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王様に謝ってみた

　これにてリーヴァとの戦いに勝利した。

　ワルキューレ・アナテマも二体となり、ドールの強さにも磨きがかかった。

　彼女らの心を操りつつ、最強のハーレム軍団を築き上げ魔王を倒し、そしてハルモニアを転生の力を自在に操れる神とする。

　けれどそれが終わりじゃない。

　エイルも蘇らせるが、最終の目的はリムルとの再会。

　となると最後の難関は魔王ではなく……ハルモニア。

「ネクロさん？　難しい顔してどうしたんですか？」

「あ、いや……なんでもないよ」

「これから王への謁見ですもんね。そりゃあ誰だって緊張しますよ」

　俺に気を遣うハルモニアは、きっと頼めば死んだ二人を蘇らせてくれるだろう。

　けれど絶対会わせない。巡り合わせることまでは許可しない。

　蘇らせるのは決して死んだ二人の為ではなく、あくまで俺の為を想い、俺の罪悪を取り除くことだけが目的の行いになるはずだ。

　後には神となったハルモニアと、二人だけの世界に連れて行かれるに違いない。

「俺たちの股間は……僧侶の女は死んじまったが……」

「私が治せますから。けれどまだです。この国に滞在する間はしっかり私たちを、ネクロさんを擁護し立ててくださいね？」

「わ、分かったよ……」

　兵長に先導されて、はじめて表から城に入る。

　十メートルもあるリーヴァも潜ることができる大きな門だが、身の丈より何より胸がつかえて苦しい表情を覗かせる。

「クソが……乳首が擦れて痛ぇんだよ……」

「わらわのような形態変化できる魔物は便利じゃぞ」

「伸びたり縮んだりできて羨ましいぜ。あたしの乳はでかくなる一方だ」

「まだ成長しとるのか……」

「この一年で一メートルは膨らんだ。煩わしいったらこの上ないぜ」

　リーヴァの話すバストサイズの単位が明らかにおかしいのだけど。

　変身したカーラも大概だったが。

　大階段に続く大広間には華やかなレッドカーペットが敷かれ、続く先には王が座し、リーヴァの姿を見るや否や顔をしかめる。

「国の仇め……」

　白髭を蓄える威厳に満ちた王……だったのだろうが、今は憎しみに歪んだ醜い顔を張り付ける。

　その顔は俺からすれば恐ろしいものだが、魔物のリーヴァからすれば毛を逆立てる仔猫といったぐらい。

「これはこれはヴラーヴ王、お初にお目にかかるなぁ？　あんたにゃ頭を下げなきゃならねぇ」

「今さら謝罪などしたところで……」

「ばぁか、詫びじゃなくて礼だよ！　あたしらが管理するでもなく良質な肉を育ててくれる。ありがてぇこったなぁ！　あはははははは！」

　城内の者たちは怒り、悔しさのあまりに涙に暮れる者さえも。

　とはいえ彼らからは何もできない。

　高位魔物であるリーヴァには手出しのしようがない。

「リーヴァ！　そんなことをしに来た訳じゃないだろ！」

「あはは……そうだったね……悪い悪い……」

「…………」

「お、怒ってる？　ほんとに悪かったって思ってるよ……だから嫌わないで……」

　巨体を捩らせるリーヴァはあたふたと動揺し、大きな瞳いっぱいに涙を浮かべた。

　そのあまりに異質な光景に、怒りも悲しみも停止した城内の者たちの目は、俺とリーヴァの間を交互する。

「あのな、あたしはもう城の人間を襲わねぇ。つぅか人間を襲わねぇ」

「だ、誰がかような話を信じるか！　そもそもその男たちはリーヴァの討伐に来たのだろう？　処刑の為に生かして連れて来たのではないのか！？」

「違ぇよ。あたしは負けたんじゃねぇ、惚れたんだ。だからネクロに付いて行くし役に立ちてぇ。つまり脅威を排除したネクロは依頼を達成したも同然で、報酬を認めろって話だな。依頼主のハルトっつう奴は死んだみたいだが、代わりにネクロに報酬をやるんだ」

「ギルドの討伐の報酬ことか……だが誰がくれてやるか。そもそも魔物と和解だと？　ネクロとやらはリーヴァとグルなんだろ！　とことん腐った人間……め……」

　ついさっきまで側にいた長い体は横に伸びて、王の間近に迫るリーヴァの首。

　ここから顔は見えないが、慄く王の顔を見る限り、リーヴァの恐ろしき形相が伺い知れる。

「交渉は無しだ、やはり死ね」

　歌声で魅了するセイレーンの声質。

　言霊を持つというのなら、死の宣告にはどれほどの力がこもるのだろう。

「リーヴァ、駄目だって……それに皆も殺気を抑えてね」

「後ろを見てないのによく分かりましたわね！？」

「見なくても予想が付くよ」

「危うく変身するところじゃったわ」

「余計ややこしくなるからそれは駄目」

「魔法でなら殺してもおっけぇかなぁ？」

「それも駄目」

　俺を侮辱する言葉には過敏な女たち。

　俺が全てであとはゴミ。

　相手が王でも奴隷でも関係ない。

「王様は不安なようですがぁ、でも安心してくださぁい！　一緒に戦ったヴラーヴ城の兵長さんなら、私たちがリーヴァとグルではないことが分かりますよねえ？」

　問い掛けの呈は成しているが、彼らはムスコを人質に取られているのだ。

　兵長は大人しく首を縦に振る。

「ほらぁ！　皆の意見を大切にしましょうよ、ヴラーヴ王？」

「う、うぬぬ……」

　この場の皆が頷いて欲しいと思っているはず。

　それは俺たちだけでなく、命を天秤に掛けられた城に仕える者たちでさえも。

　しかし王としてのプライドがあるのだろう。

　王は唸るだけでう(・)ん(・)とは言わなかった。

「ったく……分かったよ。謝罪があればいいんだろ？　お前ら、こっちに来い！」

　リーヴァに呼ばれて訪れるのは、俺に魅了された配下のセイレーンたち。

　裏切られて闇討ちされるのも怖いので、結局全員を魅了したのだ。

「ほら、並べよ。並んで頭を下げるんだ」

「えー」

「なんでよ」

「しょうがねぇだろ！　ネクロの為でもあるんだ！」

　もと主の命だが、渋々といった様子で頭を下げるセイレーンたち。

　今やリーヴァは恋敵で、言うことを聞くのも癪なのだろう。

「形だけの謝罪になんの意味があるというんだ！」

「だからな、今から意味を持たせてやる」

　セイレーンたちの頭上に影が差す。

　気付いた一匹が下げた頭を振り返ると、リーヴァの固めた拳が迫ってきて――

「ごめんなさぁい♪」

　潰された個体は、まあるい赤の血だまりと成り果てた。

「ごめぇん♪　ごめんごめんごめん♪　ごめんなさいねぇ～♪」

　謝罪と殴打でリズムを取り、次々と同胞を叩き潰していくリーヴァ。

　肉片が散り羽が舞い、絶叫が響く大広間は瞬く間に血の海と化す。

「お、お前はいったい何をしてるんだ……」

「これで溜飲が下がっただろぉ？　死んだ数で言えば知らねぇが、お前ら人間は今後も繁栄できる。対してセイレーンは私を残して全滅だ。種族として壊滅してやったんだからよぉ、許してくれねぇか？」

「馬鹿な……種を捨てるなんて」

「もはや必要ねぇんだよ。種なんてどうでもいいことに気付いたからな。種を超える尊い愛情……ネクロが私の全てなんだぁ～♪」

「く、狂っとる……」

　同胞を皆殺しにしたというのに恍惚に浸るリーヴァ。

　さすがに俺の仲間たちも異があるようで、各々が一歩踏み出した。

「頭おかしいですわ！」

「ホント王様の言う通りだよ！」

「思い上がりも甚だしいのぉ！」

「だってネクロさんは、このハルモニアの全てなんですからぁ！」

「違うし！」

「私だし！」

　もはや慣れっこの光景だが、王含め城の者には異常に見えたに違いない。

　王は悪や敵意に歯向かう誇りはあったが、異常と立ち向かう勇気はなかった。

「分かった……報酬は認めるから……もう何も関わらないで……」

「関わらないでぇ、だなんて……」

「いやぁん！　気があるとでも思ったのぉ？」

「うける～」

「自惚れ～」

「王様ちゃんきもーい！」

　笑い声に溢れるヴラーブ城の大広間。

　これからはリーヴァの恐怖に脅えることはないというのに、彼女らの他に喜ぶ者は皆無だった。