41話 赤き鎖
俺は、さっきとは比べものにならないほどのスピードで追ってくる鎖を、死神鳥の翼を使って空を飛びなんとか回避を続けていた。
どこまで飛んでも赤く光る鎖は、止まることなく追いかけてくる。
それに、対魔結界があるせいで逃げられる範囲にも限界がある。さっき、鎖から逃げながら、対魔結界外に出られるか試してみたが、弾かれてしまい出ることはできなかった。
鎖に触ったらダメージを負うし、だからって本体に近づこうとすれば、さらに攻撃を受けることになるし……
こうなったら別の魔獣の力を使うか。
俺は頭の中で、今のこの状況で一番有効そうな魔獣を思い浮かべる。
すると、雷光虎の腕が一旦人間の腕に戻り、そして宝石のように青く輝く魔獣の腕に変化した。
この腕ならどうだ……！
俺は鎖から逃げるのを止め、あえて鎖に立ち向かった。胸目掛けて飛んでくる鎖を、俺は腕をクロスさせて防いでみることにした。
もしこれでだめだったら俺はここで死ぬ。だがもし防ぐことが出来たのなら、勝率が圧倒的に上がる！
俺と鎖の距離は一瞬で縮まっていき、そして俺の腕に触れた。
この鎖は何千人もの人の体を貫き、血を吸った。だが、そんな鎖は――
「何故だ！なぜ強化された鎖が負けるのだ！」
俺の腕に触れて、そして粉々に砕けていった。
「私の……私の鎖が負けるわけがない！」
俺を攻撃して来た鎖を破壊することに成功したが、全ての鎖を破壊できたわけではない。それに破壊したところで結局この鎖は再生する。
だから攻撃すべき場所は、鎖を操るクローラだ。
クローラは、俺に向けての攻撃をさらに強めてきた。
俺は鎖を避けたり、破壊したりしながら段々とクローラに近づき、攻撃のチャンスを窺う
「何故だ！何故何故何故何故……私の鎖がお前に効かないのだ！」
今だ……！
クローラの感情がさらに高ぶり、一瞬だけ攻撃が止んだ瞬間、俺は死神鳥の翼を最大限に発揮して、クローラに接近した。
「ッ……！」
突如、目の前に現れた俺に驚いて、怯んだクローラの腹に一撃を入れた。
「ぐふっ……！」
殴られた勢いで、地面を派手に転がりって血を吐いた。
「このぐらいにしておいたらどうだ。お前、いい加減死ぬぞ」
「クソ……！なぜ私が……負けるのだ……！いや、まだ負けない！もっと血をーーー！！！」
このまま大人しくなると思ったが、俺の予想を裏切りさらに暴れ出した。
強化された鎖はそこらに生える木や頑丈な岩も砕き、辺り一面を別の景色に変えていった。
そして鎖はさらに破壊していき、ある場所へと辿り着いた。その場所とは……
「クハハハ！まさか血がまだあったとは！」
「おい……お前……」
フェイが一生覚めない眠りについている場所だった。
鎖はフェイを乱暴に持ち上げると、手足を頑丈に縛り持ち上げた。
「逃げないように頑丈に縛っておかないとなぁ」
「逃げないようにって……お前……お前……」
フェイ周りには、獲物を狙う獣のように鎖が集まり始めた。
「フェイを放せ！」
俺は地面を今までにないほどの力で蹴り上げ、救出に向かう。
「邪魔はさせない」
だが、冷静さを失っていた俺は両足を縛られて、地面に叩きつけられた。
クソッ！邪魔するなよ！！！
鎖を破壊することが出来た腕で、もう一度握って破壊しようとするが、それをさせまいと腕を何重にも鎖で縛られた。
早く……早く行かないと……！
縛り上げられるフェイに、鎖がゆっくりと近づいていく。
この鎖を破壊して……助けないと……！
数えきれないほどの量まで増えた鎖は、フェイに残り数ミリという距離まで近づく。
やめろ……やめろ……
「やめ――」
「さあ！喰らい尽くせ！」
俺の声はクローラによってかき消され、その声によってフェイを縛り上げていた鎖は、大量の血によってさらに、赤く染まっていった。
