アカイキオク１
「鞍馬、たしかM200カスタムだったな、御子神のライフルをどうした？」
「戦闘中に破壊しました」
僕の返答に藤堂部長は珍しく満足げな笑みを浮かべた。
「使い慣れた主兵装を失えば精神が安定を欠き、極僅かなりとも隙が生じる。お前はよい教え子だよ」
「ですが、ベテランであれば使い込んだサブウェポンを所持するものです」
「御子神は三流だ。ましてレギオンにおける狙撃主界隈は辺鄙な世界だ。偏った志向を有していたとしても目立ちはしまいさ」
蛇足だったな、と藤堂部長が断りをいれ、僕に向けられていた視線から笑みが消える。この雰囲気だと、どうやら本題に入ったようだ。
「安全保障会議による駆除命令が執行されても、証拠物件は即座に焼却されない。この規定はしっているな？」
ええ、と頷く。
「二十五年間の冷凍保存。冤罪を防止する観点で設けられた規定です」
駆除した後に冤罪云々を言っても本当は無意味だ。しかし、人権に配慮はしていますよという法制上のエクスキューズにはなる。この一文の真意はその程度のものだが、だとしたら何故それを確認したのだろうかと疑念を抱くと、藤堂部長が寸暇なく言った。
「一連の被害者たちに一致する線条痕を備えたM200ライフルが、冷凍保存される証拠品リストに名を連ねている。・・・・・・この事を鞍馬はどう思う？」
良くない話の流れだ。藤堂部長好みの、僕のとっては最悪に分類される解答に導かれている、そんな予感が頭の中で赤く明滅し、会話をはやく切り上げろと警告を発していた。
「予備が発見されたのではありませんか」
線条痕は指紋と同じだ。同一の物など理屈の上では存在しない。それを承知で愚を装うと、藤堂部長は鼻で嗤って言った。
「内に育まれた真実を優先するつもりなら、研究者への道を歩むと良い。事実を曲解しても失笑を買うだけで済む」
「・・・・・・・・・・・・」
藤堂紅羽が優しい目をして言った。
「鞍馬、辿り着いた事実から目を背けるな」
（・・・・・・こういう時にこそ、普段の突き放した言い方をして欲しいのになぁ）
そうしない藤堂紅羽は優しくて、残酷だ。
藤堂部長がじっと僕を見据えた。
「真実を求め、逆転を望むのなら、どれほど苦しくても絶対に目は背けるな」
紅羽さんの教えであり、僕を今も律し続ける心の芯だ。
唇に歯を立て、芽生えた都合のよい惰性を噛み殺す。
（藤堂部長は被害者の線条痕が全て一致すると言ったーー）
被害者リストのラストに御子神の名を書き加えるのであれば、考えるまでもない。証拠品が示す犯人はたった一人きりだ。
「市ノ瀬直弥さんが、一連の殺人事件の犯人です」
次は11月2日の更新を予定しています。
