黒竜の帝国

序章

そこは無限の闇だった。見渡す限り何もない。

光も、音も、時の感覚すらも。

耐え難いほどの飢えと寒さにさいなまれながら、彼は闇の中を漂っている。どれくらいの間こうしているのか、いつからここにいるのか、彼自身にももはや知るすべはない。

──出でよ。

数日ぶりか、あるいは数年ぶりになるのか。彼に「神」の声が届いた。

空。満天の星空。

紅月と蒼月が煌々と輝く夜の世界に彼はいた。闇は闇でも彼が寸前までいた世界と全く異なり、生気に満ちあふれた世界だった。赤と青の薄い光が地表を照らす中、彼の目は翼を持つ獲物を捕えた。

敵か？あるいは餌か？どうしようもない飢えを満たさんがために、考える間もなく彼は翼を持つものに襲いかかっていた。

相手の目が見開かれる。恐怖か？あるいは驚愕か？

彼につかまれた相手はみるみるうちに生気を失い、はるか眼下の大地へ堕ちてゆく。

わずかに飢えを満たした彼は、次の獲物に目をやった。翼をはばたかせ、宙を舞うその相手は、白く光る弓に矢をつがえて、まっすぐ彼を見据えている。

次の瞬間、矢が相手の手を離れ、つかみかかろうとした彼の胴体を貫いた。

彼の全身を痺れるような激痛が襲う。

気がつくと彼は元の世界へ戻っていた。

彼の飢えをわずかに満たしたはずの生気は、一滴残らず「神」に召し上げられていた。

光も音もなく、飢えと寒さだけが彼の知覚できるものの全てだった。

あとどのくらいこの状態が続くのか？

永遠に？

そう、永遠に──