ぬ
あわや血の海を見ることになりかけたが、一旦気を取り直し、ヴァハトゥンの町を捜索する。
危険を承知で一軒一軒を訪ね、ワルキューレ・アナテマの情報を調べて回る。
調査の最中、ふと町の景色に目を向ける。
街道の一角に佇む池は、陽光を底まで映すほどに澄んでいるのに。軒先に香る花を揺らす海風は、色を感じる程に趣があるというというのに。
それらが汚染されているかと疑うと、体が拒否して受け付けない。
その拒絶感は、家々を回る毎に増していく。
「こ、こんにちはぁ」
「こんチンチンヴァァァアアア！ アハハハハ！」
「あはは、さよなら……」
「お伺いしたいことがあるんですが」
「お告げに耳を傾けてぇぇぇ、神と悪魔の闘争だわぁ！ 天界と冥府が繋がりぃぃぃ、愚かな民らのジェッジメントデェェェイ！ ひょっほぉおおお！」
「……失礼しましたぁ」
住民たちは悉くラリっており、返す言葉は支離滅裂なものばかり。
幸いにも動くことはせず、暴れるような者が皆無なのは救いだったが、特にワルキューレ・アナテマの影は見られず、空っぽの町広場で途方に暮れて座り込む。
「はぁ……駄目だったね」
「みな揃って同じ調子ですから、逆に私たちが異常なのだと思ってしまいますわ」
「同じテンションで話せばぁ、意志疎通できるかしらぁ？」
「ツッコミが増えるだけだから止めてくれ。ただでさえ無駄な労力を使ったっていうのに……」
「いや、ネクロ殿。まるきし無駄ということもなかったぞ」
見上げると、互い違いに眉を歪めるカーラが重い面持ちで腕を組む。
「えと……どういうことかな？」
「こやつら、どうやって生活しとるのじゃ？ 皆がラリッとったら、経済はどう回しておるのじゃ？ 肌艶は綺麗なままじゃが、何を食うて生きておるのじゃ？」
「うーん……もしかしたらこの現象は、発生した直後なのかも」
カーラは俯く首を上げると、ぐるりと一周、町の景観を改めて見返した。
「わらわにはそう思えぬ。船上でも話したが、町は砕けておらぬが風化はしとる。長らくこの状態が続いているように思えてならぬ」
「だけど全員の頭がイッてるんだよ？ 長く続いていたら、皆もっと痩せ細っているはずじゃないかな」
「うむ。ネクロ殿の言うことも一理ある。して、その矛盾を解く鍵として、健常者が世話しとる可能性があるの」
「そ、そうか！ ここは隔離地域ってことだね！ 無事な人々が別にいる可能性はあるかもしれない！ さすがだよ、カーラ！」
「ほほほ、この上なき誉れじゃが、なにやら己の無能を棚に上げ、妬んでいる者がおるようじゃなぁ」
カーラの流し目の先では、ハルモニアが悔しそうに歯を食いしばる。
正直あまり気乗りはしないが、少しはおだててやらないと。
俺がどんなに憎み嫌っても、彼女だけは失う訳にはいかないのだから。
「ハルモニアも、さっきは町の調査に飛んでくれてありがとう」
「ネクロさん……そんな……それほどのことでは――」
「ネクロちゃぁん！ それなら私もでしょぉ！？」
「ミスト！ 今は私が――」
「ネクロォ！ だったらあたしもだ！ 頭撫でてくれよぉ！」
リーヴァの巨体がぶわりと迫り、霧のミストは透かして避けるが、ハルモニアは風に煽られて地面に転げた。
「ちょちょ……落ち着いて……」
「リーヴァったら危なぁい！」
「なぁ、先っちょ、先っちょだけでいいから！」
「それって男の方が言う台詞でしょ！」
「誰でもできるようなことで恩を得ようとな、おこがましいわ！」
「空も飛べねぇ癖にうるせぇぞ、カーラ！」
結局お馴染みの流れに突入するが、出遅れたハルモニアの手は土を握る。
「私ぃいいい！ 私がぁあああ！ わぁたぁしぃいいいなんだぁあああ！！」
轟く大声は、天に大口を開くハルモニアから放たれた。
「ああん？」
「なんじゃ？」
「あなた、ラリっちゃったの？」
「わたわた！ わたしぃいいい！ 褒めぇえええ！ わたぁしぃいいい！ 撫で撫でぇえええ！ わだぁあああじぃいいい！」
両手に固めた握り拳で地を叩くハルモニア。
地団太踏む子供のように、満たされぬ想いをところ構わずぶつけはじめる。
「なになにぃ？ ほんとに馬鹿になっちゃったのぉ？ うけるんだけどｗｗｗ」
「わ゛た゛し゛！」
「私しか言えんのか、痴れ者が」
「ぐぅぅぅぅ……」
「てめぇさ、今までに……役に立ったことあんのかよ」
あ……
「ふぬーーーーーー！ ふうふう……ぬーーーーーー！」
「ねぇのかよ。終わってんなぁ」
「終わらぬーーーーーー！」
その言葉を最後に、ハルモニアは謎に天高く飛翔した。
