全裸で異世界最強〜神からもらったスキルは【モザイク】〜

第4章 理なき王と裸の勇者

第58話 静かな帰還と不穏な知らせ

　パンの焼ける香りで目が覚めた。

　腹が鳴る。どうやら胃袋も異世界に馴染んできたらしい。

　問題は、“裸で戦う勇者”なんて肩書きが、まだどこかで囁かれていることだ。

　俺は屋根裏の寝床から身を起こし、煙の匂いに眉をしかめた。

「……焦げてるな」

　下の階からリオナの怒鳴り声が聞こえる。

「シゲル！また焦がしたでしょ！」

「焦がしてねぇよ！多分……自然発火だ！」

「パンが自然発火するか！」

　笑い混じりのやり取りのあと、エルナの優しい声が加わった。

「香ばしいくらいでちょうどいいですよ」

　俺はため息をつきながら階段を下りた。

　朝日が窓から差し込み、埃が光に舞っている。

　星海の大地から戻り数週間、リーベルの街でボロ家を借りて三人で暮らしている。

　屋根はきしみ、床は抜けそうだが、ここには確かに“帰る場所”の匂いがある。

「やっと普通の暮らしに戻れたな……」

　俺がそう呟くと、リオナが鼻を鳴らした。

「どうせまたすぐ脱ぐんでしょ？」

「もう脱がねぇ。平和に暮らすんだ」

　エルナが笑う。

「平和が一番です。ね、リオナさん？」

「そ。あんたが服を着てる間は、世界も平和」

「……評価がヒドい」

　そんな他愛ない会話をしながら、朝の食卓に昇る湯気が平和だった。

　外からは市場の呼び声、馬車の音、遠くの鐘の音。

　――いつものリーベルの朝だった。

◇

　昼下がり俺たちは街へ出た。

　青空の下、市場には人が溢れ、パン屋の香ばしい匂いが通りを包んでいた。

　旅の疲れがようやく癒えたのか、リオナも上機嫌で串焼きを頬張っている。

「うん、やっぱりこの街の肉はうまいわね！」

「旅の間、焦げパンばっか食ってたからな」

「原因は誰だと思ってんの」

　エルナは祈るように胸の前で手を組んだ。

「でも……こうして笑っていられる時間があるって、幸せですね」

　俺は思わず頷いた。

「ここが、一番落ち着くな」

　リオナが目を細める。

「ま、そう言ってるうちは平和ね。……今のうちは」

　嫌な予感を感じた。

　が、まぁこの女の“予感”は大体当たる。

◇

　夕方の冒険者ギルド、リーベル支部。

　いつもはのどかな場所に、珍しく緊張した空気が流れていた。

　扉を開けて入ってきたのは、王家の紋章を胸に刻んだ若い騎士――王都からの使者だった。

「この街に“黒風を討った勇者”がいると聞く。名を教えてもらいたい」

　受付カウンターのセリナが瞬きを繰り返す。

「ゆ、勇者……？そんな人、登録に……」

　使者は巻物を広げながら、淡々と告げた。

「目撃報告によると、“光を纏った全裸の魔法使い”が黒風を浄化したとのことだ」

　――ギルド中が静まり返る。

　冒険者も職員も、全員が顔を見合わせた。

　セリナの頬が引きつり、額に汗が浮かぶ。

「……ま、まさか……それって、シゲルさん……？」

　隣の職員が小声で答える。

「間違いない。だって“全裸”って言ってるし」

「いや、他にいねぇし」

　その瞬間、全員の視線が一点に集中した。

　セリナは青ざめた顔で立ち上がり、外へ飛び出した。

「シゲルさーん！どこですかーっ！」

◇

「いや、だから何の用だって？」

　俺は屋台の串焼きを片手に、息を切らしたセリナを見上げた。

「ギルドに来てくださいっ！　王都から使者が来てるんです！」

「王都？なんでそんな物騒な……」

「勇者を探してるんですって！光る全裸の！」

「……おい」

　俺の背後でリオナが盛大に吹いた。

「ぷっ……あんた、また新しい称号もらったじゃない」

「やめろ、笑うな」

　エルナは目を輝かせて言った。

「すごいです、シゲルさん！王都に呼ばれるなんて！」

「すごくねぇよ！行きたくねぇ！」

　しかしその数分後、俺はギルドの応接室に座っていた。

　目の前の使者がまっすぐ俺を見つめている。

「貴殿が――全裸の勇者シゲル殿で間違いないな？」

「いや、全裸にはなるが勇者ではない」

「……全裸ではあるのか」

「そこは聞き流せ！」

　使者は咳払いし、巻物を開いた。

「国王陛下は、貴殿との謁見を望んでおられる」

「謁見？やだね。俺、絶賛平和を満喫中なんで」

　使者の眉が動いた。

「この国は今、他国からの侵略の危機に晒されている。陛下は国防の要として、貴殿の力を求めておられるのだ！」

　ギルド中が騒然となった。

　セリナが息を呑み、職員たちは顔を見合わせる。

「侵略……？　まさか戦が……？」

　使者の声は静かだが、重かった。

「既に国境付近では小競り合いが始まっている。黒風の混乱で国が弱った今、隣国が牙を剥いた」

　沈黙が広がる。

　リオナがため息をついて言った。

「ほら、やっぱり放っとけないじゃない」

　エルナも真剣な表情で。

「国が苦しんでいるなら……シゲルさんの力が必要です」

「いや、でも俺は――」

　ギルドの仲間たちが次々と声を上げた。

「行ってやれよ、シゲル！」

「頼むぜ、勇者様！」

「うちの国、救ってくれよ！」

　逃げ道が消えた。

　俺は頭をかきながら天を仰いだ。

「……はぁ。わかったよ。行きゃいいんだろ」

　使者が深く頭を下げた。

「感謝いたします。陛下も、きっとお喜びになられる」

「いや喜ばれても、俺はどうでもいい」

◇

　屋根裏の小さな窓から月が差し込んでいる。

　俺は寝転びながらパンをかじった。

「……また巻き込まれたな」

　下からリオナの声がした。

「自業自得じゃない？脱ぐから目立つのよ」

「今は脱いでねぇ！」

　エルナの柔らかな声が続いた。

「でも……きっと、シゲルさんにしかできないことがあるんです」

　俺は目を閉じた。

　月の光が、どこか遠い王都を思わせた。

「……行くか。なるべく服を着たままな」