全裸で異世界最強〜神からもらったスキルは【モザイク】〜

第2章 風が運ぶ噂と黒き影

第31話 黒風ふたたび

　屋根裏に朝の光が差し込む。

　ひび割れた天井の隙間から、埃がふわふわと落ちてくる。

　鼻がむずむずして、思わずくしゃみをした。

「……ぶえっくしょい！」

　その声に、下の階からリオナの怒鳴り声が飛んできた。

「シゲルー！　朝ごはん冷めるわよー！」

「いま行くって！　あ、パン落とした！」

　屋根裏の低い天井で頭をぶつけ、痛みにうずくまる。

　俺は異世界最強の魔法使い――だが、現実はボロ家の屋根裏暮らし。

　リオナとエルナが一階を借りて住み始めてから、俺の生活だけはまったくレベルアップしていない。

「……なんでだろな。仲間増えたのに収入は減った気がする」

　床の隙間から漂ってくるのは、焼き立てのパンとハーブの香り。

　エルナの声が聞こえた。

「リオナさん、パンが焦げそうですっ！」

「まったく、朝から神聖魔法の練習なんてしてるからよ！」

「え、えへへ……神様へのお祈りが長くなっちゃって……」

　この子はほんとに天然だ。

　聖水をこぼすわ、祈りの途中で寝落ちするわ。

　でも、なぜかそのマイペースが心を落ち着かせる。

　俺は階段を降りながらぼやいた。

「これでようやく、落ち着いた生活ができそうだな」

　――そのセリフがフラグになるなんて、言った瞬間に気づくべきだった。

◇

　昼前にギルドの使いが通りに現れた。

　依頼書を配っていたらしい。

「春の風祭り、警備依頼……だと？」

　依頼内容は“祭り準備中の事故防止および風害対策”。

　報酬は銅貨数枚――。

　リオナは腕を組んでため息をついた。

「なんか地味ね」

「金にならねぇ匂いがするな」

「でも、こういう依頼をこなすのが冒険者の信頼につながるんですよ」

　エルナが笑顔で言う。

　眩しいくらいに前向きだ。俺も少しだけ見習いたい。

◇

　春の風祭りの会場は、街の中央広場だった。

　色とりどりの布と花飾りが並び、子どもたちが走り回る。

　パン屋も出店している。

　俺は無意識に香ばしい匂いを追って、財布の中身を確認した。

「……うん、空だ」

「もう慣れたでしょ」

「その言葉が一番つらい！」

　風に吹かれて、空に舞う風船。

　布飾りがバタバタとはためく。

　のどかな光景――だったのは、ほんの数分前まで。

　突風が吹き抜け、飾りのひもが千切れた。

　風船が一斉に舞い上がる。

　屋台のテントがめくれ上がり、子供が泣き声を上げた。

「うわっと！　屋根が飛ぶぞ！」

「リオナ、押さえろ！」

「了解！」

　リオナが剣でテントの支柱を押さえ、俺はロープを掴んだ。

　しかし風はおさまらない。

　エルナの金髪がふわりと舞い、頬に貼りつく。

　彼女は目を細めた。

「……この風、ただの春風じゃありません」

　俺も肌で感じていた。

　生きているような風――脈動している。

　嫌な既視感が胸をざわつかせる。

　まさか……黒風？

◇

　その夜、俺たちはギルドに報告へ向かった。

　昼の騒ぎで、すでに数件の“風害”報告が上がっているという。

　受付のセリナが心配そうに顔を出した。

「また風の暴走？　……シゲルさん、あなた何かしてませんよね!?」

「俺を自然災害扱いすんな！」

「だって、だいたいあなたが現場にいると何か起きるじゃないですか」

「それは……否定できねぇけど！」

　奥の机ではマリアが淡々と書類をまとめていた。

　彼女は目だけこちらに向け、落ち着いた声で言った。

「北塔の方角で風の逆流が確認されています。異常が続くなら、調査隊を派遣する予定です」

「……まるで、黒風の再来みたいだな」

「そう感じているのは、あなただけではありません」

　マリアの瞳が、一瞬だけ強く光った気がした。

　彼女も“何か”を感じているようだった。

　ギルドの外に出ると、風が静まり返っていた。

　だが、その静けさが逆に怖い。

　夜の街灯の光がゆらめき、影が動く。

　エルナが不安そうに空を見上げた。

「……黒風、また来るんでしょうか」

「来ても、吹き飛ばしてやるさ」

　リオナが剣の柄に手を添える。

　その横で、俺は風の流れを感じ取っていた。

　風は――南へ流れている。

　街を避けて、まるでどこかへ導かれるように。

　嫌な予感しかしねぇ。

　帰ると屋根裏部屋の明かりがチラチラと揺れていた。

　ロウソクの火が風で揺れているのかと思ったが、違った。

　風そのものが、部屋の隙間を通り抜けている。

「おいおい、ここにも来るのかよ」

　風が机の上の紙を舞い上げる。

　落ちてきた紙に、黒い煤のような跡がついていた。

　指で触れると、ざらりとした感触――魔力の残滓だ。

　俺は静かに呟いた。

「黒風……本格的に動き出したな」

◇

　翌朝ギルドの掲示板には、新しい張り紙があった。

『北塔方面　調査依頼　報酬：金貨三枚』

　筆跡はマリアのものだ。

「……行くしかないか」

　リオナが剣を背負いながら言う。

「また風ね」

「パンが飛ばないといいけど……」

　エルナが心配そうに笑う。

　俺は掲示板を見上げ、深く息を吸った。

　黒風――今度こそ、決着をつける。

◇

　風が吹いた。

　春の香りに混ざって、どこか焦げたような匂いがする。

　その匂いを嗅ぎながら、俺は小さく呟いた。

「……この街、ほんとに風と縁がありすぎだろ」

――静かな春風の裏で、“闇の勇者”はすでに動き出していた。