全裸で異世界最強〜神からもらったスキルは【モザイク】〜

第3章 裸の旅路と星海の大地

第53話 星を飲む装置

　旅の道中、風の止んだ谷を抜けて数日。

　俺たちは、広い平原の真ん中にぽつんとある小さな村――レムナにたどり着いた。

　周囲を囲む草原は静まり返り、風車だけが寂しげに軋んでいる。

「……風、止まってるわね」

　リオナが髪を押さえながらつぶやいた。

「本当だ……この辺り、ずっと風が吹いてたのに」

　エルナが首を傾げる。

　俺は風車を見上げて、軽く眉をしかめた。

「嫌な予感しかしないな。こういう静けさは大抵、何かが起きる前触れだ」

　そして――村の中央に見えたそれは、まさに前触れの本体だった。

　銀と黒の金属片を継ぎ接ぎに組み合わせた巨大な塔。

　木の梁で無理やり支えられたその姿は、どこから見ても不安定で、上には風車の羽根らしきものが斜めに突き出ている。

　塔の根元には奇妙な紋章が刻まれ、壺を抱えた人々が何やら祈っていた。

　俺は思わず口を開いた。

「なあ、リオナ。あれ、倒れてこないと思うか？」

「九割方、倒れると思う」

「俺もそう思う」

　村の住人たちは家の影に身を隠し、不安そうに様子を伺っている。

　一人の老人が近づいてきて、震える声で言った。

「ルミエラ教団が、“星を飲む装置”を作っておるんです……神の風を星へ返す儀式だとか」

　その言葉に、リオナの顔が一瞬で険しくなる。

「教団？　あの“黒風を神の御業”とか言ってた変な連中でしょ？」

「そう。懲りてねぇな」

　俺は塔を眺めながらため息をついた。

　魔力の流れが目に見えるほど乱れている。

　エルナも不安げに呟いた。

「これ……魔力と風の流れを同時に封じ込めようとしてます。制御できる構造じゃありません……」

「つまるところ、爆発物ってことだな」

◇

　その夜、村の中央に鐘が鳴り響いた。

　俺たちは物陰から儀式の様子を見守っていた。

　塔の周囲に集まった信徒たちは、ロウソクを手にして円陣を組み、

　壺を掲げる神官が声高に叫ぶ。

「ルミエラの風よ、星を包み給え！　闇を裂き、光を飲み込め！」

　銀の塔が不気味に輝き出す。

　塔の先端が空へと伸び、光の柱が星空を貫いた。

　星々が一つ、また一つと、淡く吸い込まれていく。

「なっ……減ってる!?」

　リオナが半ば叫ぶように言った。

　エルナは魔力を感じ取り、青ざめた顔で俺を見た。

「風と魔力の均衡が崩壊してます！　このままじゃ――」

「言わなくても分かった」

　俺は上着を脱ぎ捨て、ズボンも蹴り飛ばす。

「やっぱり今日もこのパターンかよ……！」

〈スキル　モザイク〉

　顔と股間がモザイクに覆われる。股間のモザイクは細かい。

「シゲル、脱ぐ前に止める努力しなさいよ！」

「努力して止まる儀式じゃねぇだろこれ！」

　風が凪ぎ、世界が一瞬、静まり返った。

◇

　教団の信徒たちがこちらに気づき、怒声を上げながら突進してきた。

「神の風を妨げる者め！」

「今こそ神の加護を受けるのだ！」

「うるせぇ！　今こっちの加護を与えてやるよ！」

　俺は両腕を振り上げた。

〈爆風(ウィンドブラスト)〉

　空気が唸り、地面が波打つように震えた。

　轟音とともに烈風が爆発的に吹き荒れ、

　信徒たちは見事な放物線を描いて宙を舞う。

「ぎゃあああ！　神の風ぉぉぉ！」

「ありがたやぁぁぁっ!?」

「教祖さまぁぁぁ、どこ行くんですかぁ!?」

　次々と空へ飛んでいく白い衣の群れ。

　まるで満天の星空に新しい星座が生まれたみたいだった。

「おい、ちょっと飛びすぎじゃね？」

「いや、干し草の山に落ちるから平気でしょ」

　リオナがあっさりと言い切る。

　……たぶん、俺の感覚の方がずれてるようだ。

　暴走する塔の光がさらに強まり、エルナが息を呑む。

「このままじゃ、魔力が村全体を巻き込みます！」

「ったく、手間がかかる！」

〈爆風(ウィンドブラスト)〉

　俺は魔法を再度発動し、塔の上昇気流を打ち消す。

　風が逆流し、塔がきしみを上げた。

「リオナ、今だ！」

「了解！」

　リオナが地を蹴り、剣を振り下ろす。

　鋼の刃が風を裂き、塔の根元を真っ二つにした。

　金属片が舞い上がり、銀の光が空に散る。

　やがて塔は崩れ落ち、光がふっと消えた。

　夜空には、吸い込まれた星たちがひとつずつ戻っていく。

◇

　夜が明けると、村の風車が再び回り始め朝の風が頬を撫でた。

　遠くで「失敗だぁぁっ！」という悲鳴が響く。

　後で確認したら、全員が干し草の上に着地して無事だった。

　……奇跡的に、だが。

「ふぅ……なんとか終わりましたね」

　エルナが胸を撫で下ろす。

　リオナは苦笑して肩をすくめた。

「で、また脱ぐの早すぎ。もう恒例行事ね」

「条件反射なんだよ。危険な空気を感じると脱ぐって身体が覚えてんだ」

「そんな反射いらないわよ！」

　エルナが顔を真っ赤にして口を開きかけ、「シ、シゲルさんっ……！」と叫んだ瞬間――

　お約束のように、目を回して気絶した。

「エルナ、気絶の早さも条件反射だな……」

「良いコンビじゃない」

「いや、悪いオチだろ」

　風が優しく吹き抜け、村の上空を渡っていく。

　壊れた塔の残骸の隙間から、淡い光が立ち昇っていた。

　まるで、あの“星を飲む装置”が、ほんの少しだけ世界の風をきれいにしたようにも思えた。

　俺は空を見上げて、ぽつりと呟く。

「……星も呆れてるかもな」

「そりゃそうでしょ。全裸で暴風起こしてる人間がいたらね」

　リオナのツッコミに、俺は苦笑で返した。

　風車の回転が軽やかになり、

　夜明けの空には、また新しい一日が始まろうとしていた。