全裸で異世界最強〜神からもらったスキルは【モザイク】〜

第3章 裸の旅路と星海の大地

第44話 風下の村と笑わぬ少女

　風が、止まっていた。

　旅の途中、俺たちは小さな村の入り口に立ち、思わず足を止めた。

　季節は春のはずなのに、空気が乾いて冷たい。

　木々の葉は動かず、洗濯物は棒のように垂れ下がっている。

　畑の麦も、まるで時間を忘れたように揺れもしない。

「……なんか、空気が重いわね」

　リオナが腰に手をやり、周囲を警戒する。

　その隣でエルナが胸に手を当て、静かに目を閉じた。

「これは……黒風の残響です。けれど、黒風のような怒りや敵意は感じません。

　悲しみに近い……祈りのような波です」

「祈り？」

　リオナの眉がぴくりと動く。

　俺は空を見上げた。薄曇りの空は灰色で、風の気配すらなかった。

「風が止まってる。まるで、この村だけ時間が止まったみたいだ」

◇

　村に入ると、さらに奇妙な光景が広がっていた。

　人々は口を閉ざし淡々と仕事をしている。

　だが、その目は焦点が合ってない。

　まるで遠い夢の中にいるように、どの顔もぼんやりしている。

　広場の真ん中には壊れかけた風車があった。

　その羽は片方だけ折れ止まったまま。

　地面には枯れた花が散っていた。

　俺は呟いた。

「……誰も笑ってねぇな」

　その言葉に、エルナが寂しげに頷いた。

「風が“笑い”を忘れてしまったんです」

　村の外れで、一人の少女を見つけた。

　年の頃は十歳ほど。

　ボロボロのマントに包まれ、抱えているのは小さな木製の風車。

　羽根が欠け、手で回そうとしても動かない。

「どうしたんだ？」

　俺がしゃがみ込み、目線を合わせる。

「……お母さん、風といっしょに行っちゃったの」

　その声は、か細く震えていた。

　彼女の背後では、家が一軒、黒ずんだまま崩れかけている。

　黒風の被害だ――そう直感した。

　エルナがそっと少女の肩に手を置いた。

「泣いていいのよ。悲しみを我慢するほうが、もっと苦しいから」

　少女は涙をこぼさず、ただ風車を握りしめた。

「……風は笑ってたのに」

　その言葉が胸の奥に刺さる。

　風が笑っていた――あの世界を、俺も思い出した。

　その瞬間、空が淡く揺らめいた。

　白でも黒でもない。銀と青の光を帯びた靄が村の上空に現れる。

　光の粒が漂い、風鈴のような音が響いた。

「黒風……？」

　リオナが剣に手をかける。

「いや、違う」

　俺は首を振った。

　それは柔らかく、美しい。怒りではなく、まるで誰かの記憶が風になって漂っているようだった。

　エルナが小さく呟く。

「これは……癒やしの前触れです。黒風が消えたあとに残った、“世界の涙”みたいなもの」　

「でも、このままじゃ村の心が飲まれる」

　俺は息を整え、上着を脱ぎ始めた。

「ちょっ……！　また!?」

　リオナの声が裏返る。

「仕方ねぇだろ、服を着てたら魔法使えねぇんだ」

　ズボンを脱ぎ、靴を脱ぎ、全裸になる。

　風がないのに肌がひやりとするが、魔力の流れで身体の芯は熱い。

　俺の全裸を見て、エルナの顔が真っ赤になった。

「ひゃっ……は、裸!?　な、なぜ毎回脱ぐんですか!?」

　そのまま真っ白になって気絶。

「はい、お約束入りましたー」

　リオナが頭を抱える。

「……あれはもう芸の域だな」

　俺は小さく笑った。

〈スキル　モザイク〉

　顔と股間がモザイクに覆われる。股間のモザイクは細かい。

　掌に魔力が集まる。

　流れよ鎮まれ、力よ巡れ。

〈静流陣(サイレントフロー)〉

　光が陣を描き、村全体に広がる。

　風が動いた。

　止まっていた洗濯物が揺れ、風車がひとりでに回り出す。

　空を漂う銀の靄が柔らかく波打ち、ひとつ、またひとつと空へ昇っていった。

　その光景の中で、少女が風車を掲げる。

　欠けた羽根が光に包まれ、ふっと回った。

　頬を撫でた風が彼女の涙を乾かす。

　初めて――彼女は笑った。

◇

　朝日が照らす村には活気が戻っていた。

　広場では焼きたてのパンの香りが漂い、鍛冶屋の槌音が響く。

　子供たちは走り回り、犬が吠え、風車が楽しげに回る。

　その中央に少女が立っている。

　握った風車が、緩やかな風を受け回っている。

「風が笑った」

　回る風車を見て少女も笑う。

　人々も笑う。

　回る風車とともに、笑い声が重なっていく。

　泣いていた子供が笑い、大人が頬を拭う。

　エルナが目を覚まし、まだ少しふらふらしながら呟く。

「風が……笑っていますね」

　リオナがにやりと笑う。

「つまり、あんたの脱ぎ芸がまた世界を救ったってわけね」

「……救い方のジャンル分け、間違ってると思うんだが」

　俺は頭を掻いた。

「でもまぁ……人が笑えるなら、それでいいか」

◇

　村を見下ろす丘で、俺は振り返った。

　風が頬を撫で、光の粒が空に溶けていく。

「黒風の残響……。あれは“世界が癒えていく音”なのかもしれないな」

　背後でリオナの声がした。

「次はどこへ行く？」

「西の方にな、温泉饅頭があるらしい」

「……やっぱり食い物目当てか」

　エルナが笑い、リオナが呆れ、俺は肩をすくめる。

　その笑い声が風に乗り、遠くまで届いていった。

　――まるで、風そのものが笑っているようだった。