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２

「なぜ、私の名前を・・・？」

朝の忙しさもひと段落つき、メルダは遅い朝食をとっていた。

カインがなぜメルダの名前を知っているのか。それが気になって食事も喉を通らない。

「なに、ぐずぐずしてんだい。早くたべちゃいな、片付かないだろう？」

イリムにせかされて、とりあえず手に持っていたパンだけを口に入れると、その場を片付ける。

「なんだ、食欲がないのか？」

「ええ、ちょっと気になる事があって、あまり食欲がないの」

食後のティーを楽しむクルドにそう告げると、部屋を出た。

カインの宿泊している部屋。

その扉の前にメルダは立っている。

あまり、部屋に行くのは良くないのだけど、と思いながらも軽く扉をノックする。

二回。

三回。

部屋の向こうからは返事はなく、ノックする音が響くだけ。

「寝ているのかしら・・・。もう少し時間を置いて来た方がいいわね」

仕方なく、その場から離れる。

廊下の窓からふと外を見ると、パレードを見ようと沢山の人が集まり歩道を埋め尽くしていた。

「パレードまでまだ時間があるのに。凄い人ね」

会いたい。

でも会いたくない。

会えばもう気軽に会うことの出来ない距離を自覚させられるから。

「早く、終わってしまえばいいのに」

メルダは小さく呟いた。

パレードの時間が近づくにつれて、外は騒がしくなっていた。

このまま、見えない位置にいて終わってしまえばいいんだ、と受付にいたが、気を利かせたイリムがメルダに声を掛ける。

「ほら、私が受付いるからお前は見てきな！」

「いいよ、お母さん。私別に興味ないし」

「なーに言ってるんだ。もしかしたらもう見る事も出来なくなるかもしれないんだよ？後悔しないようにちゃんと見てこい！」

と、強引に人の溢れる外へ出されてしまった。

「ちょ、おかあさ・・・」

宿屋へ戻ろうとしたが、人の波に飲まれどんどん遠くなってしまう。

ああ、どうしよう。戻れない・・・

人ごみの中でなす術もなく流されていると、突然右手を捕まれる。

「きゃっ！」

ぐいっ、と建物の影に引っ張られ人ごみの中から抜けられたのだが、別の恐怖がメルダを襲う。

「やだなにす・・」

「俺だ」

恐る恐る振り向くと、そこにはあの大きな戦士カインが立っていた。

「あ・・・カイン様？」

「大丈夫か？」

「え、ええ。ありがとう。助かったわ」

カインは掴んでいた右手を離す。掴まれた所が少し赤くなっていた。

「悪い。少し強く掴んでしまったみたいだな」

「問題ないわ、このくらい。それより・・・」

そこで見たカインの風貌は朝見たときより少し変わっていた。長く顔を隠していた髪も後ろに流して、しっかりと顔が出ている。つけていた鎧も外して動き易い服になっていた。

「随分と変わるのね。朝見たときはビックリしたわ」

「あの後シャワーをすぐ浴びたんだ。何日か入ってなくてな」

コバルトブルーの瞳がやけに印象の残る整った顔。引き締まって厚い胸板。太い腕。

メルダは思わず見とれてしまう。

「パレード、見るのか？見るならいい場所見つけたんだが、一緒に行くか？」

「・・・いいの。別に見たくないし」

「どうしてだ？お前の幼馴染なんだろう？」

「なぜそんな事まで！？」

とついカインに声を荒げてしまう。

「・・・ああ、そうか。俺の事は知らないよな。俺は勇者と一緒に旅をしてきた仲間だ」

「グランと一緒に戦ってきた人！？」

「そう。魔王を倒した後、他の仲間はそれぞれの故郷に戻っていったんだがな。俺は小さい頃に故郷を魔王軍に焼き払われて帰る場所もなくてね。どうせだから勇者のその後でも見ようと思ってこの街へ来たんだ」

「そうなの・・・」

「お前の事はよく勇者から聞いてた。だから名前も知ってたんだ。すまんな、あの時何も言えなくて。忙しそうだったからね」

カインがグランの仲間・・・。

一緒に魔王と戦ってきた人。

だから腕の傷も、鎧もボロボロに・・・。

「大変な戦いだったのね」

「まあ、な。でもたいしたことはないさ、こんな傷くらい。・・・それより見に行かないのか？」

「・・・・いいわ。どうせ見ても私には気付いてくれないわよ」

そう言うと、メルダは俯いた。

「・・・好きだったのか？勇者の事」

「・・・ええ。小さい頃からね。でも、もうその事も言えない位遠い存在になってしまったけれど」

泣かないように、スカートの裾をぎゅっと握り締める。

「そうか・・・。じゃあ尚更だ」

ふわっと身体が持ち上げられたかと思うと、メルダはカインに担ぎ上げられていた。

「なっっ！何するの！？」

メルダは降りようと抵抗するが、カインの腕の力が強くて降りる事が出来ない。

そのまま、カインはある場所に向かうのだった。