全裸で異世界最強〜神からもらったスキルは【モザイク】〜

第2章 風が運ぶ噂と黒き影

第32話 北塔の風鳴り

　屋根裏の小さな窓から、朝の光が差し込んだ。

　外ではパン屋の煙突から煙が上がり、焼きたての匂いが風に流れてくる。

　……朝の香りは、腹に悪い。

「財布が軽いってのに、匂いだけで拷問かよ……」

　俺は寝床から起き上がり、ボロい机に広げた依頼票を見た。

　依頼主はギルド本部。内容は——

【北塔周辺の風鳴り調査。原因不明、黒風との関連あり】

「黒風か……やれやれ、また風の話か」

　ため息をつく俺の背後で、階段を上る足音がした。

　ドアが開き、金髪の剣士リオナが顔をのぞかせる。

「おはよ。顔が死んでるわよ」

「寝起きだからな」

「ただの寝起き顔じゃないわね」

　続いて、白い法衣をまとったエルナが階段をそっと上がってきた。

　朝日を受けた銀の髪が柔らかく光る。

「おはようございます、シゲルさん。ギルドが急ぎの依頼を……」

「見た。北塔の調査だろ」

「ええ。現場が少し荒れているようです。風が“喋る”とか……」

「喋る？」

　リオナが眉をひそめる。

「また誰かの聞き間違いでしょ。風が喋るわけ——」

「——なくもないのが、今の俺たちの世界なんだよな」

「うわ、出た。妙に哲学的な返し」

　俺は苦笑しつつ腰の短剣を手に取った。

　どうせ放っておいても食う物が減るだけだ。

　だったら行くしかない。

◇

　北塔までは街の北門から徒歩で一時間ほど。

　春の風が草原を渡り、黄色い花が一面に咲いていた。

「いい天気ねえ。これで“黒風”って言われてもピンと来ないわ」

　リオナが両手を伸ばして深呼吸する。

　隣でエルナが法衣の裾を押さえながら歩いていた。

「風が強くなってきました……裾が……」

「スカートじゃないのに、そんなに気にするのか？」

「……冷たい風なんです」

　頬を赤らめる彼女に、リオナがクスッと笑う。

「うちの癒し担当は、真面目すぎて風にも照れるのね」

「笑いごとじゃねぇって……春なのに俺まで寒くなってきた」

　俺は肩をすくめながら、塔の見える丘を登った。

　北塔は、古い魔導施設の跡地だ。

　外壁はひび割れ、塔の中腹には黒い筋が這うように広がっている。

　地面の草は枯れ、空気は重く湿っていた。

「……これ、普通の風じゃない」

　リオナが剣を抜き、警戒の構えを取る。

　エルナが祈るように両手を合わせた。

「感じます。魔力が渦を巻いて……呼吸してるみたい」

　塔の下では、修繕に来ていた職人や警備の兵士たちが、風を避けながら退避していた。

　倒れた足場が音を立て、誰かの悲鳴が混じる。

「おい！　離れろ、上から何か降ってくるぞ！」

「風が逆流してる！　魔力が吹き上がってる！」

　俺は周囲を見渡した。

　これじゃ、脱げる状況じゃない。

　リオナとエルナ、それに作業員までいる。

　ここで全裸になったら、黒風より先に捕まる。

「リオナ、避難を手伝え！　エルナ、暴走を感じたら知らせろ！」

「了解！」

「はいっ！」

　俺は地面に片膝をつき、掌を土に当てた。

　服を着たままでは魔法は使えない。

　だが、神の知識で魔力の“流れ”を読むことはできる。

　——風は塔の中心から螺旋を描き、黒い瘴気を吸い上げていた。

　まるで何かを呼んでいるように。

「……まさか、呼応してるのか？」

　地面をなぞるように指を動かし、即席の魔力陣を描く。

　光が走り、塔の基部に一瞬、封印の線が浮かんだ。

「いけ……っ！」

　光が強まり、風が止まる。

　職人たちが息をつく。

「やったのか!?」

　リオナが叫ぶ。

「いや……これは一時しのぎだ」

　俺は額の汗をぬぐい、塔を見上げた。

　塔の上部に、黒い影が浮かんでいた。

　それは煙のようでありながら、人の形をしていた。

　風が低く鳴る。

「……見ツケタ……裸ノ光……」

　声だ――。

　まぎれもなく、意思のある“声”だった。

「喋った……!?」

　エルナの声が震える。

「下がれ！」

　俺は叫び、短剣を構えた。

　風が唸りを上げ、塔の石壁をえぐる。

　飛び散る破片が頬をかすめた。

　黒い渦が塔を包み込み、天へ伸びる。

「——こいつ、前のよりずっと強ぇ！」

　リオナが踏みとどまり、剣を構える。

　だが風の圧が強く、前へ出られない。

　エルナが法衣を押さえながら詠唱を始める。

「〈浄光陣(ピュリファイサークル)〉」

　白い光が彼女の足元に展開される。

　だがすぐに魔力干渉が起こり、光陣が歪んだ。

「うそ……制御できません！」

「下がれ、エルナ！」

　リオナが素早くエルナを抱き、転倒を防ぐ。

　その瞬間、塔の上から黒い閃光が降り注いだ。

　俺はとっさに飛び出し、二人の前に立った。

　光線が地面を焼き、土煙が上がる。

「……ったく。脱げねぇと、ろくに防げねぇ！」

　風が笑うように渦巻いた。

「……裸ニナレバ、見エル……」

「言われなくても分かってんだよ！」

　俺は心の中で毒づく。

　——だが、ここで脱げば全部終わる。社会的に。

　空を見上げると、黒風の渦が塔の頂点で蠢いている。

　その中心に、一瞬だけ“眼”のような光があった。

　人の形。

　いや——人になろうとしている。

◇

　ギルドに戻ったのは日暮れ前だった。

　全身砂まみれの俺たちを見て、セリナが顔を引きつらせる。

「ちょっ……なにその状態!?　また脱いだの!?」

「脱いでねぇ！」

「ホントに？」

「ホントだ！」

　リオナがため息をつく。

「まぁ、今回はギリギリセーフね」

　マリアが記録帳をめくりながら尋ねる。

「塔の風……やはり黒風の一種と見ていい？」

「ああ。しかも意思を持ち始めてる。喋ったんだよ、俺の名前を」

「名前を？」

　マリアの手が止まる。

「……それはただの共鳴じゃないわね」

　重い沈黙。

　セリナが冗談めかして口を開いた。

「まさか、喋る風とか出世して人間になったりしないですよね〜」

　リオナと俺は顔を見合わせた。

「……いや、笑えねぇぞそれ」

◇

　屋根裏の窓を開けると、外の風が静かに流れ込んできた。

　月が雲間からのぞき、遠くの北塔が青白く光って見える。

　その風の中に、微かに“声”が混ざった。

「……オマエ、裸ニナレバ……見エル……」

「またかよ……神(ジジイ)のいたずらか？」

　俺はため息をつく。

『いたずらなら、ワシはもっと上手くやるぞ』

　聞き覚えのある声が脳裏に響いた。神の声だ。

「お前かよ、やっぱり！」

『違う違う。今の声はワシではない。だが、興味深いのう』

「興味深いで済ますな！」

『風が意思を持つ時、人はそれを“魂の残滓”と呼ぶ。だがのう……その残滓が形を持てば、もはや風ではなく“人”じゃ』

　俺は眉をひそめた。

「……まさか、黒風が人になるってのか？」

「その可能性は、否定できぬのう」

　神の声が遠ざかる。

　窓の外で、風がふっと笑ったような気がした。

「——やれやれ。これ以上、風に喋られたら俺、会話相手いらねぇな」

　俺は布団に倒れ込み、天井のひびを見上げた。

　あの黒い風が“形”を持つ日が来る。

　そんな予感が、胸の奥に残ったまま——

　夜が更けていった。