親愛なるものへ－２１
店は改装が始まっていた。路地の勝手口から家に入り、二階の部屋に入ると美生は荷物を放り投げるように置き、そのまま寝ころがった。
「あっけなかったな……」
この一週間たらずの間、随分緊張が続いた。高石らに勉強を教えてもらい、面接でどんな質問をされるかとか適性試験でどんなことをさせられるのかとか話し合っていたことが嘘のようだった。こんなに簡単に編入できるとは思いも寄らなかった。ふと、理奈に言った言葉を思い出した。
「合格したら、教える」
そうだ、理奈に教えなきゃいけないんだ、と思いながら、明日話す台詞を考えた。優しい子だから、美生の言葉に傷つくことはわかっていた。しかし、美生は宣告しなければならないと覚悟していた。
「絶縁……っか」
もう母に対しては憎しみの感情しかなかった。快活な美生は父親に好かれていた。その反動か、おとなしい理奈は母親に可愛がられていた。父に愛人がいると知れたとき、母の憎しみは美生にも向けられた、と美生は思っている。理奈に緑ヶ丘学園を受験させることを決めたのもちょうどその頃だった。理奈は素直に従い、あっけなく合格した。近所の市立に通って、平凡な成績の美生に対する厭味みたいなものだった。合格してから、一層理奈への猫っ可愛がりは増して、美生にはつらく当たってきた。父親が家に帰って来なくなったのも、ちょうどその頃だった。理奈が中学に上がるのにあわせて、美生との扱いの格差は大きくなっていった。その時には、美生の心には嫉妬を越えた感情が沸いていた。理奈に対して何の感情も抱かなかった。理奈は母親の傀儡でしかなかった。美生は母親に対して憎悪を抱いてしまっていた。だから、家を出たとも言える。そうでなければ、理奈へ飛び火するかもしれない。自分が母の子だということがわかっているから、母が父への憎悪を美生に向けたように、自分が母への憎悪を理奈に向けないとも限らなかった。それが、怖かった。厳しく美生を叱責する母の横で、小さく、まるで自分が叱られているかのように、身を竦めている理奈に、八つ当たりしないともかぎらない自分が恐ろしかった。ある日我慢の限界を越えたとき、母のへそくりをくすねて飛び出した。それで今日まで這いずり回って生きてきた。
「絶縁…って言ったら、理奈、どうするだろう」
いまの自分に遠回しな言い回しはできなかった。母への憎悪がもうそうはさせてくれない。しかし、理奈にはショックを与えたくはない。やはり、里子に出してくれと言うのがいいだろう。絶縁、は母に対して潜めた刃として取っておこう、と思った。
下から美生を呼ぶ声が聞こえた。返事をして降りていくと、高石らが来ていた。
「おめでとう、受かったんだって！」
高石は大きな声で祝福してくれた。小山は抱きついて喜んでくれている。増田もいつになく嬌声を挙げて祝福してくれた。美生は、とりあえずよかったと思い、ようやく喜びをかみしめることができた。
