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47話　時操の金鳥

　ベルゼルフは、自分の首に向かって振られる剣を、避けようとすることなどせず、ただ静かに声を発するだけだった。

　「止まれ」

　ヴァミアは、誰も目で捉えることの出来ない程の速度で剣を振った。

　だが、今は誰でも見ることの出来る状態になっていた。　　

　剣は、ベルゼルフの喉に触れるか触れないかのギリギリの場所で止まり、黒炎も動くことなく停止していた。

　「この炎熱すぎるぞ。もう少しで、この私が火傷してしまうところだった」

　ベルゼルフは、目の前に立つ仮面をつける人物を数秒だけ観察すると、手から空へ伸びる金の液体を気にしながら、腹に蹴りを入れた。

　だが、嗚咽や悲鳴を上げることなく後方に吹き飛ばされていく。

　「これでやっと作業に集中できるな」

　ヴァミアが停止している間にも、空に金の液体が伸びていき、巨大な球体が出来上がっていた。

　「そろそろだな。時変の幕」

　すると、ベルゼルフの頭上に浮いていた球体が、一瞬波打つと、薄い膜が出来上がり隙間を作ることなく、辺り一面に広がっていった。

　「この幕が広がると、周囲の時間が早くなるのだな？」

　「ちょっと気になっていたのだが、カロスの指す周囲ってどこを言っているんだ？この幕は、幕内の時間が早くなるという効果を持っているのだがな」

　「すまない、我が悪かった。周囲っていうのは幕外のことだ」

　「残念ながら、私は幕外での大規模な時間操作は自由にすることができない。だが、代わりに幕内の時間を遅くするということは出来るが、それでもいいか？」

　「それで頼む」

　「なら変更するか」

　直接幕に変化が起きるわけではないが、どうやら効果は変わったようだ。

　「あとは幕が降りるのを――」

　「氷の盾」

　ヴァミアは、突如目の前に出現した分厚い氷に目を向けると、黒い炎に包まれて溶け始めていた。

　「まさかそうくるとはな……、カロスと張り合っていた時点で、もしかしたらと思っていたがな」

　カロスの氷の盾を包む炎は、少し離れた場所で剣を構え、時(・)を(・)止(・)め(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)は(・)ず(・)の人物から攻撃だった。

　「なぜ奴は動けるのだ」

　「さあな。でも一つ言えるのは、私の力はこの世界に存在する、全てのものの”時“を操ることができる。だが、私と同等の力、もしくはそれ以上の力を持つものは、自力で解除してしまうことがある」

　「そうか。つまりヴァミアは我ら五大魔獣か、あるいはさらに上の存在、魔王と同等の力を持っているということか」

　カロスは納得した、という表情を見せると共に、険しい表情を浮かべた。

　ベルゼルフは、我とヤツが張り合っていると言っていたが、どちらかと言えば押されている方なのだ。

　ベルゼルフは、我よりも上の力を持つ存在。

　もしかしたら、五大魔獣以上の力、魔王級の力を持っているかもしれない。

　「どうする？こんなこと言ったら怒るかもしれないが、カロスだけだと負けるかもしれないぞ？」

　「安心しろ。我も同じことを考えていた。だが、そうならないように、ベルゼルフを呼んだのだぞ」

　「まさか時変の幕だけが仕事というわけではないようだな。なら仕方がない！手伝ってやろう！」

　あと少しで時変の幕が完成し、そして幕内の時間の流れが遅くなる。

　そうベルゼルフは考え、兵士達自身も考えていた。

　だが、地面まで役二メートルという時に、兵士たちのいる方面の幕が一気に吹き飛ばされた。

　吹き飛ばされた幕は、細かな金の雨となって地面に降り注いだ。