全裸で異世界最強〜神からもらったスキルは【モザイク】〜

第2章 風が運ぶ噂と黒き影

第27話 報告と再兆

　朝の風は妙に冷たかった。

　春だってのに、肩がすくむ。

　俺は屋根裏の小窓を押し開け、鼻を鳴らす。

　外では洗濯物がはためいていた。

　……いや、俺んとこは洗濯物が干せるレベルの家じゃない。

　昨日の黒風の件を思い出し、ため息が出る。

「封印したはず、なんだけどな」

　独りごちて、腰のギルドカードを取り出す。

　今日こそは正式報告を済ませなきゃならない。

　報酬は……いや、期待はやめておこう。

　どうせロクな額じゃない。

　床板のきしむ音を聞きながら、階段を下りた。

　かつてパン屋だった一階には、今日も人の気配はない。

　代わりに、どこからともなく焼きたてのパンの香りがする気がした。

　──腹が減ってんのか、俺。

◇

　街の中心にあるギルドは、朝からにぎわっていた。

　冒険者たちが依頼掲示板を取り囲み、報酬額に一喜一憂している。

　俺が入ると、受付のセリナがすぐに顔を上げた。

「おはようございます、シゲルさん！　昨日は黒風を封印したたって聞きました！」

「まぁ……なんとか、な」

「すごいじゃないですか！　“黒風を止めた男”って噂になってますよ！」

　あちゃー。

　噂、もう広まってんのか。

　リオナが後ろで肩をすくめている。

「また“光る勇者”の再来って言われてるわよ」

「俺、光ってねぇし……もうそれ訂正してくれない？」

「無理ね。人の口には戸が立てられないってやつよ」

　セリナは書類を取り出しながら、満面の笑みを浮かべた。

「じゃあ、黒風封印の報告書、お願いしますね！」

　彼女の元気さが眩しすぎて、なんか逆に疲れる。

　報告書を提出すると、今度はもう一人の受付嬢――マリアが現れた。

　黒髪をきっちりまとめ、表情は真面目そのもの。

　こっちが本番だ。

「封印の魔法構成を教えてください。属性、術式、詠唱時間、発動位置――できるだけ詳細に」

「え、えーと……その、魔法ってなんの事？」

「魔法でなければ、どうやって封印を？」

「……勢い？」

　マリアの眉がピクリと動いた。

　背後でリオナが吹き出す。

「勢いで封印するな、バカ」

「うるさい、あの時は切羽詰まってたんだよ！」

　セリナが笑って場を和ませるように口を挟む。

「まぁまぁ、結果的に街を守ったんですし、良かったですよ！」

　マリアはため息をつき、机に報告書を置いた。

「あなたの“勢い”に、こちらの記録班が頭を抱えてるんですけどね」

　報告が一段落ついた、その時だった。

　ふっと空気が変わった。

　背筋をなでるような冷風。

　ギルドの窓がカタカタと震える。

　紙が一斉に宙を舞い、掲示板の依頼書が散乱した。

「きゃっ!?　また風っ!?」

「おいおい、勘弁してくれよ！」

　セリナが悲鳴を上げ、リオナが剣に手をかける。

　俺はとっさに目を凝らした。

　風の中に、一瞬だけ黒い靄が見えた――。

「……おい、まさか、またか？」

　マリアが即座に呪文を唱え、結界を張る。

　風が止まり、紙がぱたりと落ちた。

　彼女は警戒の表情を崩さない。

「黒風の残滓、ですね。封印が完全ではなかった」

「いやいや、ちが、ちがう！　たぶん封印の余波！　魔力の残り香みたいな！」

　必死に言い訳を並べる俺。

　……まぁ、実際ちょっと怪しいけど。

　リオナが腕を組み、じっと俺を見た。

「“たぶん”って言い方が一番あやしいのよね」

「ぐっ……！」

　マリアはしばらく黙っていたが、静かに言った。

「もし封印が不完全なら、再調査が必要です」

「ちょ、ちょっと待ってくれ、それは――」

　しかし、俺の言葉を遮るように、マリアは机の引き出しを開けた。

　中から新しい依頼書を取り出し、赤い印を押す。

「正式依頼です。名称――『黒風現象再調査』」

　赤印の文字がやけに目に刺さる。

　報酬額を見て、リオナが眉をひそめた。

「わりに合わないわね」

「ほんとだよ……危険手当が安すぎる」

　セリナが苦笑しながら書類を差し出す。

「また行くんですか？　危なくないですか？」

「たぶん危ないけど……放っとくのも後味悪いしな」

「いい加減にしなさいよ」とリオナがため息をつく。

　けれどその表情は、どこか頼もしげだった。

◇

　報告を終えてギルドを出ると、昼の陽射しがやけに眩しかった。

　通りの風が強く、帽子を押さえる人の姿がちらほら見える。

　パン屋の前を通ると、風にあおられたのぼり旗がバサバサとはためいていた。

　俺は苦笑しながらつぶやく。

「風の仕事が多いな、最近」

「そのうち“風担当”って呼ばれるわよ」

「いやだなそれ……響きがダサい」

　リオナは空を見上げた。

　「でも、今の風――なんか、違う気がしない？」

　「……そうか？」

　「黒い風、って感じ。気のせいかもしれないけど」

　俺は笑ってごまかした。

「気のせい、気のせい。たぶん季節の変わり目だ」

　言いながらも、胸の奥がざわつく。

◇

　屋根裏の小さなランタンの灯を見つめながら、俺は思わず呟いた。

「……やっぱり、あれで終わりじゃなかったのかもな」

　その時、聞き慣れた声が響いた。

『ほう、気づいたか。ようやく鼻が利くようになったのう』

「……神(ジジイ)。出たな」

『出たなとは無礼な。わしはいつも、おぬしを見守っておるぞ』

「覗き見してるって言えよ」

『言葉のあやじゃ。さて、風のことじゃが――』

　神の声がわずかに沈む。

『封じた風は止まる。しかし、歪みは残る。おぬしがこの世界にいる限り、な』

「……何だよそれ。俺のせいってか？」

『さあな。風は、流れる先を自ら選ばん。ただ、そこに吹くのみじゃ』

　神はそれだけ言って、声を消した。

　屋根裏に静寂が戻る。

　ランタンの灯が揺れ、壁に俺の影が伸びた。

　外では、夜風が優しく流れていた。

　けれどその音の奥に、確かに黒い気配が混ざっていた気がした。

　俺は布団に潜り込み、天井を見上げた。

　今日の報酬？　ゼロだ。再調査付き。

　だけど、なぜか悪い気はしなかった。

　……いや、良くはないけど、慣れてきたというか。

「ほんと、風まかせな人生だな、俺」

　そう呟いて、目を閉じた。

　春の夜の風はやさしく、けれどどこか不穏に吹き抜けていった。