第8話 異変
半年後
「…であるからして、この場合の式は…おい、米田」
「…スー…」
「米田！！」
「ふぁい？！」
教師の怒号に米田は声を裏返し、気の抜けた返事で返した。
「…すまんなぁ。私の授業が退屈なあまりに君の眠気を誘ってしまって」
教師は口角上げて穏やかに話すが、その目は穏やがでは無かった。
「いえいえ！先生の授業はいつもとっても勉強になります！！」
米田は両手を小さくパタつかせながら弁明を図った。
「ほう、それは嬉しいね。実に教師冥利に尽きる言葉だ…。では早速勉強の成果を見せてもらおう。この式を解いてくれ」
教師は黒板に書いた数式をチョークでカツカツと叩いた。
「えー…は、はい…。」
「まーちゃん寝過ぎー！」
「…しょうがないじゃん、朝練は早いしキツいし、疲れてるんだもん」
「それはゆーちゃんも私も一緒だよ？」
昼休み。米田はいつもの様に友人の桜井と西山と共に昼食をとっていた。
3人共バドミントン部の所属であり、クラスも一緒ということもあって、3人でいることは多かった。
「うん、2人ともなんで眠たくならないのか…不思議だよ」
米田は桜井に顔を向けると眉をひそめた。
「確かに朝練は疲れれるし眠たくもなるけどさー…。ゆーちゃんもなんか言ってあげてよ！」
桜井が西山に意見を求める。
「…ちゃんと授業受けないと、あなた本当に留年するわよ…」
西山は弁当のウィンナーを箸でつまみ上げながら呟く様に言った。
「うぐっ…わ、わかってますよーだ！」
「わかってるならちゃんと授業受ける！」
桜井に追撃され、米田はむくれながら弁当を頬張った。
しばらくして食事を終えた後も3人は他愛無い話を続けていた。
「…あっ、そういえば知ってる？オバケ工場の事故」
桜井は右手で携帯をいじりながら呟いた。
オバケ工場とは街にある所謂心霊スポットであり、随分前に廃工場となった場所であった。
いくらか有名な場所であり、この街に住む者であれば皆知っていた。
「事故？」
怪訝な表情で米田が聞き返す。
「そっ。深夜にいきなり倒壊したらしいよ」
「ふーん…。なんか最近事故多いね」
実際、数ヶ月前から街では不審な建物の倒壊や爆発事故が相次いでおり、いずれも原因不明であった。
「そうっ！でね、この話は続きがあって…」
桜井の顔が得意気になる。
「ここ最近起こってる不審な事故。少ないけど目撃者がいるらしくて、目撃者の人達は揃って、”黒い人の様なナニカ”を見たらしいの！」
桜井はやや興奮した様子で米田に詰め寄る。
桜井は怪しい噂やオカルトの類を好んでいた。
「そ、そうなんだ…」
横では西山がお茶をすすっている。
「そうっ！つまり…この人の様なナニカ、こそこの事故の原因、犯人だと思うの！」
「な、なら、警察がパパッと捕まえちゃえば良いんじゃない？」
米田が訪ねると、桜井は眉をひそめて身を引いた。
「…そう思うでしょ。でも、事故現場には人がいた形跡は無いんだって。原因もよくわかってないし、目撃者の証言も遠くから見たものしかないらしいし…」
桜井は考る素振りをする。
「でもこれだけ目撃証言が揃ってるなら、絶対何か関係してると思うんだけどなぁ…」
「そ、そうだね…。」
「…くだらない」
米田と西山がそれぞれ呟いた。
