全裸で異世界最強〜神からもらったスキルは【モザイク】〜

第4章 理なき王と裸の勇者

第62話 王女と裸の勇者

　王城の空気は、昨日よりも一段と張り詰めていた。

　玉座の間に立つ俺は、どうにも落ち着かない。

　視線が痛い。あの“全裸決闘”の翌日だ。

　そりゃ誰だって噂の本人を見たいだろうが、もう少し穏やかな目で見てくれ。

「シゲル殿」

　国王がゆっくりと立ち上がった。

　白い髭を撫でながら、威厳のある声で告げる。

「そなたの力、確かにこの目で見た。ゆえに、王国特命顧問として任ずる」

　特命顧問――まさか異世界で公職につくとは思わなかった。

　俺は頭を下げながらも、心の中では混乱していた。

　昨日の決闘なんて、バルドの魔法を弾いただけだ。

　それがこんな話に発展するとは。

「帝国との国境付近が騒がしい。戦を望みはせぬが、抑止力が必要なのだ」

　王の声には切実さがにじんでいた。

「そなたの力、まさに神より授かりし奇跡。王国の盾となってほしい」

　……やめてくれ、その“神より授かりし”って言葉が一番むずがゆいんだよ。

　あの神(ジジイ)が聞いたらニヤニヤするのが目に浮かぶ。

　玉座の脇では宰相が渋い顔をして腕を組んでいた。

「陛下、いかがなものかと。昨日のあのような……はしたない戦法を」

　隣のバルドも苦々しく唇を噛む。

「裸で戦うなど、魔導師の風上にも置けません」

　リオナは腕を組んで「ま、あんたらより強いけどね」と言い放つ。

　エルナは「でも……服を着てても強いはずです！」と、なんとも的外れなフォローを入れた。

　王の前だというのに、場の空気は完全に彼女らのペースだった。

◇

　王座の間を後にすると、王宮の中庭で王女が俺たちを待っていた。

　光沢のあるドレスに身を包み、金髪が陽光を受けて淡く輝く。

　ひと目見ただけで、気品という言葉の意味を思い知る。

「あなたが――“平和を呼ぶ勇者”なのですね」

　王女は柔らかく微笑んだ。

「国を救ってくださり、ありがとうございます」

　優しく微笑まれても、俺のほうが緊張してしまう。

「い、いえ、俺はそんな……たまたま流れで」

「全裸の勇者ですけどね」

　リオナの一言で、王女の頬がぱっと染まる。

「ぜ……全裸の！」

「えっと！　誤解です！　あ、誤解でもないんですけど！」

　エルナが慌てて弁明し、俺は地面を見つめた。もうこの空気どうにかしてくれ。

　王女は動揺しつつも微笑んだ。

「その……覚悟の形は、人それぞれなのですね」

　フォローが優しすぎて心に刺さる。

◇

　そのころ、遥か彼方の帝国では――。

　暗い石造りの会議室。

　窓もなく、蝋燭の灯だけが円卓を照らしている。

　数名の高官たちが顔を伏せ、声を潜めていた。

「王国に“全裸の勇者”なる者が現れたそうだ」

「馬鹿な噂だろう。勇者が全裸とは」

「だが、王都の目撃情報が確かにある。バルドとの決闘で勝利したと」

　静寂ののち、最年長の参謀が口を開いた。

「陛下は姑息な手段がお嫌いだ。だが、このまま放置すれば王国は結束する。先に手を打つべきだ」

「陛下には？」

「報告はしない。独断で動く」

　参謀が机に巻物を広げた。

「王女を攫えば、王国は膝をつく。内通者に指令を送れ」

　燭台の火が揺れ、陰が歪む。

「“全裸の勇者”など、嘲笑と共に葬ってやろう」

　その夜、黒羽の伝書鳥が闇に飛び立った。

◇

　王都の昼下がり。

　王女の招待で、俺たちは庭園で食事をともにしていた。

　真っ白なテーブルクロス、銀の食器。

　風に花の香りが混じり、噴水の音が心地いい。

　……が、問題は中身だ。

　皿の上の料理が芸術すぎて、どこから手をつければいいかわからない。

　リオナは小声で「パンが綿みたい」と文句を言い、

　エルナはフォークを落として「あっ……！」と慌てて拾っている。

　王女はその様子に小さく笑った。

「賑やかで、楽しい方々なのですね」

「……すみません。緊張でガチガチなんです」

　王女の笑顔は柔らかかった。

「平和な昼下がりが、いつまでも続けばいいのですが」

「そうですね。戦とか、もうこりごりです」

　俺の言葉に、彼女はほんの少しだけ目を伏せた。

「でも、あなたは国を守ってくださるのですよね？」

　真っすぐな瞳に見つめられると、どうにも弱い。

「守るっていうより、巻き込まれてるだけです」

「それでも、巻き込まれてくださるなら……国民は救われます」

　リオナがパンをかじりながら口を挟む。

「ま、どっちでもいいけど、服は脱ぐなよ」

「わかってる！」

　周囲の侍女たちが小さく吹き出し、空気が和んだ。

◇

　そのころ、城壁の上――。

　一人の男が双眼鏡を覗いていた。

　黒い外套をまとい、口元には冷たい笑み。

「王女の護衛が“全裸の勇者”とは……まったく、滑稽だ」

　懐から小瓶を取り出し、伝書鳥の脚に小さな紙を括りつける。

　「計画は進行中。近日中に王女を確保する」――。

　鳥は羽ばたき、群青の空へ消えた。

　男は低く笑う。

「あとは、貴様が動くだけだ、“勇者”」

◇

　部屋に戻った俺は、寝台に腰を下ろした。

　窓の外では風が静かに流れている。

　あの黒風の残響とは違う、穏やかな風。

　それでも、胸の奥にざらつく予感が残っていた。

　王の命、帝国の影、そして――自分の立場。

　俺はただ平穏に生きたくて、旅をしてきた。

　なのにいつの間にか、国の命運を背負わされている。

「……俺、また厄介なことに巻き込まれてる気がする」

　隣室のリオナが壁越しに答えた。

「気のせいじゃないわね」

　その声に、思わず苦笑いが漏れた。

　風が、ゆるやかにカーテンを揺らす。

　明日は――きっと穏やかな日にはならない。