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お胸のスイッチをポチッとな

　眩い光が収まると、辺りは再び闇に包まれる。

　見上げる虚空には、うっすらと幽光を纏うリムルが漂い、足先からほろほろと崩れゆく。

「行かないで……消えちゃ嫌だ」

　手を伸ばしても届かない、悲し気に見つめるリムルは小さく手を振り、またいつかと、小さく呟き闇に融けていった。

「……想いは消えない……絶対に」

　俺は破滅ではなく、愛情に天秤が偏る。諦念や闇堕ちとは一線を画す感情は、更に重く深く、天秤の片側を押し下げる。

　仲間たちの異常ともいえる行動が、今となって少しだけ理解できる。何がなんでも、必ず絶対、どんな手を使ってでも。

「いつか……君を蘇らせてみせるよ」

　そして意識は次第に遠のいて、いや、戻ってきたという方が正しいか。

　目覚めるとベッドの上で横になっていて、床ではイェネオス王子が代わりに転げていた。

　失神した俺を休ませる為に、彼女らは王子をベッドから蹴落としたのか。

　不届き極まりないが、手段を選ばずという点は勉強になる。

「うらぁ！」

「吐きやがれぇえええ！」

　乙女とはかけ離れた、荒々しい声が部屋を揺らす。

　見れば天井から縄で吊るされるミストが、仲間たちに囲まれて、口にするのも憚れるほどのあられもない仕打ちを受けていた。

「あ゛あ゛あ゛！　しょこはひゃめぇ(そこは駄目)～～～！」

「ふふふ、脳が蕩けるほどのイキ地獄。感度百倍で狂うといいですぅ」

「さあ吐くのですわ！」

「うぬは夢の中で一体……」

「何を見やがった――」

　リーヴァの視線が俺と合うと、怒りの面はすぐに喜びへとすげ替わる。

「起きたのかぁあああ！　心配したぜぇえええ！」

　その体躯で抱き締められたら骨ごと砕けてしまいそうなんだけど。

　けれど喜びのあまり加減を忘れたのか、どすどすと鳴らす足から床が抜け落ちて、リーヴァは階下へと転落していった。

「ちょっと！　これは一体……」

「え、いえ……色々と吐かせようとしただけですよ。他のワルキューレ・アナテマのこととか……あと他にも……色々と……ね？」

　ハルモニアを中心に、不自然な笑みを並べる女たち。

　しかし先のミストとの問答で、既に答えは出ている。

　彼女らは、俺の心の在り方を知りたいんだ。

「人の心を覗くのは……」

　そこまで言い掛けて、心がちくりと痛んだ。

　しかし些細な痛みなど気にしてられない。

　これから俺はより強く、彼女らを上回るほどに立ち回る必要があるんだ。

「それにしてもミスト。夢の中ではあれほど豪語していた癖に、現実では霧になれないんじゃないか」

「…………」

「…………え？」

「…………そうだったわ！」

　縄に食い込むむっちりとした肢体を霧化させるミストは、たちまち拘束から脱出した。

「忘れてたの！？　谷間を刺された時もそうだけど、うっかり過ぎない！？」

「お茶目なドジっこって言うんじゃないわぁ！」

　そんなこと一言も言ってないんだけど。

　霞のように揺れるミストは舞い上がると、勝ち誇ったように見下し手を振った。

「バァイ、お間抜けなご一行さまぁ。魔王様にお報せして、たぁっぷりお仕置きしてあげるように言っとくわん」

　その言葉を最後に、ミストは陰形もなく消え去った。

　魔王のレベルは10000相当。いずれは倒すつもりだが、今こられるのは非常にまずい。

　ミストは不可視化したけれど、きっとまだこの部屋にいるはずだ。

「逃がすか！」

　俺はベッドから飛び降りると、やたらめったら四方八方、ファッシネイションを念じはじめる。

「ちょ、ネクロさん！？」

「これ以上ライバルが増えるのは……」

「堪忍して欲しいのじゃぁ！」

　仲間たちは俺の足に縋り寄るが、効く耳持たず能力を発動し続ける。

　体中を這われて擦られるが、それでも無心となって発信していると――

　むにゅりと、頭頂部にお餅が乗った。

「いけなぁい。ドジっておっぱいぶつけちゃったぁ」

「え？」

　見上げるとのしかかる肌色の柔餅。

　呼吸もできないほどの挟圧が顔面に襲い掛かる。

「むぐ～むぐ～」

「うひぃ！　ひゃんどひゃくばい(感度100倍)ひゃのわひゅれへはぁ(なの忘れてたぁ)！」

　間一髪ミストを虜にはできたようだが、視界が塞がれる中で、じょぼじょぼと水の滴る音が耳に届く。

　その音の正体は言わずもがな、マジで本当に止めて欲しい。

「こんのくそビッチがぁあああ！」

「調子のんなですわ！」

「下級魔物の分際でぇえええ！」

「じぇんじぇん、下級でおっけぇ。むしろ誇りすら感じるわぁ。下衆で下劣で下品な雌豚を、いぁっぱいいじめてちょうだぁい」

　皆の殴打を浴びてもなお揺るがぬ乳の圧。

　打撃の振動が首に響いて、鞭打ち寸前なんだけど。

　ミストのお願いに反して、いじめられてるのは俺の方じゃないか。

「むぐぐ～首が取れるぅ」

「ネクロ殿が嫌がっておるじゃろ！　とっとと止めんか！」

「止めて欲しいぃ？　でも止めなぁい！」

　窒息が先か首が折れるのが先か。

　いや、俺はこの先も生き抜かなければならないのだ。

　こんなところで負けてられるか！

「かくなる上は……ポチッとな」

　感度百倍の胸の中心、ミストのおっ立ったスイッチを押してみた。

「ひぎゃあああ！　いぎぃぃぃ……イグゥゥゥウウウゥゥゥ……」

　電撃が走るように体を震わせたミストは、ようやく俺の体から離れると床に落ち、力なく涎を垂らした。

「あへ……あへへへ……」

　そしてアヘ顔のミストは無抵抗のままに、仲間たちのリンチを被ることに。

「た、助かった……」

　勝負ありのところから、思わぬサドンデスに突入したが、なんとか無事に三体目のワルキューレ・アナテマを攻略できた。

　城内はめちゃめちゃになってしまったが、王子も夢魔の脅威から解放されて、国の窮地も救われた。

　皆がミストを袋叩きにする中で、呆けるセルフィの方へと歩み寄る。

「ドタバタしちゃってごめんね」

「あ……いや、構わないけど……」

「これで王子は次第に回復するはずだよ」

「へー、そうなんだ」

「へー、って……まあとにかく、これで国を襲う脅威はなくなったんだ。傷跡は深いけど、これからセルフィとイェネオス王子の二人三脚で――」

「なぜ私が、イェネオスと足を結ばねばならないの？」

「へ？」

　俺の右手を取ると両手で包み、見上げるセルフィの黒の瞳は光彩を放つ。

「私の王子様はネクロ、あなたよ。二人三脚は私とネクロ。縄で足を繋げて……いえ、三本目の足で私の穴と繋げて欲しいの！」

「な、なんでセルフィまで！？」

　俺がファッシネイションを使ったのはミストを捕える時、四方八方ところ構わず能力を振り撒いた。

　セルフィは運悪く、流れ弾にヒットしてしまっていたのだ。

「あれは……ノーカンで……」

「偶然は必然だったりするものよ。私がハルモニアに転生された真の理由は、こうしてネクロと出会う為で――」

「んな訳あるかぁあああ！」

　抜け駆け許すまじと、怒れる仲間たちがずかずかと駆けて来て、抜けた床下に次々と落ちていった。

　まあカーラとオルルは丈夫だし、ハルモニアにミストは空も飛べる。先に落ちたリーヴァもだけど。

　唯一心配なのはドールだが……

「って、あれ？　そういえばさっきからドールの姿が……」

　見渡すと、部屋の隅でこじんまりと佇むドールがいた。

「そんなところに……ドールは我慢したんだね」

「ううん、ネクロくん。ドールは我慢してないよ。悔しくなんかないんだよ」

　俺の目からして強がりに聞こえるドールの主張に、セルフィは煽るように鼻を鳴らした。

「とか言っちゃって、未練たらたらにしか見えないけど」

「ちょっと……言葉を選んで……」

「大丈夫だよ、ネクロくん。だってこの女は、ドールの敵じゃないもん」

「何を言うかと思えば。私こそ、あんたみたいな小便臭いお子ちゃまなんか、まるで目じゃないんだから」

「あなたには――」

　大穴を隔てて対角線上、小さなドールの大きな目が見開かれた。

　榛の瞳は生まれたての地球のようで、流動する大地がぐるぐると渦を描き、螺旋の中心は積み重なる想いで黒色に染まる。

「資格がない。ネクロくんを愛する資格が足りない。強さが足りない。愛が足りない。理解が足りない。何もかも全て足りない。足りないもので満ち満ちている。好きなだけでは足りないの。ドールはそれを知っている。そしてあなたは生きている。だから恐るるに足らない」

　ドールが何を言いたいか、セルフィは理解できずにぽかんと口を開けた。

　その隣で、俺はひとり唾を呑み込む。

　ファッシネイションは、究極の恋心を抱かせる力だ。

　けれど当然、人により究極の度合いは違うし、個人差はある。

　思い込みで桁外れに強くなれたのはドールだけ。そして今ドールは、得体の知れない感情を得つつある。

　ドールの恋心は仲間内と比べても、明らかに異質な方向に向いていた。