悪役転生でストーリー変わったので……本来の主人公に転生した俺はスローライフを満喫するために元悪役を全力で応援します

24. 鈍感な英雄達

数日後。

物資補給の任務で、俺は王都西部の補給拠点を訪れていた。

戦線と後方をつなぐ要地――そこは、いつになく慌ただしく、多くの兵士や補給担当が行き来していた。

ふと、視線の先に見覚えのある後ろ姿があった。

傷だらけの鎧。左腕には包帯。そして、背筋の通った立ち姿。

ヴァルガス・デ・ルアント。

戦場から戻ったばかりの彼は、まさにその名の通り、英雄だった。

「……相変わらず、無茶するよな。少しは休めよ、英雄さん」

俺が声をかけると、ヴァルガスは肩越しにこちらを見て、苦笑しながら眉をひそめた。

「やめてくれ、その呼び方。くすぐったいよ」

「でも事実だろ。西部防衛戦、聞いたぞ。孤立した部隊のところに一人で突破して救出に入ったって」

「おまけに、自分は殿《しんがり》を買って出て、最後まで敵を引きつけたってな。

それで生きて帰ってくるんだから……ほんと、お前ってやつは」

俺の言葉に、ヴァルガスは一瞬、きょとんとしたように目を丸くした。

だがすぐに、いつものようににやりとした笑みを浮かべて――こう返してきた。

「……その台詞、俺が君に言いたかったんだけどね」

「は？」

「こないだ、子供たちを避難させたって話、俺も聞いたよ。村に単独で、しかも強行突破して物資を届けて。

それで子どもに笑顔を返させる奴なんて、普通いない。

それに、こっそり物資や薬品を調整して、他部隊の後方支援までやってるって、補給兵の間でも噂になってる」

「おいおい、誰がそんな……！」

「それに、例の三日月印の匿名支援。あれ、君だろ？」

「……あー……まぁ、バレてるか……」

「君がいなかったら、あの戦線は維持できなかった。みんな、分かってるよ」

そう言って笑うヴァルガスを、俺は苦笑まじりに睨んだ。

……けど、まあ否定しきれないところが悔しい。

「……それでも、お前みたいに表に出て活躍するのが英雄ってやつだろ。俺なんて、裏方でちょろちょろしてるだけで――」

「そうやって、自分を下に置くところ、変わらないよな。そこも君らしい」

と、そこで。

「――あの、すみません」

近くで荷箱を積み上げていた若い補給兵が、遠慮がちにこちらへ近づいてきた。

「ん？ どうした？」

「いや、聞くつもりはなかったんですけど……お二人の話、少しだけ聞こえちゃって。

その、言いたくなったので」

ヴァルガスと俺が顔を見合わせる。

補給兵は、少しはにかみながら、でも真っすぐな目で言った。

「お二人とも、間違いなく――俺たちにとっての英雄です」

一瞬、時間が止まったような空気が流れた。

「……は？」

「えっ？」

同時に固まる俺たち。

「いやいやいや、ちょっと待て、それは言い過ぎ――！」

「お前が最初に英雄って言ったんだろ！？」

「いやいやいや、そっちが陰の支援者とか……！」

「言ってねぇよ！？　てか、その呼び方流行ってんのか！？」

「うるさいですよ、あなたたち！

作業止まってるの気づいてますか！？」

補給所の責任者――気難しそうなおじさんに雷を落とされ、俺たちは慌てて姿勢を正した。

「す、すみません……！」

「反省してます！」

だが、怒られたその直後――

ふと、視線を交わした俺とヴァルガスは、お互いにこらえきれずに笑ってしまった。

「……英雄ってのは、案外……落ち着かないもんだな」

「だな。俺たち、向いてないよ、そういうの」

それでも――

「……まあ、たまには、悪くないか。そう呼ばれるのも」

「そうだな。……たまにはな」

荷物整理が一段落し、補給所の裏で腰を下ろしていた俺とヴァルガス。

さっきの補給兵の「お二人とも、英雄です」という言葉が、未だにじわじわ効いている。

俺たちは互いに無言でスープのカップをすすりながら、気まずいような、どこか誇らしいような――複雑な沈黙を共有していた。

そこへ――

「……あら。やっぱり、ここにいたのね」

凛とした声とともに、フィリアが姿を現した。

その後ろには、静かな足音と共にセリナも続く。

二人とも学院指定の上着を軽く羽織っていて、完全に私服というより立ち寄った感がにじんでいた。

「フィリア、セリナ……何の用だ？」

ヴァルガスが少しばつが悪そうに訊くと、フィリアはぷいっとそっぽを向いたあと、ゆっくり歩み寄ってきた。

「何の用って、あの補給兵の話、全部聞こえてたんだけど？」

「――っ！」

俺とヴァルガスは同時にスープを吹きそうになった。

「え、おまえら、いつから……」

「最初の英雄さんってあたりからね。バッチリ聞いてたわ」

セリナがさらっと言い放つ。

「まったく……英雄なら英雄らしく、もっと自分を大切にしなさい。特にあなたよ、ヴァルガス」

フィリアはヴァルガスの包帯を指差し、眉をひそめる。

「そうやって、いつも誰かを守るためとか言って無茶ばっかり。ちゃんと周りに頼ることも、英雄の責任よ？」

「……わかってるつもりなんだけどな」

ヴァルガスが苦笑する。

すると、セリナがすかさず言葉を挟んだ。

「でもこの人、鈍感だから。言われたくらいじゃ理解しないのよね。

……どこかの誰かも同じだけど」

彼女の視線が、ぴたりと俺に向けられた。

「俺！？」

「あなたもよ。陰でどれだけ頑張ってようと、そうやって自分なんてとか言ってるうちは、変わらないわ」

「……ぐっ、痛いとこ突いてくるな」

「ほんと、それでいて支えてますとか言うんだから、こっちはやきもきするわよ」

「そうそう、それで、勝手にこっそり動いて――結果的に目立ってんのよ、あなたたち。本人だけが気づいてないっていう」

二人の言葉に、俺もヴァルガスも沈黙する。

……いや、反論できねぇ。

だが、そんな空気を和らげるように、フィリアがふっと小さく笑って言った。

「でもまあ、二人とも……格好良かったわよ、正直に言うと。

……だからこそ、ね」

ヴァルガスが彼女の目を真っ直ぐに見つめる。

「……ありがとな、フィリア」

「礼なんかいいの。ちゃんと――生きて帰ってきて。無茶をしすぎないって、約束して」

「……わかった。できる限り、守るよ」

そんなやり取りを聞きながら、セリナが俺にだけ聞こえるように小声で呟いた。

「……ヴァルガスなら、そう言えるのに。

ほんとに、あなたって……」

「え、なに？」

「……なんでもないわ。

二人とも、もう少し鈍感じゃなかったらよかったのに、ってだけ」

セリナは目を伏せて、ふいっと横を向いた。

その表情は、ほんのわずかに、赤く染まっていた気がした。