72話 更なる恐怖へ
地上で戦闘が始まった頃、上空では魔王同士の戦いが続いていた。
鳴り止まない轟音と共に、空中で衝撃波が発生する。
「破乱礫陽」
グーレが右手を上に上げると、直径10メートル程の炎の球体が浮き上がっていった。
「おいおいグーレ、もしかして貴様は私にそれで攻撃をするつもりか？ この美しい私に顔に傷でも付いたらどうする――」
「死ね」
炎の球体は、グーレの手から離れると、さらに膨張していきながらエティラに迫っていく。
だが、一向に慌てる気配はない。
それどころか落ち着いているようだ。
「全く。美しさの微塵もないな。貴様の攻撃は」
そう煽るように言いながら、目の前に迫る炎の塊を握った拳で突くと、まるで花を咲かせるかのように散っていった。
「黙れ。お前に美しさなど元からない」
「何を言っている。私は美しい。貴様の家族だって……美しい死に方だっただろう？」
「貴様ぁ！！！」
エティラの言葉が、グーレの心に怒りの火をつけた。
「今ここで絶対に殺す！」
「貴様になど私は殺せない。それともなんだ？ 貴様も家族と同じように、私に殺されたいのか？」
エティラは顔にかかる髪をかき上げで、不気味な笑顔をあらわにした。
「これは雑魚ばかりですねぇ」
ゼーレは、四方八方から剣を構えて囲む兵士達に飽き飽きしていた。
「なんだよこいつ……！ 強すぎだろ！」
ゼーレの周りには、余裕をこいて攻撃しに行った者が白目を剥いて倒れていた。
「何をビビってんだ！ こっちは万を超える数がいるんだぞ！」
「そうだな……！」
「一気に叩けば何も問題はない！」
やれやれ、これだから雑魚は……。
ゼーラは頭を押さえて小さなため息をついた。
「もう雑魚の相手をするのは飽きたので、勝手に貴方達で殺ってください」
「は？ どういうことだよ！」
「この数の差で勝てると思うなよ！」
「別に私はこの数の差でも余裕で勝てますが……それはつまらないですからねぇ……」
両腕を広げて不気味な笑みを浮かばせる。
「それでは始めましょう。操闇思誘」
狂気に塗れた声が空に響き渡り、恐怖する兵士たちをさらに更なる恐怖へと突き落とした。
「な、なんだこれは！？」
ゼーレの足元からウネウネと動く巨大な影が伸びていき、兵士たちの足元へと侵入していった。
「下がれ！ 早く下がれよ！」
「一回下がれっつってんだろ！」
「もたもたすんじゃねぇよ！」
突如現れた謎の影に、皆顔色を変えて、我先に逃げようとするばかりに押し合いが始まっていた。
「クフフ……皆さんさっきの威勢はどうしたのですか？ でも逃げても無駄ですよ？ すでに侵食は終了している」
そしてゼーレは、笑う。
「イッテェな！ 押すなよ！」
「前の奴ら早くあいつ殺せよ！」
「たった一人相手になに手間取ってんだよ！」
「はぁ？ ろくに前に出てきてねぇくせに何言ってやがんだよ！」
「お前黙らねぇと殺すぞ！」
「なんだ……あぁ？」
怒声を上げていた兵士は後ろから突如肩を叩かれて、怒りを露わにしながら振り向いた。
「なんだよ」
だが、肩を叩いた兵士は下を向いたまま一切口を開かない。
まるで意識が無いかのように。
「おい、お前俺の肩叩いておいて何だ……えぁ……？」
何も答えない兵士にさらにイラつき、相手の肩を強く握った瞬間、腹に燃えるような痛みが走り弱々しい声を出した。
痛みを覚えた兵士は、原因を探るためにゆっくりと下を向けば、銀色に輝く剣が腹を貫いていた。
