る空間を遮るように、四つ手に刀槍矛戟を構えるラーズ。
ドールは咄嗟に振り返るも、その前にオルルの手が俺から離れ、前に出た金の後ろ髪が靡く。
「おや、お前は確か同志になって――」
直後、俺の視界からオルルの姿が消えてしまった。そう思えるほどに素早い捻転と体の落とし。
蹴撃の中でも特に強烈な後ろ回し蹴り。それを前蹴りと変わらぬスピードで顎に叩き込むオルルの長脚。
「あぎゃ！」
反り返るラーズは踏ん張りを失くして地面に転がり、対するオルルは既に順構えに立ち直る。
「あなたの相手は私ですわ！」
「な、なんだい……主様はこいつの制御ができないほどに追い込まれているのかい」
再び相まみえるオルルとラーズ。
しかし此度のオルルの眼光には油断も隙もなかった。
「行ってくださいまし、ネクロ様！」
「それより皆で相手をした方が――」
「私はここに残りますわ」
先に行け、ではない。
後で追う、でもない。
「オルル、君は何を言って……」
「私はここでラーズと戦い、その後ネクロ様と行動を共にすることはありません」
返す言葉も見つからぬ中で、背後から甲高い笑い声が高鳴った。
「あひゃひゃ！ どーやらよーやく！ 己の役割を理解したようですねぇ！」
いつの間にか追い付いていたハルモニアは、己の望み通りで気分は上々。
けれど返すオルルの声は平静だった。
「あんたの決めた役割なんて、どうだっていいですわ」
「は？ では何に従って意志を決めたと？」
「私の意志よ。今ここにある確固たる意志。ネクロ様を愛する私の意志で、この場に留まることを決めたのですわ」
「はん、口では何とでも言えるでしょうに」
ハルモニアは鼻で嗤うも、オルルはもはや何も返さない。
オルルは俺のことが好きではなくなった？ 迷惑が掛かるから身を退いた？
ハルモニアに屈したと認めくないから、反抗的な言葉を述べたのか。
だかもしも、オルルの言う通り自分の意志で決めたのなら。
「オルル……一緒に行こうよ」
「悲しくないと言ったら嘘になります。付いて行きたい気持ちも山々です」
「ならなんで……」
「これは最後のお願いですわ」
別れ際に一目見ようと横顔を向ける、オルルの今生最後の願い事。
「私はネクロ様を好きなままで逝きたい」
最後の最期のお願いは、これまでの中で最も、慎ましやかなものだった。
「こんな私を仲間と呼んで頂いて、オルルはとても幸せでございました」
「ごめんね……そして、ありがとう」
オルルを追い越して、俺たちは前へと駆け出した。
行く手を阻むラーズを背後のドールが牽制、一気に駆け抜けねばならぬところを、俺は立ち止まって振り返る。
「オルル！」
「ネクロ様？」
「またね！」
「……はい！ またですわ！」
お別れは笑顔で、後はもう振り返らない。
仲間を信じるなら、前に進むだけなんだ。
「身を犠牲にしたつもりだろうけどねぇ、主様が気付けばすぐにお前も――」
「私は……もう他人に惑わされたりしない。気付いたのですわ。恋は蹴落とすのではなく、己を高めるものだと。ドールのお陰で気付くことができたのです」
「己を高める……」
「子を失ったあなたは、それで良いのですか」
「あ、あたいは……あたいは……」
「エイル、ごめんね。仲間だったのにね。蹴落としてしまってごめんなさい。そしてありがとう、ドール。体は滅びても、これできっとネクロ様の心に――」
