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別れ

空を歩いていると見覚えのあるような森まできた。

[ここのモミの木を通ると元の場所に帰れるさ。]

と彼はゆっくり私を地面に下ろしながら話した。

私はそんな彼に

「どうしてそんなに優しくしてくれるの？」

と尋ねる。

彼は微笑みながら

[なんでだろう。君を見ていると懐かしく思うよ。]

といいその後ろに、ここの人たちは別に君に意地悪をしたい訳じゃないのさ。珍しい客人に少し戸惑っていだけだよ。と続けた。

僕も彼らもシャイだからね。許してやってくれ。と少しまゆを落として微笑むと、私の背をトンっと押してもうお帰りの時間だよ。と帰りを促す。

私はその手に押し出され足が1歩また1歩と進んでいく。振り返りたいが足がそれを許してくれない。

それでも優しくしてくれた彼にお礼を言おうと慌てて

体を捻るとそこはいつも通る公園だった。

深夜の暗い静かな公園。

人の往来もなく、ただ暗闇が広がっている。

私は少し寂しさを胸に抱えながら、あの一瞬の不思議な体験を噛み締める。

後ろ髪引かれながら公園をあとにした。

明るいネオンが目印のコンビニにつく。

人工的な光にやられ少し目をかすませると、入口から人が出てくる。

そして

「小鳥遊さん？」

と声をかけてきた。