創世の転生魔術師

第十一話

世界の輝き

　ユティス達は大天使が封じられる地下へ赴く。見た目的に動きがなさそうに見えるが、フーヴェイの言葉によれば既に異変が生じている。ここからは一切油断できない。

「準備を始めた段階で攻撃されるのが一番問題なんだけど……な」

「そこまで心配する必要性はないだろう」

　と、一緒に来たフーヴェイが小さく呟いた。

「変化は小さなものだからな……もっとも、その小さなものが一気にという可能性はあるが」

「……思ったよりも、悠長ですね」

「君達と比べ、私は大天使のことを知っている……異能によるもので。大天使は、兵器だ。例外的な動きはするにしても、基本的には作成者の命令に基づいて行動する。今から突然封印を無理矢理解いて、というのは作成者に反することなので、おそらくないだろうという見解だ」

「それなら良いのですが……オズエル、準備を始めようか」

「ああ」

　ユティスとオズエルが動き出す。既に何をすべきかは彩破騎士団に言い渡している。よって、各々勝手に動く。

　一方でフーヴェイはその様子を見ている。ずっとここにいるのかと思っていると、階段から足音が聞こえてきた。

「……おー、これが大天使様か」

　ヨルクだった。その隣にはサフィ王女がいる。

「お二方……危険ですよ」

「こっちは王女の護衛だ。どうしても見たいと仰ったので」

「全ての始まり……その存在を一度はしかと目に焼き付けておきたくて」

　サフィは大天使へ一歩近づき真正面から見据える。

「……元凶にして、人類の繁栄を壊した存在、か」

「元々は兵器だ。それは絶対に変わらない」

　フーヴェイが話し始める。そこでサフィは視線を変え、

「あなたが……組織の長？」

「組織そのものが消滅してしまったため、今は元がつくが、そうだ……私達はこの大天使を倒すために尽力してきた。まあ、最後の最後で多数の犠牲を出してしまった」

「組織の今後は？」

「もはや再生は不可能だ。ここで決着をつけるしかない」

「そう」

　どこか呆れたようにサフィは応じる。言いたいことが山ほどあるようだが、フーヴェイの表情を見てもういい、といった感じだろうか。

「私は上にいて、異能者達の指揮をするわ。みんな、気をつけて」

　そう述べてサフィはあっさりと引き下がる――のだが、ヨルクだけは残った。

「……護衛じゃなかったんですか？」

「片道だけだ。見知らぬ場所を訪れる際は、さすがに警戒するだろう？　ここがまだ安全だと判断した以上、王女に害をなす者はいないさ」

　ユティスの問いにヨルクは肩をすくめながら答え、

「俺自身、最後の敵を見たかったという欲もあったからな……兵器、か。元々は人間同士の争いのために作られたものだろう？　それが暴走の果てにこうなった……なんというか、話のオチとしてはあまりにお粗末だな」

「そうだな。まさか人間の作った兵器が人類の存亡に関わっているとは」

　と、フーヴェイがヨルクの言葉に同調した。

「自業自得、などというのだろうな……もっとも、ツケを払わされているのは未来の人間だ。割に合わないのだが」

「まったくだ……一つ、尋ねたいことがある。正直、ここで答えを出せるとは思えないんだが、組織の長だった者へ訊いておきたい」

「何だ？」

「……この世界は、二千年前と同じ輝きを取り戻すことができるのか？」

　ヨルクの言葉にフーヴェイは黙する。ユティスは準備を進めながら二人の会話へと意識を集中させる。

　両者の間で言葉が止まる。とはいえ、フーヴェイが思案しており――やがて、

「あくまで私の見解だが、可能であるとは思う。二千年前の状況になるまでに、人は長い歴史を育んできた。それをもう一度私達がやる……不可能ではない。元に戻すというのは不可能だろうが、違う形で繁栄することは可能だと思う」

「同じようになるまで気が遠くなる歳月が必要だろうが、な」

「ああ、まさしく……後の世のことを考えているのか？」

「いや、正直俺が面倒見切れる話でもない。ただ、そうだな……例えば大天使を倒したとしても、どこかの遺跡からヤバい兵器が出てくるとか、あるいはそうした技術を利用して軍事兵器を作成。それが暴走して似たような形に……なんて展開になってしまったら、俺達の苦労は何だったのか、という話になる」

「それは同意ではあるが、私達が感知できるものではないからな……とはいえ、そういう兵器が生まれたとしても、それはその時代の人間が払うべき代償だ。もっとも、今のように後世に負の遺産を与え続けるなんてことには、ならないでほしいが」

「ああ、そこには同意する……話をしてくれて礼を言うよ」

「もういいのか？　そもそもこの話の意図は――」

「深い意味を込めたわけじゃない。なんというか、あんたが正常であることを確認したかった。この時代に異能者を生みだし、大天使の力を用いた人間が暴走してしまった事実……それだけのことをしたわけだ。組織の長に対し、警戒する必要性だってあっただろ？」

「ああ、なるほど……その辺りは否定しないさ。存分に警戒してくれればいい」

「やりにくいな、また……ユティス、何かあったら言え」

「は、はい」

　頷くと、ヨルクはニヤリと笑った。

「なんだか頼りない返事だな。これからその双肩に全てを預けるというのに……歴史を作り出す存在になるかもしれないのに」

「そんな大層なものではないですよ」

「いや、そうかな？　負の連鎖を終わらせる……これから人間は再び発展し続けることができる。それは言わば創世と呼べるものだ……ある意味、ユティスの異能の到達点と呼べるところかもしれないな」

「世を創る、ですか」

「そうだ……さて、俺はそろそろ退散しよう。技術的なことでサポートが必要であれば、いつでも呼んでくれ」

　ヨルクが立ち去る。その後ろ姿を眺めていると、

「その異能で、歴史を創る……面白い解釈ね」

　フレイラが唐突に発言。さすがにそんな仰々しいものではない、とユティスは否定したかったのだが、他の騎士団達も同意するような雰囲気だった。

「……なら、きちんと歴史に名を刻めるよう、頑張るよ」

　そんな軽口の中で、準備を進める――最後の時は、刻一刻と迫っていた。