全裸で異世界最強〜神からもらったスキルは【モザイク】〜

第１章 全裸で始まる異世界生活

第14話 勇者ビジネスと暴走商人

　パンの甘い匂いで目が覚めた。

　白風亭の朝はいつも忙しいけれど、今日は空気が少し違う。客席の隅に箱が積まれて、エマが笑顔で走り回っていた。

「シゲルさん！　“勇者まんじゅう定食”できました！」

「……定食ってなんだよ。まんじゅうで腹を満たす勇者いるか？」

「今日は金粉のせ！　“勇者の輝き”です！」

　胃袋がきらめくのは新体験だ。隣の席では旅人たちが楽しそうに話している。

「聞いたか？　“光る勇者”はほんとにいたらしいぞ」

「ストーンリザードを一撃で、だってよ」

「しかも、全裸で――」

　最後のだけは焼却したい。スープを啜ってごまかすと、ガストンが鼻歌交じりに会計の札束を数えていた。

「売れるんだよ、これが。予約が止まらん」

「……ここ、宿屋だよな？　菓子問屋じゃないよな？」

　笑い声に紛れて、胸のどこかがちくりとする。

　悪い噂じゃない。

　たぶん、みんな元気になってる。

　それでも、“全裸の勇者”という語感は、朝から俺の尊厳に小さくパンチを入れてくる。

　腹を決めて外に出ると、街は祭りみたいだった。

　屋台ののぼりには「勇者の加護お守り」「勇者像（全裸Ver）」「ピカーッと光る石」

　……ピカーッって何だ。

「……なんで裸推しなんだよ」

「逆に、なんで服着てると思うの？」

　隣でリオナが肩をすくめた。

「俺は……いや、俺は別に勇者じゃないし」

「誰もあんたがそうだなんて言ってないでしょ？」

「だよな！　そうだよな！　はは……」

　笑いながら、背中に嫌な汗がにじむ。

　視線が刺さるたび、モザイクのスイッチに手が伸びそうになる。

　あれは最後の手段だ。

　日中の街中でやる勇気はない。主に恥で死ぬ。

　広場の真ん中に、やたら立派な看板が立っていた。

　“勇者グッズ市場　主催：バルドン商会”。

　金縁、金文字、金の匂い。

　近づくと、腹の底に響くような声が飛んだ。

「さあさあ寄ってらっしゃい見てらっしゃい！　“光る勇者”の加護を受けた奇跡の石！　恋愛運、金運、毛髪運、ぜーんぶ上がる！」

「毛髪運ってなんだよ……」

　声の主は丸々と太った中年。

　指には指輪が何重にもはまり、笑うたびに顎が波打つ。

　バルドン。名前は知っていた。金の匂いがするところに必ずいる男。

「これ、完全に便乗だよな」

「便乗どころか踏み台ね」

　リオナの目が笑っていなくて、少し安心する。

　俺だけが怒ってるわけじゃない。

◇

　昼過ぎにギルドに行くと、カウンターに小さな勇者像が鎮座していた。

　いや、なんで腰にだけふわっと布巻いてるんだ。

　逆にいやらしいだろ。

「可愛いでしょ、これ！」

　と言いながら、セリナが抱えてる。

「“光る勇者くん”！」

「くん付けやめて……」

　マリアは冷静に書類を束ねながら、さらりとこぼす。

「バルドン商会が“勇者ブランド特許”を勝手に名乗っているようです。登録料を払えば、勇者の名を看板に掲げられるとか」

「勇者、意外と気軽だな……」

「ギルド未承認。放置すれば特許の公正性が崩れます」

　俺の肩がひとつため息をついた。

　正体を明かせば早い、のかもしれない。

　でも、その瞬間から俺の人生は“服を着た変態”の針のむしろ確定コースだ。

　嫌だ。全力で嫌だ。

◇

　夕方、パン屋の前で若い母親が押し問答していた。

「昨日より高いわ！　どういうこと？」

「材料費が上がったんだよ！　文句があるなら買うな！」

　値札には小さく“供給調整のため”と書いてある。

　要するに買い占めだ。

　バルドンが原料を抑え、値を吊り上げている。

　胸の真ん中が、ぐっと熱くなる。怒りは得意じゃない。

　でも、ああいう泣きそうな顔を見ると、体が勝手に前に出る。

「リオナ。……これ、止めないと」

「同意。殴るんじゃなくて、証拠で」

「もちろん。殴るのは最終手段だ」

　俺の“最終手段”はだいたい服の問題を伴うが、今回は頭でやる。やれるなら。

◇

　夜になると裏通りの倉庫街は、酒と油と嘘の匂いがする。

　バルドン商会の倉庫に張り付いて、入荷台帳と出荷箱を順番に眺めた。

　見張りの巡回に合わせて物陰に身を潜める。

　頭上では夜鳥が一声鳴き、街の灯が少し遠くなる。

「ここから先は俺が行く。リオナは入り口で見張っててくれ」

「一人で大丈夫？」

「派手なことはしない。見るだけだ」

　リオナは頷き、腰の剣に手を添えた。

「何かあったら、すぐ呼びなさいよ」

「了解。……たぶん呼ばないけど」

「そういう強がり、あとで後悔するやつよ」

　軽く笑い合ってから、俺は影のように倉庫の隙間に滑り込んだ。

　中には、箱が整然と積み上がっている。

　石、瓶、紙。見た目は完璧だ。

　だからこそ、確かめる必要がある。

　服を脱ぎ捨て、ズボンを下ろす。

　魔力が溢れ夜風をはね返す。

　箱に向かって掌をかざす。

　これは何だ？

〈鑑定(アプレイザル)〉

　視界の端に淡い文字が浮かぶ。

　魔力の流れ、材質、混ぜ物。

　勇者の加護石――中身は粗悪な魔石の屑に植物油を塗って光らせただけ。

　香水――ただの水。

　勇者像――鉄屑の芯に石膏、金粉は見た目だけ。

「……勇者の正体はゴミクズかよ」

　小声で毒を吐き、服を整えて外へ戻る。

　リオナが小走りで近づいてきて、俺の顔を覗き込んだ。

「どうだった？」

「全部偽物。金粉と油のハッタリだ」

「……思った以上に最低ね」

「勇者の名前は万能だな。皮肉な話だ」

「台帳を見たいわね」

「入口から二番目の机。鍵は……」

　見張りの足音が近づく。

　俺は身を伏せ、足音が通り過ぎるのを待った。

　心臓が少し速くなる。

　こういうドキドキは嫌いじゃない。

　裸の冷風に比べればよほど健康的だ。

「今だ」

　リオナが影みたいに滑っていく。

　しなやかな動き。

　剣を抜くより、こういう時のほうが彼女は獣だ。

　数息ののち、薄い帳簿が俺の手に落ちてきた。

　ページに目を走らせる。

　仕入単価と販売価格の落差。

　“供給調整費”の名目での上乗せ。

　……賄賂の文字。

　官憲の一人の名前が、何度も出てくる。

「根が、深いな」

「でも、根は掴んだ」

　リオナの声が低くて、少しだけ頼もしい。俺たちはやれる。

◇

　翌朝、ギルドの空き机に証拠を広げた。

　セリナは目を丸くし、マリアは黙って必要箇所に印をつけていく。

　段取りと文言はマリアが強い。

　俺は鑑定結果の注釈を付け、流れを整えた。

「官憲に出す」

「任せて」とリオナ。迷いがない。頼もしい。

◇

　正午の鐘が三つ鳴って、城門のほうから鎧の音が響いた。

　通りの人波が割れ、槍を持った騎士たちがバルドン商会を囲む。

　俺は人垣の後ろから見た。出ていけば目立つ。

　今の俺に必要なのは、目立たない勇気だ。

「な、なんだ貴様ら！　営業の邪魔だ！　わしは民を救って――」

「救ったのは自分の懐だろう」

　隊長が吐き捨てる。

　あの人、言い方がマリア寄りだな。

　次々と箱が開けられて、偽の中身が晒される。

　群衆のざわめきが怒りへ転じる。

　不安と期待でふくらんだ風船に、ひと針刺した音がした。

　バルドンは最後まで口を開き続けていた。

「誤解だ」「策謀だ」「わしは善意で」。

　誰かがため息をつき、誰かが笑い、誰かが肩の荷を降ろしたみたいな顔をした。

　俺は、少しだけ息を吐いた。裸じゃないのに、役に立てた。

　小さなことでも、いい。

　街の匂いが、ほんの少しだけ澄んだ気がした。

◇

　夕方、白風亭の屋根に腰を下ろして、赤くなる空を眺めた。

　屋根瓦は日中の熱を抱いていて、背中にじんわり心地いい。

　下ではエマの笑い声、遠くでは露店の片付けの音。

「今日のあんた、ちょっと格好よかったわよ」

　隣にリオナが座った。

　わざとらしくない距離で、足をぶらぶらさせている。

　風が髪を揺らして、夕陽が輪郭に縁取りを描いた。

「“ちょっと”か」

「“かなり”って言うと調子に乗るでしょ？」

「乗らない。たぶん。いや、少しは」

「正直でよろしい」

　笑われて、俺も笑って、それから少し真面目な声で言った。

「恥ずかしいのは、やっぱり嫌だ。けど……誰かの役に立てたって思えるのは、悪くない」

「そういうの、勇気って言うのよ」

「全裸じゃない勇気ね」

「全裸じゃない勇気」

　声に出すと、少し照れくさい。けれど、その照れくささごと、夕焼けが包んでくれた。

『恥を隠し、智を使い、悪をくじく。うむ、新しい勇者像じゃな』

「出たな神(ジジイ)！」

『“光る勇者”に“知恵の勇者”を重ねるのじゃ。商標登録もしておこうぞ』

「お前は今、この胸の余韻にまでビジネスを持ち込むのをやめろ！」

『では“余韻の勇者”で』

「黙れぇぇぇ！」

　屋根の上に俺の声が響き、下から「静かにー！」ってガストンの声が飛んできた。ごめん。

　空の端が群青に変わって、魔導灯が一つずつ灯っていく。

　昼間の喧騒が嘘みたいに、街がやさしい色に戻る。

　ああ。今日は、服を着たまま終われそうだ。いや、そこがゴールじゃないんだ。

　でも――それで、いい。今は、たぶん、それで。