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バスト三桁のメドゥーサ

　カーラと名乗るその魔物は、恐らく伝説の怪女メドゥーサだ。

　その存在は転生者である俺すらも、架空の存在として聞いたことがある。

「もしかして……洞窟の中の石像たちは……」

「ほう……中々勘の鋭い奴じゃ」

　やりよると、吊り気味の眼を細めるカーラだが、割とメジャーな見た目してるし、気付く者は多いと思うんだけどな。

「ネクロ？　あの石像がどうしたというのだ」

「それより今は魔物の動きに集中しようよ」

「え……リムルにドールはメドゥーサを知らないの？　蛇の髪を持つ女で、見たものを石に変える力を持つっていう」

「見た者を石にだと！？」

「それって超チートじゃん！」

「ちょｗｗｗ。わらわそこまでのことはできぬから」

　ん？　いま敵の声が混じったような。

「見たものを石とするとな、どれだけ不便な力じゃ。それではろくに飯も食えんし話もできぬわ。じゃが石にするというのは空言ではないぞ。作法は秘め事じゃがな」

「頭の毒蛇で噛むと石化するとかだったりして？」

「うぬぬ……小癪な……乙女の秘密をネタバレしおって！」

「当たってたんだ……だけど妖艶な感じはするけども、乙女っていうよりは、どちらかというとアダルティな見た目で——」

「えい、黙らんか！　気にしておるのじゃ！　度重なる無礼、もう許さぬ……かかれ！　お前たち！」

　意図せず火に油を注ぎまくって戦いは始まった。

　四方八方から迫り来る魔物を前に、俺はあたふたと慌てふためくだけで精一杯。

　情けない俺を囲むように、三人の女が盾となる。

「戦闘魔法(ベルムマギア)でも最高峰、気象魔法(メテオロギア)の力を見せてやるんだから！」

　ドールはロッドを地面に突き刺すと、一面に七色の魔法陣が浮かび上がる。

　術式は光の粒子を放っていて、それは幻想的ながら、直後には恐ろしい大地震を引き起こした。

　立っていられない程の振動が地を揺らし、洞窟の天井は見る間に崩落する。

「うぬは自爆する気か！？」

「ううん、当然生きるつもりだよ。帰還魔法があるからね！」

「はっ！？」

　先程はまとめてかかられる際のリスクを上げたが、これはその逆。

　一網打尽にできる方法があるのなら、団体行動は極めて危険。

「ぶっ潰れちゃえぇえええ！」

　ドールが掛け声を発した直後に、光の粒子が俺らを包み、気が付くと埋め立てられた洞窟の前まで戻ってきていた。

「はぁい、一丁上がりなんだよ！」

「おいおい……強すぎなんだけど」

「えへん！　けど戦い方の問題かな。洞窟に引っ込んでる方が悪いんだもん」

「罠に嵌まったように見えて、嵌められてたのは敵の方だったって訳か」

「だぁれが……ハメられたとな……」

　ん？　いま敵の声が混じったような。

　積み上がる岩石の隙間を通る声。

　その声は先程まで聞いていたしゃがれ声で、巨岩を押しのけるカーラが血に塗れて這い出て来た。

「そんな……あの土砂崩れの中で生きていたのか」

「わらわはこう見えて未だ処女ぞ。ハメられてなどおらぬわ」

「そういう意味じゃ――」

「かなり焦ったが、この程度で死ぬカーラではないわ。じゃが……それより許せぬことが一つある」

　カーラは悔いるように洞窟跡に目を流すと、再びこちらを見る眼は蛇のように縦に切れていて、頭に上る血液が傷口から噴き出した。

「わらわのコレクションを台無しにしおってからに……生きては帰さぬぞぉ！」

　翠色の蛇髪をわらわらと逆立てるカーラは、たった一人となっても闘志は衰えるどころか増している。

「ちっ……どうやら正面から戦うしかないようだな」

「でもこれで四対一です。勝機ありですよ！」

　彼女らは気を遣ってくれてるのかもしれないが、俺を頭数に入れられても役には立てんぞ。

「間抜けがぁ！　わらわがなぜ呪われし乙女たち《ワルキューレ・アナテマ》と呼ばれるか、それをとくと思い知らせてやるわぁ！」

　逆立つ髪に合わせるように、俺でも見える邪気の塊がカーラの巨体から迸る。

　だがそれ以上に目に付くもの。それは放たれる邪気と共に波打つバスト。

　バランスで見ればともかく、大きさだけならハルモニア以上とは恐れ入った。

「なんておっぱい……じゃなかった、なんて邪気なの！」

「レベルが違う邪乳……じゃなかった、邪気！」

「当然じゃ！　わらわのバストは158……じゃなかった……レベルは三桁の158！　レベル100超えの人間なぞそうはおらん！」

　桁違いのレベルに怯むドールとリムルだが、ここで白い手が一つ上がる。

「聞いて聞いて！　私1000レベルです！」

「な、なんじゃと！？」

「でも戦えないじゃん」

「どうせ戦えん癖に」

「なんじゃ、ビビった。戦えんなら問題ない」

「ぴえん」

　え？

　戦えないって、わざわざ敵に教える必要あった？

「改めまして、いざ参らん！」

　巨体に似合わぬ俊敏さで飛び掛かるカーラ。

　腰の剣を抜いたリムルが迎え撃つ。

　激突と共に鈍い音が響き渡り、鋼の刃に素手を押し付けるカーラだが、苦悶の表情を浮かべるのは――

「うぐっ……素手だというのになんて重い」

「愚か者がぁ！　わらわの膂力は鋼をも引き千切る！　たかだか武装した人間ごときに負けるはずがなかろうがぁあああ！」

　戦闘力も気迫も全てカーラが勝(まさ)っているが、怒りに回りは見えていない。

　隙を見たドールが背後から杖先を向ける。

「今だ！　魔導砲(ソーサレイ)――っつ！？」

　一度は杖先に凝縮した魔力が宙に散る。

　足元ではドールの革のブーツに蛇が噛みついていて、顔を歪めるドールを見るに、恐らく生地を貫通してしまっている。

「いつの間に！？」

「揃いも揃って阿呆ばかりじゃ。わらわの髪をよう見てみい」

　カーラの毛束の一本が伸びていて、土を割って地面の下に潜っている。

　そしてドールに噛みつく蛇の胴体は、同じく地面の穴に通じていた。

「まさか地中を潜ってきたの！？」

「わらわがそっぽを向こうとも、蛇どもには独立した視覚があるのじゃ。死角を取ったつもりじゃろうが筒抜けよぉ！」

　そして蛇の毒は石化毒。

　ドールの患部は見る間に石に変わっていく。

「そんな……体が石に……どどど、どうしよお！」

「落ち着くんだドール！　治癒魔法ならハルモニアが――」

「いえ、初めて見る異常です！　申し訳ありませんが……治し方は分かりません」

「そんな！　何か……なんでもいいから他にないの？　石化じゃなくても、状態異常全てに効く魔法とか薬とかは……」

　俺の浅はかな知識では、そういうものはあって然るべきで、しかしハルモニアは首を横に振る。

「残念ですが、そのような都合の良いものはありません。毒や病は種類が多く、同じく回復魔法も多様にあって、術者が適正なものを選ばなければなりません。薬や魔法に善悪など分かりませんから、仮に全てを治せる治療など、それは万能薬でなく全ての機能をも停止する劇薬となります」

　そう、これはゲームではない。

　ひとえに毒といっても、その種類は何百、何千種とあり、そして抗体や治療法も同様に沢山の種類が存在する。

　全てを治す万能な治療法など存在しない。

　ハルモニアの言う通り、毒は薬であり薬は毒。

　人体に有害なものだけを治すなんて、魔法や薬が意志を持ってる訳ではないのだ。そんな都合の良いものはありえなかった。

　見る間にどんどん侵食する石化毒。

　既にドールの膝下は石と化してしまった。

「嘘……嫌だよ……ネクロくんと別れたくない！」

　迫り来る石化の恐怖に、ドールは瞳いっぱいに涙を浮かべる。

　俺は一人を愛すると決意したが、幾ら何でも死別など望んでない。

　味方には治せる者は存在しない。だけど――

「もしかして……術者なら……」

　戦闘力は村人以下。

　そんな俺がリムルの横に立ち、魔王の配下であるカーラに面と向かう。

「お前は石化毒の解毒方法を知ってるのか？」

「さての。冥途の土産は好かんのじゃ」

　とぼけているが、はぐらかすのは図星の時だと相場が決まってる。

「知ってるな？　今すぐこの場で治せるのか？」

「しつこい男も嫌いじゃぞ。先ほどから隠れてばかりの情けなき男め」

「言いたいことは好きに言えよ。だけどドールは治すんだ！」

「ほほほ、だぁれが治すか！　このまま全員石像にしてや……る……」

　威勢の良さは萎れていき、カーラの瞳は次第に泳ぎはじめる。

「治さなければお前のことを……」

「あ……あ……」

　殺してやる！　だなんて、そんな大それたことは俺にはできない。

　だけどこの力をもってすれば、死より悍ましい条件すら提示できる。

　事実ドールは死の恐怖より、俺との別れを恐れていたのだから。

「嫌いになってやる！」

「あややぁあああ！　それだけは堪忍してぇえええ！」

　リムルの刀身から手を放すと、腰を落とすカーラは俺の足に縋り付き、必死に許しを乞いはじめた。

「何卒ぉぉぉ……」

「それより早く！　もしも解毒に間に合わなかったら――」

「分かった分かった心得た！　わらわ全速で治すゆえ、ゆめゆめ嫌わんでくれ！」

　駆け出したカーラは転ぶようにドールの足に突進すると、慌てて治療を開始した。

　その一心不乱さは、まるで追い込まれた受験生のような、時限爆弾の処理班のような。

　種族が違えど、異性ならば問答無用で攻略する。

　最強のスキル、ファッシネイションならば、呪われし乙女たち《ワルキューレ・アナテマ》でさえも例外ではなかったのだ。