53/73

◆１

「うぅん……」

　ルシィは〈カラスとオリーブの枝亭〉の二階の一室で、鏡に映る自分の顔を眺めていた。

　柔らかく波打つ金髪の美女が写っているのだが――。

　目の色がほんのりと煌めいて見えた。

　目の色だけのことではない。ルシィは、自分の魔力が戻りつつあるのを感じていた。

　完全に戻ったわけではない。けれど、日増しに力を感じるのだ。今ならば軽い魔法くらいは使えるかもしれない。

　ためしに使ってみないのは、使ってみて空っぽになったら嫌だからだ。これが本当に自分の魔力なのかも自信がない。クリフからもらった魔力を勘違いしているのかもしれない。もう少し様子を見てみよう。

　この時、部屋の扉がノックされた。

「ルシィ、入ってもいい？」

　セイディだった。

「どうぞ」

　鏡の前で振り返ると、セイディが小さな小包を持って入ってきた。

「ルシィ宛てよ」

　小包がルシィに宛てて届く心当たりがなかった。はて、と首をかしげる。

「これ、王都の商店からみたいよ」

「王都？　……あっ、秤かしら？」

　クリフに買ってもらった、精密な秤だ。色々とありすぎてすっかり忘れていた。

「そういえば以前、秤を探していたわね」

「そうなの。すぐにはないから、用意ができたら送るって話になっていたのよ」

　ルシィは嬉々として包みの紐を解いた。油紙に包まれているのは小さな箱で、その中には本当に小さなミニチュアのような秤が入っていた。

「わぁ、ちっちゃい」

　本当に小人(レプラコーン)サイズだが、０.１グリムを量ろうと思ったら仕方がないらしい。金色に光る秤を箱にしまい、ルシィは満足して微笑んだ。

「クリフにお礼を言わないとね」

「うん。クリフ様、あれから毎日ルシィの顔を見に来るものね」

　ルシィがプロポーズの返事をしなかったせいだろう。

　毎日、物言いたげな目を向けてくる。

　あの一件があってから、シェブロンの町でルシィはクリフの恋人とされているので、他の男なんて寄ってこないのに。

　セイディはからかうように笑っているが、目がほんのりと赤くなっていた。

「セイディ、寝不足なの？」

　思ったままのことを口にすると、セイディは小さくうなずいた。

「う、うん。時々あるのよ。何か夢を見ているんだけど、朝になると覚えていなくて。でも、それは間違いなく怖い夢なの」

　セイディは孤児だ。それも、ハンナに保護された時は魔族の襲撃で町は半壊していた。

　火災や怪我人、怖いものはたくさん見たことだろう。もしかすると、親の亡骸も見ている。

　その心の傷が夢になって時折現れるのかもしれない。

「じゃあ、よく眠れる薬を作るわね」

「ありがとう、ルシィ」

　赤くなっている目で気丈に笑う。

　けれど、長年続いているのなら、わりと深刻かもしれない。

　完全復活とまでは言わないが、今のルシィなら、薬の効果も倍増させられる。むしろ、効きすぎて起きられないかもしれない。量を間違えないようにしなければ。

「ああ、そうだ、ハンナの膝の薬も作ろうかしら」

　町の外に薬草が生えている。取りに行けば作れるが、勝手に行くと怒られるだろう。ルシィはこれでも学んでいる。

　だから、トリスに頼むことにした。帰宅したトリスが一歩踏み入った途端に捕まえる。

「ねえ、トリス。薬草摘みに行きたいの。仕事の合間でいいから、町の外までつき合ってくれない？　すぐ近くよ」

「……今度は何を作るの？」

　笑顔で警戒された。臭い薬は家で作らないでほしいと願っているのだろう。

　煮炊きにはまた領主館の庭を使うつもりだ。厨房の竈(レンジ)は使わないのに、とルシィはむくれた。

「セイディの寝つきが悪いみたいだから、よく眠れるお薬よ」

　それを聞くと、トリスの表情が変わった。

「いいよ。明日だな」

　つべこべうるさいことを言わなくなったのは、トリスなりにセイディを心配しているからだろう。

　それが兄弟愛からだとしても。

「ええ、お願いね」

　そんなやり取りをしていると、当のセイディが料理を運んでやってきた。

「今日はね、ホロホロ鳥の蒸し煮とサーモンパイ、アスパラガスのサラダ、クミンスープよ」

「あら、美味しそう」

　こうして、何気ない日常が過ぎていく。

　けれど、ルシィの魔力はやはり戻りつつあるのだ。着実に。