全裸で異世界最強〜神からもらったスキルは【モザイク】〜

第3章 裸の旅路と星海の大地

第39話 旅立ちと三人の決意

　パンの焼ける匂いで目が覚めた。

　腹が鳴る。どうやら胃袋だけは平和を取り戻したらしい。

　黒風との戦いから数週間。

　街の瓦礫は片付き、人々の顔にも少しずつ笑みが戻ってきていた。

　俺の住む屋根裏もようやく落ち着きを取り戻した――いや、少なくとも“いつもの騒がしい朝”が戻ってきたと言うべきか。

　今日も俺は全裸で〈火球(ファイアボール)〉を浮かべ、魚を焼いていた。

　服を着てると魔法が使えないんだから仕方ない。

　俺にとってこれは、生活の知恵であり、日常であり、そして――羞恥の儀式でもある。

「シゲル、あんたまた脱いでるでしょ！」

　階段を上がってきたリオナの怒声。

　パンッと火球がはじけ、焼きかけの魚が空中を飛んだ。

「危ねっ！」

　慌ててキャッチ。手のひらがジリっと熱い。

「朝っぱらから全裸で火遊びとか、どういう修行よ！」

「修行じゃねぇ。朝食だ」

「どっちにしろおかしいから！」

　そこへ、エルナが上がってきた。

「おはようございま――きゃあああっ!?　な、なぜ脱いでるんですかぁ!?」

　彼女は目を白黒させ、そのままふらりと倒れた。

「また倒れた……」

　リオナが額を押さえる。

「俺だって好きで脱いでるわけじゃねぇ……」

　脱衣生活にも慣れたとはいえ、朝からこのテンションは疲れる。

　焼き魚は無事だったが、気力は削られた。

　――それでも、不思議と空気は穏やかだった。

　あの黒風との戦いが嘘のように、街は静かだ。

◇

　昼前に俺たちはギルドへ向かった。

　復興支援の中心としてギルドは賑やかだった。

　セリナが書類を抱えて駆け回り、マリアが職員に指示を飛ばしている。

「おはようございます、シゲルさん。リオナさん、エルナさん」

「おはよう。なんか忙しそうだな」

　俺が声をかけると、マリアが手を止めて笑った。

「ええ。でも良い報せもありますよ。西方の街から、物資が届く予定です」

「西方？」

　リオナが首をかしげる。

「ええ、“星海の大地”という場所です。地熱が強く、温泉が湧いていて……魚料理が絶品だそうです」

　その言葉に、リオナの目がギラリと光った。

「温泉!?　行くしかないじゃない！」

「いや、ちょっと待て」

　俺が制止する間もなく、彼女はマリアの腕をつかんだ。

「どんな温泉？　どれくらいの規模？　混浴!?」

「混浴とは聞いてませんが……」

　マリアが苦笑する。

　横でエルナが頬を染めていた。

「温泉……癒しと浄化の儀式にも通じます。素敵です！」

「おいおい、エルナまで!?」

　セリナが横からひょいと顔を出す。

「街の修復が終わるまで、ギルドの依頼受付は一時停止ですよ。今のうちに旅でもどうです？」

「おい、セリナ。そういう無責任な発言はだな……」

「いいアイデアじゃない！」

　リオナが即答した。

「決まりね！」

「決まってねぇ！」

　だが、すでに彼女たちの中で話は進行していた。

　俺の反論なんて、春風に飛ばされる紙切れみたいなもんだ。

◇

　屋根裏に戻ると、すでに二人は荷造りを始めていた。

　リオナは剣を研ぎ、エルナは聖水の瓶を並べている。

「なあ、温泉行くだけだよな？　なんで荷物が遠征並なんだ？」

「これは旅の浄化儀式に必要な物です！」

　エルナがきっぱり。

「魚を焼く準備も完璧にしておかないと！」

　リオナも真顔だ。

「いや、焼くの俺だろ!?」

　そんなやり取りをしながら、俺たちは笑って準備を終えた。

　あの戦いのあとで、こうして笑って出発できることが、どれほど幸せなことか――ふとそんなことを思う。

◇

　翌朝街の門には、見送りの人々が集まっていた。

　セリナとマリアもやってきて、荷を担いだ俺たちを見入る。

「どうか気をつけて。……シゲルさん、服はなるべく着ていてくださいね」

「それもうギルドの注意事項なの？」

「正式に加えようかと」

「やめて！」

　リオナが笑いながら剣を肩にかける。

「よし、温泉と魚の楽園へ出発！」

「私は祈りの旅として……」

「俺は強制参加として……」

　笑い声に包まれて、門が開く。

　朝の光の中を、三人の影がゆっくりと伸びていく。

　背後で子供たちが手を振っている。

「光る勇者、がんばってー！」

　その言葉に、俺は思わず顔を覆った。

「やめろ、その呼び方！」

◇

　昼過ぎに街道を歩く三人の足取りは軽かった。

　春の風が心地よく花の香りが漂う。

「シゲル、温泉に着いたら何食べたい？」

「温泉に入ってから考える」

「それ、答えになってないわ」

　笑い合いながら、道を進む。

　やがて日が傾き、夕暮れの丘に着いたころ、リオナが腰に手を当てた。

「今日はここで野営ね」

「了解。じゃあ火を――」

　俺が脱ごうとした瞬間、二人の声が重なった。

「「脱ぐな！」」

　結局、火打ち石で火を起こすことに。

　時間はかかったが、焚き火の火はやがて穏やかに揺れた。

　肉を焼く香ばしい煙りが漂う。

　リオナが頬杖をつきながら笑う。

「こうしてると、あの騒動が夢みたいね」

「ああ。……でも、最後は悪くない夢だったと思うぜ」

　焚き火の火がぱちりと弾け、星空が広がる。

　俺は空を見上げた。

　満天の星。

　その向こうに、まだ見ぬ“星海の大地”がある。

「温泉に魚……なんか、嫌な予感しかしねぇけど――まぁ、行ってみるか」

　星が瞬くたびに、旅路が少しずつ形になっていくような気がした。