後日談
翌週の水曜日、帰りのホームルーム開始直後。
「それでは皆さんお待ちかねの、個人成績表を返却しますね。呼ばれたら取りに来てね。安藤くん」
寺尾先生からの連絡。テストの答案と同じように出席番号順だった。
「五五位か。前より一つだけ上がってた。期末はもっと頑張らないと」
梶之助の決意。現状で満足せず、さらなる高みを目指している。
「梶之助殿、おいらも一つだけ上がったぜ」
光洋は苦笑いを浮かべながら、結果を伝える。全科目平均点を大幅に下回り、学年順位は二六六位。当然のごとく、一科目も秀平に勝つことは出来なかった。
出席番号十番の秀平は受け取った瞬間、
「二位のお方は七八一点だったようで、この高校のレベルの高さを実感しました。油断すると学年トップの座を奪われてしまいそうで怖いですね」
満足顔でこう呟いた。彼の総合得点は八〇〇点満点中七八五点。中学時代のように断トツでというわけにはいかなかったが、またも学年トップの座を保てたのであった。
「贅沢な悩みだな、秀平殿。この天才的頭脳を吸収しなくては」
「いててて、大迎君。真の天才的頭脳を吸収したいのならば、ＪＲ住吉駅前まで行って灘高生でも狙いたまえええぇぇ」
「光洋、止めてやれ。秀平、次もトップ維持目指して頑張れよ」
「はぃぃぃ。ボク、頑張りますよん」
男子三人が楽しそうにこんな会話を弾ませているうちに、女子の分が返却されていく。
「私、番付ちょっとだけ上がったよ。利乃ちゃんが稽古付けてくれたおかげだね」
千代古齢糖は二三八位までアップ。さっそく利乃に報告しに行く。
「まだまだね。せめて学年平均くらいまでは昇進させなきゃ」
利乃はあえて辛口コメントし、千代古齢糖のやる気を引き立たせたのだった。
（前よりけっこう上がってる。すごく嬉しい）
秋穂は受け取った瞬間、満面の笑みを浮かべた。三九位まで上がっていたのだ。
（やっぱり勝てなかったかぁ）
利乃は悔しがる。七七〇点で、新入生テストより順位を一つ落とし、六位に終わった。
「あともう一つ連絡があります。今度の土曜日、メキシコ料理教室が行われますので、興味のある方はぜひ参加して下さいね」
全員に返し終えた後、寺尾先生はこう伝えて、広報ポスターを黒板に貼り付けた。
解散後。
「タコスかぁ。激辛料理だから、参加しようっと」
「ワタシは、お菓子じゃないから今回はパス」
「わたしもー」
千代古齢糖、秋穂、利乃の仲良し三人組はすぐさま確認しに行く。
「私が全部食べるから、いっしょに参加しよう。ん？ この講師の人って……ひょっとして」
千代古齢糖は講師の名前を見て、思わず笑みがこぼれた。
※
五月三一日土曜日、メキシコ料理教室開講当日。朝十時半頃。淳甲台高校調理実習室。
「やっぱりあの人だぁ！」
講師が入ってくると、千代古齢糖は嬉しそうに大声で叫んだ。
「おう、千代古齢糖風、Ｍｉ ａｍｉｇａ！ ここの生徒さんだたのね」
講師もすぐに気づいてくれた。女相撲大会優勝決定戦で敗れた摩耶山賊、本名マヤ・モンタネスさんだったのだ。
「また会えましたね。藪から棒ですが、摩耶山賊さん、私ともう一度勝負して下さい！」
千代古齢糖は摩耶山賊の側に駆け寄り、深く頭を下げて頼み込んだ。
「うーん、でも、あっし、今日、マワシ、持て来てないよ」
摩耶山賊は苦笑いを浮かべながら言う。
「それなら心配いません、摩耶山賊さんのマワシも、私が用意して来ました」
千代古齢糖はこう告げて、鞄の中から取り出し摩耶山賊の眼前にかざした。
「Ｏｈ，そういうことでしたら、オーケイよ。あっしも、千代古齢糖風と、勝負したいから」
「やったぁ！ ありがとうございます」
快く承諾してくれ、千代古齢糖はバンザイして満面の笑みで大喜び。
「よかったね、ショコラちゃん」
「お二人の取組、すごく楽しみです」
秋穂と利乃も対戦の実現を喜ぶ。
お昼過ぎ、メキシコ料理講座が終わった後、いよいよ取組開始。
グラウンドで行うことになった。
「やっほー、みんな」
「千代古齢糖ちゅわーん、応援しに来たぞう。僕が行司さんやるねー♪」
「どうも」
寿美さんと五郎次爺ちゃん、梶之助もやって来た。
千代古齢糖があのあとスマホで鬼柳宅に連絡したのだ。この三人は料理教室講義中に、グラウンドに土俵も作ってくれていた。大相撲の土俵サイズと同じ直径十五尺の円を描き、さらに俵を埋め込むという本物に近いものを。力水の入った水桶と、撒くための塩も用意されていた。（事前に寿美さんが淳高の先生方に設置許可を取っていた）
土俵周囲に秋穂、利乃、梶之助以外にも大勢の観客が集う。生徒達のみならず先生方も何名かいた。
摩耶山賊は半袖Ｔシャツ＆スパッツ姿、千代古齢糖は夏用体操服の半袖クールネックシャツ＆ハーフパンツ姿となり、その上からマワシを締めた。
靴と靴下も脱いで素足になり両者、相撲を取る準備が整うと、
「ひがあああああしいいいいい、まやさんんんぞくううう、まやさんんんぞうううくううう。にいいいいいしいいいいい、しょこらあああかぜえええ、しょこらあああかあああかぜえええええ」
寿美さんは相変わらずの美声を発しながら、独特の節回しで四股名を呼び上げた。
千代古齢糖と摩耶山賊はそれを合図に土俵へと足を踏み入れる。
徳俵の前で一礼し、東西の土俵脇へ別れた。
千代古齢糖は梶之助から、摩耶山賊は寿美さんから力水を付けてもらう。
仕切りの際には、大会の時と同じく激しい睨み合いが続いていた。
「ショコラちゃん、ファイト！」
「頑張って下さいね！」
秋穂も利乃もすぐ近くで熱く叫ぶ。
大会の時と同じく塩撒きと仕切りを六度繰り返したところで、寿美さんから制限時間いっぱいであることが告げられた。
最後の塩。千代古齢糖は山のようにがっちり掴み、高々と舞い上げた。摩耶山賊もそれに負けるものかと豪快に撒き散らす。勢いはほぼ互角だった。
「待ったなし、手を下ろして。はっきよぉい、のこった！」
五郎次爺ちゃんが軍配を返す。一発で上手く立った。
「おう！」
瞬間、摩耶山賊は驚きの表情を浮かべた。
千代古齢糖が、いきなり八艘飛びを食らわしたのだ。
（やっぱ決まらなかったかぁ）
千代古齢糖は残念がる。
摩耶山賊は足を泳がされたものの、俵まであと一歩のところでくるりと一回転した。体勢を立て直される前に千代古齢糖は一気に突き出そうと試みたが、今度は摩耶山賊に変化され、かわされてしまった。
千代古齢糖、摩耶山賊に背を向けてしまう。けれども一瞬でくるっと振り返り、向かい合う形へと戻った。同じ過ちは繰り返さない。千代古齢糖は強い意志を持っていた。
摩耶山賊、千代古齢糖の顔面にパチンッと突きを食らわす。けれども千代古齢糖、それに怯まず摩耶山賊の両マワシを狙いに行った。
（やったぁ！）
見事掴むことが出来た。千代古齢糖、若干有利な体勢へ。
だが、摩耶山賊も千代古齢糖の両マワシを掴んできた。
千代古齢糖、攻められる前に勝負を決めようと力を振り絞り、寄り切ろうと試みる。
しかし摩耶山賊、大会の時より若干体重を増やしたのか全く動かせず。
逆に、千代古齢糖の方が摩耶山賊に一気に押し込まれてしまった。俵の上に足がかかってしまい、もうあとがない。千代古齢糖非常に苦しい表情。必死に堪える。
「「「「「「うおおおおおおおおおおおっ！」」」」」」
観客からも激しい歓声が絶え間なく響く。
「のこった、のこった！」
五郎次爺ちゃんもしきりに掛け声。かなり気合が入っていた。
容赦なく体を預けてくる摩耶山賊、
（これはまた千代古齢糖ちゃんの負け確実だな）
この時、梶之助は悟った。
だがその時、
「とりゃあああああああああああああああああああああああああーっ！」
と、千代古齢糖が大きな掛け声をあげた。
そして、
「ただいまの決まり手は、うっちゃり、うっちゃりで、千代古齢糖風の勝ち。相撲大会での雪辱を果たすことが出来て良かったわね」
寿美さんは爽やかな表情で告げた。
「千代古齢糖ちゃん、お見事じゃっ！ 双葉山が得意にしとった技じゃぞ」
五郎次爺ちゃんも軍配団扇を西方に指していた。
千代古齢糖は土俵際ギリギリの所、体を捻りながら捨て身の投げ技を打ち、奇跡的に勝つことが出来たのだ。
「ショコラちゃん、おめでとうううううぅぅ！」
「千代古齢糖さん、強靭な足腰ね」
「俺、まさかあの体勢から勝てるとは正直思わなかったよ」
秋穂、利乃、梶之助はパチパチと大きな拍手を送る。
「「「「「「「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！」」」」」」」
他の観客からも、当然のように大きな拍手喝采が巻き起こった。
「あらぁ、負けたのね、あっし」
摩耶山賊はてへりと笑いながら呟いて、自力で起き上がる。
「いたたたぁっ」
千代古齢糖自身も、勢い余って体勢が崩れてしまった。すぐに自力で起き上がる。
「ショコラちゃん、肘から血がいっぱい出てるよ。あと、鼻血も」
秋穂は心配そうに伝えた。
「あっ、本当だ。めっちゃ出てる」
千代古齢糖は目を腕に向け、傷口を眺めてみた。
「ごめんなさい、千代古齢糖風、また怪我を負わせてしまって」
摩耶山賊は千代古齢糖の側に寄り、大変申し訳なさそうに深々と頭を下げて謝罪した。
「いえいえ摩耶山賊さん、気にしないで下さい。お相撲に怪我は付き物ですから。それに、こんなのたいした怪我ではありませんから」
千代古齢糖はにこやかな笑顔できっぱりと言う。
「でも、あっし、罪悪感に駆られます。あの、千代古齢糖風、これ使って下さい」
摩耶山賊はポケットティッシュを手渡す。
「ご親切に、ありがとうございます」
千代古齢糖はぺこんと一礼してから受け取ると、すぐに自分の鼻に詰めた。
「ショコラちゃん、肘は、保健室で手当てした方がいいよ。保健室まで運んであげるね」
秋穂はそう言うと、千代古齢糖の背中と太ももの内側を抱え、お姫様抱っこした。
「あっ、秋穂ちゃん、なんか、恥ずかしいよぅ」
照れくさがる千代古齢糖に、
「この間、ワタシが貧血で倒れた時に運んでくれたお礼だよ」
秋穂はにこにこ微笑みかけながら伝える。保健室手前の手洗い場まで辿り着くと、千代古齢糖をそーっと下ろしてあげた。
「ありがとう、秋穂ちゃん」
千代古齢糖は照れ笑いする。
「どういたしまして」
秋穂はにこっと微笑みかけた。
「うー、しみるぅ」
千代古齢糖は水道の蛇口を捻り、肘の傷口を丁寧に洗ってから、保健室へ入ろうとしたが鍵がかかっていた。
「やっぱりお休みかぁ」
千代古齢糖は苦笑顔で呟く。木村先生は、今日は不在。
「どうしよう。ワタシ、絆創膏持ってないよ」
「私も持ってないや」
「大丈夫よ千代古齢糖さん。わたし、お料理してる時に怪我するかと思って、これ持って来てたの。傷口が乾かないように、この絆創膏を貼るね」
利乃も駆け寄ってくる。鞄の中から液体絆創膏を取り出した。
「あのう、あっしが貼ります。千代古齢糖風に、さっきのお詫びをしたいので」
摩耶山賊も駆け寄って来た。
「摩耶山賊さん、心優しいおばさんだなぁ」
千代古齢糖は頬をちょっぴり赤らめる。
「マヤちゃん、強さのみならず人格も備わってるね」
「マヤ先生はまさに女相撲界の横綱の器ですね」
秋穂と利乃は尊敬の念を抱く。料理教室の時も丁寧に指導してもらったのだ。
「いえいえ、あっし、それほどでもございません」
摩耶山賊は謙遜する。
「そんな仕草も素晴らしいです。マヤ先生、これ、どうぞ」
「グラシアス」
摩耶山賊は利乃から絆創膏を受け取ると、
「はーい、貼ったよ千代古齢糖風。早く治してね」
千代古齢糖の肘の傷口にぴたっと貼ってあげた。
「ありがとうございます、スペイン語だとグラシアスだね」
千代古齢糖は照れくささのあまり、摩耶山賊と目を合わせられなかった。
「Ｄｅ ｎａｄａ．千代古齢糖風、今回の取組、あっしの力負けだよ。あれから一月も経ってないのに、すごい進歩だね。若さだね」
摩耶山賊は褒め称えてくれる。
「いやいや、実力的にはまだまだ摩耶山賊さんの方が遥かに上ですよ。私が勝てたのはタコスパワーの奇跡ですよ。翔天狼が初顔で全盛期の白鵬に勝っちゃったようなものです。私、さらに精進して来年の相撲大会に挑みます！」
千代古齢糖は謙遜気味に伝え、強く宣言した。
「あっしも負けないよ！」
二人はがっちり握手を交わす。
初夏の眩い日差しが美しく二人を照らし出していた。
「名勝負じゃったぞ。来年の女相撲大会もとっても楽しみじゃわい」
五郎次爺ちゃんはそう告げて、摩耶山賊に背後から近寄る。
「ヒャッン！」
腰から尻にかけてなでられた摩耶山賊は、頬をポッと赤らめた。
「摩耶ちゃんよ、今度僕にマンツーマンでスペイン語を教えてくれんかのう。今や使用人口は英語を超え、中国語に次いで世界第二位になっておるようじゃし、これからの時代、フランス語と共にますます必要になってくると思うんじゃ」
「あんっ、くすぐたーいですよぅ」
嫌がっている摩耶山賊のお尻を尚もなで続ける五郎次爺ちゃんに、
「五郎次お爺様ぁ。そういういたずらが許されるのは小学生までですよ」
千代古齢糖はニカッと微笑みかけた。
そして、五郎次爺ちゃんの身に着けていた行司装束の帯を、怪我をしてない左腕でむんずとつかみ、ポイ捨てるかのように豪快な投げ技を食らわす。
「ただいまの決まり手は、つかみ投げ、つかみ投げで、千代古齢糖風の勝ちっ！」
技が決まった瞬間、寿美さんは爽やかな声で決まり手を告げた。
「おう、千代古齢糖風ものすごい力！ 昔、両国国技館で見た朝青龍と把瑠都の取組を思い出したよ」
摩耶山賊は驚き顔。千代古齢糖に対しちょっぴり恐怖心も沸いてしまった。
「フォフォフォ、僕の今の気分はあっぱれ五月晴れじゃ。梶之助よ、千代古齢糖ちゃんも小兵ながら相撲がめっちゃんこ強いじゃろう。梶之助も、もう僕よりも強くなっておるのじゃから、角界入りしてさらに技を磨き、歴代最強の小兵力士になれっ！」
うつ伏せ状態の五郎次爺ちゃんからこう命じられると、梶之助は呆れ顔で見下ろしながらはっきりと言ってやった。
「五郎次爺ちゃん、俺は大相撲の力士には絶対なれねえから、体格的に」
（千秋楽）
